- Заколебала ты уже, - заметил Денис. - От тебя-то много пользы? Одно кудахтанье.
Верка пострадала минут пять, хмуря лоб, и начала неуверенно:
- Дело-то не в том, чтобы с ним встретиться, а в том, чтоб со встречи этой живой уйти. Не знаю, что у тебя там за мысли в голове бродят, но если ты ошибаешься и Меченый решит тебя успокоить, тут уж и святые не спасут. Улавливаешь?
- Мне кажется, он в охоте не участвует и, возможно, захочет мне помочь.
- Как-то не верится, но положим... А если нет, что тогда? Глупой головы лишишься?
- Рисковать, конечно, не хочется, - согласилась я, - но сидеть сложа руки тоже не годится, мы должны что-то сделать...
- Стае со своими парнями обычно по средам к нам наведывается, - с неохотой начала Верка.
- Завтра среда, - обрадовалась я.
- Знаю, что среда, - огрызнулась та. - Положим, придешь ты в сауну, что еще вилами на воде, а как уйти думаешь?
- Что я могу думать, если я ваше заведение в глаза не видела? - опять разозлилась я. Верка обиженно замолчала.
- Долго ты будешь дурака валять? - накинулся на нее Денис. Верка посмотрела на часы и поднялась с табуретки.
- Съезжу-ка я в сауну. Поговорю со старшей.
- Может, не стоит? Опасно, - усомнилась я, вовлекать в дело кого-то еще казалось мне неразумным.
- Без нее все равно ничего не сделаем.
Верка, потратив на сборы полчаса, удалилась, оставив нас в квартире дожидаться вестей. За последнее время я научилась с благодарностью принимать краткие часы относительной безопасности и потому передышке очень обрадовалась. Денис, напротив, нервничал и торопил время.
- Про то, что я ранена, Верке не говори, - попросила я.
- Почему? - насторожился Денис.
- Вряд ли она обрадуется.
- Ладно, не скажу, - кивнул он. - Хотя Верка девка хорошая, тарахтит много, но у каждого свой закидон. Ты вот, к примеру, сама с собой разговариваешь.
- Я против твоей Верки ничего не имею, не то бы здесь не сидела. Но в нашем положении доверять людям опасно, и ты это хорошо знаешь. Вот старшая, к которой Верка поехала, никакой гарантии, что она не кинется к тому же Татарину.
- Вряд ли. Верка знает, что делает. Говорю, она с виду вроде дуры, а котелок у нее варит.
- Хорошо, если так, - кивнула я. Верка позвонила часа через полтора.
- Забыла, как тебя звать-то?
- Саша, - подсказала я.
- Ага. Подъезжай к сауне. На месте все решим. Адрес запомни, и поаккуратней: въедешь во двор, я тебя там ждать буду.
Я повесила трубку и призадумалась: и ехать надо, и страшно.
- Я с тобой, - сразу же заявил Денис.
- Что ж ты такой безотвязный, - вздохнула я, но, конечно, согласилась, воспитатель из меня, надо полагать, никудышный: никакой твердости. Я проверила оружие, отнесясь к этому серьезно.
- Саш, - жалобно позвал Денис. - Все нормально сойдет, вот увидишь, без боев то есть.
- На настоящий бой у нас патронов не хватит, - вздохнула я, и мы отправились в сауну.
Как выяснилось, располагалась она в бывшей прачечной. Довольно давно, еще только приехав в город, я сюда захаживала. Теперь здание было не узнать: вместо унылого серого монстра с подъездом посередине передо мной возникло симпатичное сооружение с крышей из черепицы и веселым крылечком. Окна забраны решетками, витыми, украшенными виноградными гроздьями, в общем, бывшая прачечная с улицы походила на уютное кафе. Мы свернули во двор, где высилась труба из красного кирпича, кособоко стоял угольный сарай, а общий вид поражал грязью и запустением. Как всегда, заботу проявляли лишь о фасаде.
Только мы въехали во двор, как неприметная дверь сбоку открылась и нам навстречу вышла Верка. Показала, где лучше укрыть машину, и повела внутрь здания.
- Девок еще нет, - на ходу пояснила она. - Рано. Только старшая да банщик. Так что не бойся.
Извилистым коридором мы вышли к двери, обитой белым пластиком, и оказались в маленьком уютном кабинетике. О том, что это, видимо, чей-то кабинет, говорил письменный стол, на котором лежали бутерброд в пластиковой тарелке и журнал "Столица".
- Садись, - кивнула Верка и сама устроилась возле окна.
Мы с Денисом расположились на диване, так как садиться и вставать было для меня делом сложным. Я проделала все очень медленно, чем заслужила Веркин подозрительный взгляд. В этот момент в кабинет вошла женщина лет тридцати, худенькая, маленькая, с живым насмешливым лицом.
- Привет, - сказала она, ухмыляясь. - Значит, ты и есть та чокнутая девка?
То, что меня в течение одного дня разные люди уже третий раз называют чокнутой, наводило на размышления. Но думала я сейчас не об этом, а о женщине, которая стояла передо мной. Ее облик совершенно не вязался с представлением о старшей в общине проституток. Я-то ожидала увидеть нечто грозное, мужеподобное, грубое, а женщина выглядела милой и даже добродушной.
"Пора пересмотреть свои представления о жизни", - съехидничал внутренний голос, я разозлилась, и он сразу куда-то убрался.
- Здравствуйте, - сказала я и кивнула.
- Правда, что ты четверых уложила? - с усмешкой задала она вопрос.
- Нет. Двоих.
- Тоже не хило. А зачем тебе Стас?
- Возможно, он захочет помочь.
- Тебе? - удивилась она.
- Мне. Я ведь сказала "возможно".
- Юрка и Федька Козинцев, которых ты пришила, сволотой были редкой, на их похоронах многие на радостях перекрестятся. Например, я. Так что помочь бы тебе надо. Но ты пойми: случись чего, голову с нас снимут. Так что помочь не против, но с осторожностью. Вляпаешься - сама и выкручивайся.
- Само собой, - вздохнула я.
- Вот и отлично. Пойдем взглянем на наши хоромы и прикинем, как тебе лучше к нему подобраться.
- А если выдать ее за новенькую? - предложила Верка. Старшая в ответ пожала плечами, глядя на меня с легкой усмешкой. Пока я еще соображала, что они имеют в виду, вмешался Денис.
- Да ты чего? - накинулся он на сестрицу. - Совсем головы лишилась? Какая из нее шлюха? И совсем нам это ни к чему.
- Кто бы тебя спрашивал? - разозлилась Верка, дав ему подзатыльник, вообще она любила раздавать их налево-направо, и это начинало меня раздражать. Тут я поняла, что все трое ждут моего решения, и отчаянно замотала головой:
- Нет, я не смогу... - Я хотела присовокупить, что и физическое мое состояние на сегодняшний день не позволяет влиться в ряды работников банного хозяйства, но вовремя прикусила язык.
- Ладно, - вздохнула Верка. - Это я так, на всякий случай предложила.
Мы прошли по всему зданию, Денис бежал впереди, точно сторожевой пес, все обнюхивая и осматривая.
- Там парилка, - объясняла старшая, звали ее Люба. - Вот здесь бассейн, тут комната отдыха.
- А там что? - обратила я внимание еще на одну дверь.
- Кладовка. Лежит всякий хлам. Кладовка меня заинтересовала, я в нее заглянула, но ничего интересного не обнаружила, тут и влез Денис.
- А что это за дверцы? - ткнул он пальцем, я-то значение им не придала, решив, что это маленький встроенный шкаф.
- Черт его знает, что это было? - пожала плечами Люба. - Вроде шахты какой-то. Может, белье в полуподвал сбрасывали?
Я открыла дверцы и просунула голову внутрь. Шахта была вместительной и шла отвесно вниз.
- Вот к этому крючку привязать веревку, и порядок, - восторженно зашептал Денис, начисто забыв про мое боевое ранение.
- А ведь точно, - улыбнулась старшая. - Из подвала есть дверь в переулок, оставим ее открытой. Банщик к вечеру уже наберется до чертиков, так что вряд ли тебя заметит. Поднимешься сюда по веревке и посидишь немного в кладовке. Дырку расковыряем, чтоб ты видеть могла, кто в комнату входит. Если повезет и Стае войдет один, без мужиков то есть, сможешь с ним поговорить. Уйдешь так же: быстренько в кладовку и в эту шахту, а там ноги в руки и на улицу. Как тебе?
- Отлично, - вяло согласилась я. О том, что мне придется подниматься по веревке на высоту этажа, думать не хотелось. Но как-то так выходило, что другого плана не будет. Мысленно вздохнув, я внесла ряд предложений: Нельзя ли что-то такое придумать, чтобы кладовка запиралась изнутри? Не хочется, чтобы меня здесь кто-нибудь обнаружил раньше времени.
- Две скобы видишь? - ткнула пальцем Верка. - Вставишь сюда палку покрепче, вот тебе и запор. Ну как?
- В целом все выглядит неплохо, - заверила я. Люба кивнула:
- Тачку в переулке укроешь за кустом. Заведенную. Пусть пацан в кабине сидит. Если что, бегом в машину и отчаливай. Нагишом они не больно за тобой набегаются. А если влипнешь - извини, я тебя знать не знаю.
- Само собой, - кивнула я.
За двадцать минут нашлась крепкая веревка и черенок от метлы, который решено было использовать вместо засова. Дырку в двери тоже расковыряли. Веревку привязали, и Верка внесла предложение:
- Попробуй спуститься.
Охать, стонать и мучиться на глазах троих зрителей желания не было.
- Зачем? - пожала я плечами. - И так знаю, что смогу. Давайте в подвал сходим и проверим там.
Мы спустились по лестнице вниз и тщательно все обследовали, затем через боковую дверь вышли на улицу.
