телефона. — Утром доставят небольшой подарок за твое терпение. Подготовь ремонтников к установке дублирующего ускорителя.
Отослав письмо и подтвердив по телефону оплату и адрес доставки своей покупки, девушка откинулась в кресле, немигающим взглядом глядя на замершую на экранах карту, и чувствуя, как ликование сменяется усталостью и волнением.
"Мы забрались так далеко, но все оказалось безрезультатным", — подумала Террая, просыпаясь и глядя на медленно светлеющие балки крыши. Ей следовало уходить, вопрос с Мэттом решился сам собой — девушка поняла, что ей и не надо было спрашивать его разрешения. Закинув на плечо сумку, взяв копье, Террая тихо спустилась по лестнице и направилась к калитке. Боковое зрение различило фигуру охотника, в ожидании прислонившегося к стене хижины, но его попросту проигнорировали.
— Террая, — тихо окликнул он, и она нехотя остановилась, хмуро глядя на мужчину. Что он еще придумал? Удержит ее силой, скажет гадость?
Но Мэтт быстро преодолел расстояние между ними и нежно заключил девушку в объятья.
— Прости.
— Я так и знала, что ты просто струсил, — немного натянуто отшутилась Террая.
Мэтт лишь неопределенно хмыкнул, наклоняясь к ней и крепче прижимая к себе.
В каком-то смысле она была права, только испугался он совсем другого.
— Я ведь все равно уйду… — только и успела пробормотать девушка.
На несколько минут, показавшихся ей вечностью, она вообще расхотела куда-либо двигаться с этого места. Ей стало так хорошо, уютно, приятно-неспокойно и… правильно, что это даже пугало. И даже когда Мэтт нехотя отстранился, понадобилась еще пара мгновений, чтобы вернуть себе способность трезво мыслить.
— Знаю и не держу, — произнес охотник, хотя пока все так же обнимал ее. — Встретишь Таю, назови ей мое имя, она поможет.
Террая ухмыльнулась, тряхнула головой и вывернулась из его рук.
— Можно, я ее убью?
— Не надо. И попытайся быть осторожной.
Девушка кивнула и, понимая, что ей давно уже пора уходить, бегом направилась к воротам, не желая затягивать прощание.
— Не спится? — поинтересовался Мэтт, провожая ее взглядом.
Юджин вышел из-за неплотно прикрытой двери.
— Зачем ты отправил очередную девушку в лес? — требовательно и даже зло процедил он.
Мэтт обернулся, окинул его удивленным взглядом.
— Я никого не отправлял, они сами ушли. Не захотели жить в этом болоте. Но Террая еще вернется.
— Значит, и Тая жива?
— Естественно. Она с Терзателем одной монтировкой разделается, — ухмыльнулся охотник. — Но увы, парень, ты для нее слишком юн.
Пока Юджин переваривал услышанное, Мэтт направился обратно в дом, намереваясь наверстать бессонную ночь.
— Да, и принеси воды, раз уж встал.
— Это работа главы артели, — недовольно буркнул Юджин.
— А ты им скоро станешь, так что тренируйся пока, — бросил Мэтт и скрылся за дверью.
Первую часть пути, до ловушек, девушка шла очень тихо, прислушиваясь к любому звуку, нарушавшему спокойствие сумрачного утреннего леса. Она отправилась в путь в опасное время, когда еще не уснули ночные хищники, но именно так Террая надеялась избежать слежки и уйти незамеченной. Достигнув первой поблескивающей в траве пластины, она немного расслабилась, достала из сумки мясо и хлеб и присела на землю, устроив себе плотный завтрак. Удивительно, но, несмотря на жару, продукты здесь портились очень медленно. Солнце поднялось уже высоко, когда она продолжила путь, внимательно глядя по сторонам и под ноги, чтобы не попасть в очередную ловушку, но, как ни странно, ничего нового девушке не попадалось.
Ближе к вечеру, когда тени деревьев, удлинившись и переплетаясь, поползли по земле, образуя легкий полумрак, Террая, остановилась и огляделась по сторонам. Последние пару часов ей пришлось взбираться на холм, который становился все круче и круче, пока, наконец, девушка не достигла его вершины. Передохнув буквально пару минут, опасаясь, что солнце может сесть, и она ничего не увидит, Террая вскарабкалась на верхушку ближайшего дерева и окинула взглядом открывшееся пространство. Она находилась на самой кромке огромного кратера, заросшего лесом, в центре которого, как небольшая проплешина, виднелся их поселок. Еще дальше, за противоположным краем долины, высились снежные пики гор, а повернувшись в другую сторону, девушка невольно ахнула. В последних закатных лучах сиял расплавленным золотом океан, лес сбегал к нему темной волной — и растворялся на широкой полоске песка.
Путь обещал занять несколько часов, на водной глади или берегу Террая не могла различить кораблей или хижин, но уже то, что вода так близко, заставило ее сердце радостно подпрыгнуть. Однако, уловив легкий шорох внизу, девушка мгновенно напряглась и прислушалась, затаив дыхание и глядя на темно-зеленый ковер, по которому медленно плыли хлопья густеющего тумана. Прошло несколько долгих минут, однако звук не повторился. Террая чувствовала, что от самих ловушек за ней кто-то шел, возможно, ее ждали там и последовали дальше. Она даже хотела разбросать за собой остатки мяса, чтобы прикормить хищника, способного избавить ее от этой проблемы, но потом передумала. Слежка, хоть и не самое приятное дело, но никакого вреда ей не причинит, а если неизвестный попытается напасть — она сама разберется. Поэтому, удобнее устроившись на широкой ветке, девушка приготовилась ко сну.
Она продремала всю ночь, чутко вслушиваясь в ночные шорохи и крики птиц, без снов и воспоминаний, а утром, чуть свет, быстрым шагом отправилась под горку, к морю. Уже к полудню, с гудящими ногами Террая растянулась на горячем песке, слушая близкий прибой. Палящее солнце и усталость чуть не сыграли с ней злую шутку, девушка едва не провалилась в сон. Вовремя опомнившись, она оглянулась по сторонам, никого не заметила и, оставив на берегу сапоги и сумку, прямо в одежде прыгнула в прохладную воду. Мигом взбодрившись, Террая вынырнула, радостно отфыркиваясь. Глаза и нос немного щипало от соли, но она вскоре привыкла и, распластавшись на поверхности, позволила легким волнам покачивать расслабленное тело. Из-за шороха плескавшейся в ушах воды, девушка даже не услышала легких шагов по песку.
— Обр… ень… огу…ер… ать…
Террая резко изменила положение, ушла под воду и вынырнула, убирая с лица мокрые волосы и глядя на берег. У кромки прибоя стоял высокий пожилой мужчина, седой, как и его выцветшая одежда знакомого ей покроя. Подобную носили все мужчины в поселке. Терпеливо сложив руки в замок, он ожидал ее ответа.
— Добрый день, — взяв себя в руки, произнесла девушка, не ожидавшая так скоро встретить тут кого-либо. — Одну минуту.
Она направилась к берегу, и мужчина, вежливо отвернувшись, сделал вид, что рассматривает что-то очень интересное у себя под ногами. Только когда девушка вышла из воды, выжала одежду и волосы, надела сапоги и продолжила разговор,
