– Это другое! Нина решила все усложнить для нас!
– Не для нас, а для тебя. Ты совестливый. А мне все равно, с кем она что делает.
Спорить с ней Максим не собирался, учить жизни – тоже. В конце концов, пусть сидит здесь и ест дальше, если ей на людей плевать! Ее не волнует, что из-за них его сестра могла втянуть в этот кошмар постороннего человека!
Хотя… не из-за них, а из-за него. Это в первую очередь его ответственность!
Крик доносился с первого этажа, из левого крыла дома. Раньше там все двери были заперты, что уже настораживало. Если в этих комнатах есть что прятать, то всегда стоит опасаться, это ведь детище Нины!
Теперь двойные деревянные двери в конце коридора были распахнуты, и то, что Максим видел за ними, поражало.
Весь просторный зал был занят зимним садом. Не простым скоплением горшков с пальмами, а настоящим садом. Насыпи земли размещались на полу, отгороженные необработанными камнями, лианы тянулись по стенам, участки между цветами размежевывали изящные каменные статуэтки. В самом центре зала размещался круглый бассейн, оформленный под пруд.
И именно от этого украшения сейчас исходила опасность. Потому что прямо над ним на тонкой цепи была подвешена женщина.
На вид ей было лет тридцать, худощавая, неухоженная совершенно… похоже, кого-то из деревенских поймали. Тонкая цепь обхватывала ее запястья, притягивая к пятиметровому потолку. От кольца на потолке цепь тянулась к солидного вида рулетке, похоже, на компьютерном управлении.
Пленница плакала, кричала, однако пошевелиться боялась. Вряд ли ее пугала глубина бассейна, там от силы метр просматривался, да и потолок был не так высок. Максим искренне не понимал, что ее так тревожило.
– Подождите, я сейчас вам помогу…
Однако стоило ему сделать шаг к рулетке, как механизм двинулся. Цепь опустилась примерно на полметра вниз, и женщина задергалась.
– Нет! – взвизгнула она. – Только не к ним! Не к ним, пожалуйста, не надо!
Лишь теперь он догадался подойти ближе и заглянуть в бассейн. Вода была темная и мутная, но даже сквозь нее можно было увидеть движение десятков довольно крупных рыб с серыми спинками.
– Это пираньи, если ты еще не догадался, – зазвучал из скрытых за растениями динамиков голос Нины. – Очень хищные рыбки… А конкретно эти – еще и голодные. Им нужно меньше минуты, чтобы обглодать скелет до кости.
Подвешенная женщина охнула и зажмурилась; судя по всему, ей не хотелось проверять возможности этих рыбок. А Максим слушал свою сестру и поверить не мог… Кем вообще надо быть, чтобы до этого додуматься?
– Ты ей просто так не поможешь. Если попытаешься тронуть цепь, по металлу пройдет достаточный заряд электричества, чтобы вы оба отключились. Тебе ничего не будет, а вот ее я опущу ниже. Не полностью, но так, чтобы рыбки обглодали ей ноги. А с двумя костями она, поверь мне, долго не протянет. Ты очнешься уже рядом с остывающим трупом.
Словно в доказательство своих слов Нина заставила цепь опуститься еще ниже. Теперь между ногами женщины и бассейном оставалось меньше метра. Рыбки словно почувствовали ее, они начали плавать быстрее. Пленница уже ни о чем не просила, она тихо плакала и умоляюще смотрела на Максима.
А он пытался просчитать возможные варианты. Вроде бы все просто: дождаться, пока женщину опустят ниже, и перехватить ее, не дать коснуться воды. А как тогда быть с электричеством? Нет, Нина хитрая, она все просчитала. Ей ничего не стоит убить эту женщину, сделает – и не заметит!
Она не начинает игры, которые не может выиграть.
– Хорошо… чего ты хочешь от меня?
– Хочу дать тебе шанс побыть героем. Хоть раз в жизни. Не тряпкой, которая только и может, что у меня под ногами болтаться, а настоящим героем. Спасешь эту тетку, я ее отпущу – слово даю.
– Ну, а я что? Умру, так у тебя получается?
– Кто сказал? Может, конечно, и умрешь, но вряд ли. Чтобы спасти ее, от тебя требуется на десять секунд опустить руку в бассейн. Только и всего.
Только и всего… но это ведь не просто бассейн, это бассейн с хищными рыбками! Они целого человека обгладывают за минуту. Что они оставят от его руки?!
Даже если что-то и оставят, ему это не поможет… Здесь нет врача. Раны никто не обработает, остатки руки сгниют сами по себе! А ему придется беспомощно наблюдать, как его кожа чернеет от гангрены… Нину это развлечет, конечно!
Ну а как быть иначе? Позволить этой женщине умереть? На это пойти Максим не мог!
Цепь вздрогнула и опустилась вниз еще на полметра. Женщина испуганно поджала ноги, задергалась в путах. Ей, должно быть, казалось, что рыбы уже совсем близко…
– Не помню, чтобы я давала тебе время на раздумья, Максимка. Либо делай, либо смотри, как она подыхает! Третьего тебе не дано.
Ева правильно сказала: сестра его слишком хорошо знает, умеет манипулировать. А что он мог поделать? У него еще есть призрачный шанс на выживание в этой ситуации. А у пленницы – нет. Оставалось лишь надеяться, что если он позволит себя покалечить, Нина сдержит слово и отпустит эту женщину.
Парень закатал рукав на левой руке и сделал несколько шагов вперед. Эхо сердцебиения в ушах заглушало все остальные звуки. Тело, словно в предчувствии неминуемой боли, немело, отказываясь двигаться и совершать такое безрассудство. Но он ведь должен…
Момент, страшный и завораживающий, был прерван бесцеремонно брошенной фразой:
– Банда дебилов. Ты и твоя сестра.
Обернувшись, он увидел в дверном проеме Еву. Она стояла, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдала за ним. Когда она пришла – он понятия не имел, эта девица умела двигаться абсолютно бесшумно.
– Ева… уйди отсюда, прошу. Не нужно тебе на это смотреть.
– Вали, – поторопила Нина. – А то мне надоест твое присутствие в этой игре!
– Надоест или нет, от меня еще надо избавиться. Всевидящее око из фильма ужасов не изображай: подорвать браслет на моей ноге можно только через сенсор. А иные пути устранения предполагают риск неудачи.
Цепь опустилась чуть ниже. Пленница вскрикнула, чувствовалось, что она устала держать ноги поджатыми, у нее кончались силы.
С Евой или нет, он должен это сделать! Однако подойти к бассейну Максим не успел. Девушка уверенно обошла его и… безо всяких сомнений опустила руку в воду. Серые рыбины отчаянно шарахнулись от нее. Ева же не стала медлить, она схватила одно из гладких, покрытых чешуей тел, и достала из воды.
Это действительно была пиранья, мощные челюсти выдавали хищницу. Оказавшись на воздухе, рыба начала извиваться всем сильным, смертоносным телом. Но тонкие белые пальцы держали крепко, даже мокрая чешуя не давала пиранье возможности выскользнуть.
– Очень смертоносные и по-своему милые, – прокомментировала Ева. – Но при этом не такие чудовищные, как показывают в фильмах.
Максим смотрел на тупые рыбьи глазки, на отчаянно открывающиеся и закрывающиеся челюсти и не видел в этом существе ровным счетом ничего милого. Такие зубки могут кожу с мясом вырвать из руки!
– А еще у них есть хорошая черта. Благородная по-своему. Они не нападают просто так на здоровых особей, – продолжила Ева. – Здоровых они как раз предпочитают сторониться. Зато они хорошо чувствуют кровь. Раненое или больное животное реку с ними не переплывет. А здоровое может войти в воду спокойно. Но, конечно, Максима бы заставили держать там руку, пока они бы не напали. Не десять секунд, а столько, сколько надо для шоу. Все можно упростить.
Она достала из-за пояса платья столовый нож, которым совсем недавно резала мясо в кухне, и провела лезвием по боку рыбы. Порез получился не слишком глубокий, но заметный. После этого Ева кинула пиранью обратно в бассейн.
Вода тут же закипела. Не прошло и секунды, как хищные рыбки налетели на раненую «сестру», и вскоре от нее не осталось и следа. Но и это не успокоило пираний. Они, казалось, обезумели от запущенной в воду крови: серые силуэты метались от одного конца пруда к другому, рыбы выскакивали из воды, их челюсти оказывались совсем близко от босых ног подвешенной женщины.
– Если их разозлить, дуреют они быстро, – прокомментировала Ева. – Им все равно, их вид или нет. Кровь им любая подойдет. А если еды было мало, они не в духе. Вот как сейчас. Теперь, если Максим опустит туда руку, от нее за пару мгновений ничего не останется.
– Спасибо, учту, – рассмеялась Нина. – А теперь предлагаю приступить!
– Э, нет, подожди меня благодарить. Я не хочу смотреть на однорукого Максима. Это не веселит меня. У меня другие приоритеты.
Она направилась к рулетке с цепью.
– Там электричество! – предостерег Максим. – Не трогай!
– Ты ненаблюдательный. Эта машина по определению не может контролируемо распределить электричество в цепь. Она ни к чему не подключена. Это обычная рулетка, которая просто управляется удаленно.
– Да? – обрадовался парень. – Тогда нужно быстрее снять ее!
– Стой и не двигайся! Не мешай мне. А то я твою голову к пираньям засуну!
