– Не тормози, – нетерпеливо подогнал его Антон, чувствуя, как изнутри поднимается волна холодной злости. – Трынди дальше.
– Ну, в общем, это не просто амулет, а один из обязательных атрибутов при проведении жреческого обряда… Какого, я даже объяснять не буду. Сам не до конца въезжаю. В общем, ты видел там, на затылке, печатка, птичка крохотная? Это значит – птице-люди… Ладно, все. Не буду тебе мозги забивать. Долгая история!.. Весь смысл в том, что у Молчуна все остальные предметы уже есть. Мы с Валерьянычем тоже кое-что притарабанили. Только этого нэцке ему и не хватало до полного комплекта. Ну а сколько этот набор стоить будет, я даже предположить затрудняюсь. В любом случае чума натуральная! Это, к примеру, как с теми же древними захоронениями, понимаешь? Там каждый предмет, ну, к примеру, конская сбруя или меч, побрякушки золотые, короче, любая хреновина, взятая оттуда, и сама по себе потянет неслабо. Но если все это до кучи собрать, весь комплект, тогда уже такая маза вылезает, что просто одуреть можно! Понял? Сколько ни запроси, любую цену дадут! Так-то вот! Один-единственный раз надыбал, и все. Кранты! Можешь всю эту свою бодягу сворачивать. И так уже до конца своей житухи ни в какую не просадишь, хоть ты эти «мерсы» и яхты через день меняй или баб своих от пупка до родничка брюликами увешай! – выпалил Серега и резко замолчал, завозился, засопел удрученно, как избалованный ребенок, не сумевший склонить родителя к покупке вожделенной дорогостоящей игрушки.
«Вот трепло, – с неприязнью подумал о нем Антон. – Даже давить на него не надо. И так все выложит. Конечно, тут и выпивка свою лепту внесла, но у него и у трезвого язык без кости. На такого чморика ни в чем нельзя полагаться. Продаст мигом. А еще на этого своего Валерьяныча полову льет. Да они там все, похоже, одной масти. Как крысы.
Теперь дело начинает понемногу проясняться. Оказывается, опять все вокруг бабок крутится! Конечно же, в них вся загвоздка, а в чем еще? Кто бы сомневался! Нет никакой дури, мистики, летучих гадов. Элементарно как три копейки и мерзко, будто какой-то дрянью обожрался».
– Нет. Не простит он меня. Точно, – нарушая тишину, захныкал Серега. – Что же теперь будет? Что делать, а? – И вдруг он неожиданно заскулил громко и протяжно, как отшлепанный щенок, завыл, зарыдал в голос.
– Сопли подотри! – процедил сквозь зубы Антон.
Ничего, кроме омерзения к этому задохлику, он не испытывал.
Когда очкарик, никак не отреагировав на его слова, продолжил своим паскудным нытьем изматывать душу, Антон рявкнул на него с нескрываемой яростью:
– Заткнись! Закройся!
Грубый окрик подействовал немедленно. Серега тут же закрыл рот, испуганно шарахнулся в сторону и прилип к стене.
– Чего ж ты голосишь как птенчик? Мать твою так! – выругался в сердцах Чеботарь. – Тьфу. Противно слушать. Не мужик, а размазня. Разнюнился тут!
– Все? Успокоился? – через минуту спросил Антон. – А теперь делом займемся. Сейчас помогать мне будешь. Понял?
– Да. А что делать надо?
– Сколько водяры выжрал? На ногах-то держишься?
– Да я нормально. Совсем немного. Уже все вышло.
– Тогда оторви от земли задницу и сюда, под люк, ползи.
– Зачем?
– За тем самым!.. Еще один глупый вопрос и…
– Все-все. Я понял.
– Прислонись к стене. Да не спиной, чукча! Обопрись на нее руками. Ноги расставь пошире. Сейчас я на плечи тебе залезу, держать меня будешь. Крепко стоять, понял?
– Да-да. Хорошо.
– Правую руку назад разверни. Нет, не поворачивайся. Стой так, как стоишь. Подставляй ладонь – подсадишь. И смотри мне!
Антон с трудом балансировал на хлипких острых плечиках очкарика. С первой попытки ему не удалось встать во весь рост. Но он предпринял еще одну и еще, пока не приноровился. Установив равновесие, Антон оторвал одну руку от стены и вытянул ее вверх, насколько было возможно. Он с удовлетворением прикоснулся к люку самыми кончиками пальцев, потыкал ими в холодное железо.
– Держись крепче, – предупредил Антон Сергея. – Сейчас на носки приподнимусь. Немного не хватает.
Он приподнялся. Теперь рука упиралась в люк уже почти до середины ладони. Можно было подналечь посильнее, что Антон и сделал. Ему показалось, что рама чуть-чуть шелохнулась, но пришлось снова опускаться на полную ступню. От напряжения свело мышцы на обеих ногах. Да и рука в ненормальном положении затекла и онемела. Из-за оттока крови пальцы стали совсем чужими.
– Стоишь?
– Да, – с трудом выдавил из себя Сергей.
– Тогда сейчас еще раз попробуем.
Антон опять приподнялся на носках и потянулся к люку. Он уперся в него изо всех сил, принялся методично тыкать, пихать, попеременно сокращая и расслабляя мышцы. Через некоторое время узника обожгло безудержной радостью. Оказалось, что рама действительно не имеет никакого дополнительного крепежа. Она просто и незатейливо присыпана землей. Уже ощущалось, что эта конструкция на какие-то миллиметры, но все-таки поддается, сдвигается с места при каждом очередном толчке.
– Все. Порядок, – облегченно выдохнул Антон. – Вери вел! Хорош пока. Держись. Сейчас слезать буду. Живем, батя! – Антон с явным воодушевлением хохотнул, спустившись на землю. – Как я и предполагал, раму эту никто как должно закрепить не удосужился. Видимо, решили, что и так сойдет. Чего мудрить? Все равно ведь со дна до нее не дотянешься. А потому, мужики, вполне возможно ее потихоньку расшатать и выдавить. Непросто, ясный день, но получится, если очень постараться.
– Да это ж здорово, Антоха! – отозвался Чеботарь. – Может, еще и удастся нам отсюда вылезти. Только как же вы меня с одной ногой-то?
– Ничего. Придет время, что-нибудь придумаем, не беспокойся. Это уже не столь существенно. Разберемся. Главное в том, что у нас вполне реальный шансик появился. Понятное дело, ни за один, ни за два раза тут не управиться. Наверное, не один час на это уйдет, но если набраться терпения и долбить беспрестанно, то рано или поздно дело сладится. Обязательно получится. Я уверен. Так!.. – преисполненным оптимизма голосом продолжил Антон. – Работать будем ночью. Днем опасно. А вдруг эти хмыри опять заявятся? По очереди будем с тобой, Серый, раму расшатывать, чтобы побыстрее дело шло. Слишком много времени уходит, пока кровообращение в руках восстановишь. А так, я думаю, можно будет пореже прерываться. Ты, кстати, не обратил внимания, где солнце находилось, когда тебя сюда волокли?
– Часа два-три примерно было. Я на настенные часы поглядел, когда из-за стола вышел. Тогда же все это и началось. Ну, Валерьяныч, это… раскололся.
– Значит, нам еще долго прохлаждаться. Плохо, что здесь точно время нельзя определить. Через люк не видно, светло там или как. Ничего. Как-нибудь прикинем. Батя, а у тебя вода-то есть? Что-то пить захотелось.
– Есть, – ответил Чеботарь. – Держи, бросаю.
– А они тебя за прошедшие сутки так и не кормили ни разу? – спросил Антон, поймав пластиковую бутылку, подкатившуюся к ногам.
– Да вчера вечером хлеба буханку сбросили. У меня горбушка осталась. Не все умял. Отложил на всякий случай. Да еще и консерву какую-то подкинули. Будто не знают, сволочи, что ее зубами не откроешь!
– У меня перочинный ножик есть, – вклинился Серега. – Правда, маленький, но можно попробовать. Я-то кушать еще не хочу, а вот вам…
– Так давай, гони, – оборвал его Антон. – Сейчас откроем. Слушай, батя, я совсем забыл спросить. Тебя перевязать-то не надо ли?
– Нет. Я уже и сам подмотался. Больше бинта все одно нет.
В банке оказалась свиная тушенка, жирнющая до невозможности, но они с Чеботарем с голодухи умяли ее за три секунды.
Заморив червячка и попив воды, Антон блаженно привалился к стене.
– Сейчас еще и дымануть бы для полного удовольствия, – размечтался он.
– У меня полпачки еще осталось, – снова пискнул Серега.
По его тону чувствовалось, что он готов из шкуры вон вылезти, лишь бы только угодить Антону. Чеботаря очкарик, по-видимому, не слишком побаивался, а потому почти не общался с ним, фактически игнорировал его присутствие.
– Давай, Сережа, чирикай дальше, – сказал Антон, с наслаждением добив сигарету до фильтра. – Все равно нам надо как-то время скоротать. Спать нельзя, а потому давай рассказывай поподробнее, что за птице-люди такие? В чем там вся замута?
– В общем, по преданиям, эти самые птице-люди здесь жили еще до чжурчженей или бохайцев. Я в них немного путаюсь. Ну, не прямо здесь, а в Приморье у Пидана. Знаете же?
– Знаем.
– Короче, Страна летающих людей, может, слышали? Она же Шуби или Волшебных зеркал. Это все одно и то же.
– Естественно. Ты не тормози. Если будет что-то непонятно, мы переспросим.
– Вот на Пидан к этим птице-людям, якобы прямиком прилетающим из загробного мира, бохайские жрецы и шастали. Ну, чтобы узнать у них о будущем и вообще, как жить правильно, что делать. Вроде как к оракулам, что ли. Ясное дело, чтобы их задобрить, всякие там ритуальные обряды совершали, жертвоприношения…
