Нет человека — нет проблемы.
Конец октября — не самое лучшее время для прогулок, время «бабьего», «индейского» и какого еще там лета давно миновало, до настоящего лета еще ох как далеко, и бал правит одетая в серые мокрые лохмотья поздняя осень. В такие дни Лана предпочитала лишний раз из дома не выходить, тем более что отопление наконец включили.
Но Кирилла все еще не было, а нетерпеливо приплясывающий у порога Тимыч при виде хозяйки предупреждающе заскулил: «Не выведешь прямо сейчас — затоплю соседей!» Пришлось идти, хотя после выматывающих душу сороковин по Вадиму Плужникову хотелось наполнить ванну теплой, почти горячей водой, щедро наплюхав туда пены, и с наслаждением погрузиться в пышный сугроб, смывая напряжение и страх.
Неделя, прошедшая после случившегося с Ленкой, далась Лане очень нелегко. Надо было поддерживать версию гибели Осеневой, а на расспросы ее знакомых — когда же похороны? — придумывать относительно правдоподобные версии. Но с этим помог Кравцов, сообщивший Ирине Плужниковой нужные в данной ситуации подробности. Он, полжизни прослуживший в спецвойсках и достаточно долго — в службе безопасности, знал очень много людей из правоохранительных органов. И вполне достоверно объяснил Ирине, что тело Осеневой пока выдать для погребения не могут, в связи со слишком уж экзотичной для холодной Москвы причиной смерти.
Так что этот вопрос отпал. Но остальные падать не хотели и толпились вокруг Ланы, изматывая девушку до изнеможения. Горе и ужас Ленкиных друзей, которые надо было максимально искренне разделять, и одновременно — грозящее скандалом нытье выздоравливающей, к счастью, Осеневой.
Как только Лена почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы вставать, относительно спокойная жизнь Павла Матвеевича и Ланы закончилась. Память к Осеневой возвращаться все еще не желала (поддавшись, видимо, на мысленные уговоры Ланы), и Лена с ума сходила от неведения. Черный провал, на самом дне которого прятались последние три месяца ее жизни, притягивал все сильнее. Неудержимо хотелось подойти к самому краю и заглянуть туда. Но с не меньшей силой что‑то внутри отталкивало Лену от этого края. Что — девушка понять не могла. Ведь, по словам Ланы, в эти три месяца ничего особенного не происходило — поездка на Север состоялась, и, хотя непознанное так и осталось непознанным, отдохнули они неплохо. Потом — привычная жизнь, работа, посиделки с друзьями, сплетни с Ланой. В общем, ничего такого, от чего сердце вдруг начинало бы колотиться о грудную клетку, словно обезумевшая птица. А руки начинали трястись так, что невозможно было удержать ложку.
Тогда почему все это происходило, стоило подойти к краю провала памяти?! Она должна поговорить хоть с кем‑нибудь, кроме Ланы и доктора!
Удерживать Осеневу в клетке неведения становилось все сложнее. Но там, в больнице, это хоть как‑то получалось.
А теперь больница должна была смениться амбулаторным, так сказать, режимом, подошла и встала у порога пора выписки. Держать в клинике достающую до печени пациентку Павел Матвеевич больше не мог, Осенева находилась на грани полноценного такого, всеобъемлющего скандала.
Сколько можно торчать в палате? Почему меня не пускают в коридор?!! Мне нужен телефон!!!
На завтра была назначена выписка. Куда забирать подругу, что ей говорить — Лана не знала. Голова, казалось, распухла от накапливающихся мыслей, приняв размеры и форму воздушного шара.
Да и страх, появившийся в день встречи Ленки с каракуртом, тоже никуда исчезать не спешил. Наоборот, он усиливался с каждым днем все больше. Теперь Лана поняла подругу, рассказывавшую о своих ощущениях. Это действительно было — внезапный ментальный удар в спину, холодный и ненавидящий. Первый раз Лана почувствовала его через три дня после «смерти» Осеневой, после того как она впервые встретилась со всей «северной» компанией. Ребята сами пригласили ее как свидетельницу кошмара, случившегося с их Ленкой.
Они посидели тогда, как и сегодня, в квартире Плужниковых, помянули мать Дины, которую похоронили накануне, Вадима, Антона и, само собой, Ленку. Лана, сославшись на то, что она за рулем, не пила.
Было трудно, очень. А на следующий день, когда Лана заехала по пути на работу в супермаркет за свежим йогуртом, она и почувствовала на себе этот ледяной, выбирающий, как говорила Ленка, взгляд. Отчужденно‑оценивающий, словно неведомый кто‑то решал судьбу девушки. Дать ей пожить еще или уже достаточно?
Сегодняшняя же встреча с «северянами» окончательно добила Лану. Вроде бы все было нормально, боль от утраты стала менее острой, они относительно спокойно обсудили план дальнейших действий, так почему же так погано?!
Почему весь вечер, а к концу встречи — особенно, у нее нарастало ощущение наползающего мрака? Казалось, что сквозь все щели, из окон, из‑под плинтуса в комнату втягиваются щупальца липкой, удушливой ненависти, они становятся все длиннее, все больше. Они постепенно оплетают всех собравшихся за столом, но остальных — так, словно бы мимоходом, по пути к ней, к Лане. А после упоминания о способностях Кирилла щупальца внезапно превратились в ледяной кокон, сковавший девушку. Она с трудом могла поддерживать беседу, отвечая порой невпопад.
Страх усилился многократно.
Потому что Лана поняла — безумцем, жестоко расправляющимся с «северянами», был один из них.
И не обязательно быть мисс Марпл, чтобы сделать вполне логичный и одновременно жуткий вывод — главной целью психа на данный момент стал Кирилл. Который уже сегодня вычислил бы ублюдка, не случись форс‑мажора на стройке.
Вот в таком «радужном» настроении и пришлось тащиться в холодную октябрьскую ночь, дабы притомившийся от долгого валяния в квартире пес мог размять лапы и излить душу. Еще и Кирилла все нет!
— Давай, дружище, сам, — девушка распахнула входную дверь, пропуская ломанувшегося к лифту алабая. — Только не расплескай накопленное до ближайшего газона.
Обычно они с Кириллом выводили Тимку по всем правилам: на поводке, в наморднике, все, как положено. Пес все‑таки огромный, выглядит устрашающе, зачем пугать окружающих. Хотя соседи, познакомившись с Тамерланом Ханом поближе, прониклись симпатией к добродушному псу. Особенно когда Тимыч разогнал забежавшую во двор стаю бродячих собак, сцепившись с их вожаком, здоровенным метисом овчарки. Этот злобный пес периодически приводил свою банду кормиться у мусорных контейнеров, оставляя иногда после таких вояжей перепуганных до икоты малышей и их покусанных родителей. Избавиться от стаи не получалось, вызванные специалисты по отлову собак никого не нашли. Вожак, почуяв опасность, увел свору подальше. Террор продолжался. И никакой шлагбаум и будка охраны, ограждавшие въезд на территорию элитного жилого комплекса, остановить свору не могли.
Пока через две недели после вселения Кирилла с Тимычем в квартиру Ланы (свои апартаменты Кирилл выставил на продажу, жить там он не мог, слишком много мрачных воспоминаний) на пути обнаглевших псов не встал незнакомый им прежде гигант.
Случилось это в одну из апрельских суббот, когда впервые после долгой слякотной зимы пригрело солнышко, мгновенно высушив мокредь. На детской площадке весело визжали малыши, устроив догонялки, их мамы сидели на лавочках, обсуждая падение индекса Доу‑Джонса, было тепло, было комфортно.
Пока во двор не влетела собачья свадьба. Впереди неслась, развратно виляя хвостатой задницей, лохматая дама, заневестившаяся накануне. А за ней — эскадрон гусар гавкучих, лидировал, естественно, вожак.
Завидев обезумевшую свору, обитатели двора бросились врассыпную, подхватывая детишек. Эти псы и в обычном состоянии достаточно агрессивны, а сейчас — тем более.
Площадка опустела. Почти. Потому что в песочнице осталась крохотная девчушка в смешном розовом комбинезончике‑зайчике, то есть с заячьими ушками на капюшоне. Мама малышки, попросив соседок присмотреть за Дашенькой, побежала домой за теплой кофтой, подмерзла слегка. Но в минуту опасности каждая из женщин думала в первую очередь о своем ребенке, а когда вспомнили о Дашутке, было уже поздно — самозабвенно лепившая куличики девочка оказалась прямо на пути стаи.
Все замерли, не в силах предотвратить трагедию. Вот малышка, заметив, что рядом вдруг не оказалось друзей, поворачивается, видит надвигающиеся звериные морды, ее личико искажается от плача, лопатка из рук выпадает. Вот от подъезда раненой птицей летит ее мать, пронзительный крик рвет уши, понимая, что не успевает, женщина все равно бежит, не разбирая дороги.
Когда до девчушки оставалось не более полутора метров, между ней и сворой встала мохнатая стена мышц. Это Кирилл, выгуливавший Тимку, спустил пса с поводка.
