– Старожилы рассказывали, что это было незабываемое, живописнейшее зрелище, – говоря об этом, бабушка краснела, как молоденькая девушка. – На низеньких деревянных скамеечках сидели чистенькие аккуратненькие цветочницы, а перед ними в эмалированных мисках и ведрах красовались нарядные розы, благоухавшая весною сирень, кудрявые хризантемы, тончайшего, коварного аромата лилии… Цветы тут продавали, что называется, испокон веку, и кто только восторженно ни писал об этом: И. Бунин, И. Бабель, В. Катаев, Ю. Олеша, К. Паустовский… Но люди теперь не соблюдают традиций. А ведь старые традиции – и сами по себе достопримечательность! Ну, кому помешала та бубличная или цветочницы, которых прогнали с насиженных мест?..
– Приехали. – Голос таксиста, вклинившийся в его мысли о прекрасном, показался Василию каким-то нереальным, доносившемся до него из другого мира, лишенного красоты и благородства. Опер со вздохом полез в карман за деньгами. Красивая сказка закончилась. Деревянная дверь ломбарда, разместившегося на первом этаже старого дома, неподалеку от памятника императрице Екатерине, вернула лейтенанта к действительности.
Юлий Львович, любезно сообщивший Василию о золоте Еликов, уже сидел в старом кресле и беседовал с двумя маленькими, полными, похожими друг на друга, как сын на отца, мужчинами. Увидев лейтенанта, он привстал и протянул ему руку:
– А вот и мой молодой друг. Он из полиции.
– Иннокентий Борисович, – представился пожилой. – А это – мой сын, Борис.
Молодой человек степенно кивнул.
– Покажи ему, – скомандовал Магницкий.
Кидман протянул Василию полиэтиленовый пакет:
– Полюбуйтесь!
Семенов осторожно извлек из пакета бумажный сверток и раскрыл его. Драгоценные камни и золото высокой пробы заблистали в лучах солнца. Семенов не был ювелиром и ничего не понимал в этом деле. Но он знал, что это божественно красиво! Каждое кольцо и цепочка являлись произведениями искусства. Несмотря на солидный возраст украшений, каждая женщина с удовольствием надела бы их и сейчас. Василий с восхищением смотрел на тонкую работу. Он вновь попал в мир прекрасного. Словно почувствовав состояние лейтенанта, Магницкий встал и дотронулся до его плеча.
– Вы можете изъять эти сокровища, – прошептал он ему на ухо. – Пишите расписку – уйдем отсюда.
Молодой офицер покачал головой:
– Найти золото – еще полдела. Самое главное – поймать преступников.
Лицо Магницкого скривилось. В глазах его вспыхнул огонь.
– Послушайте, мой друг! – Он тянул Семенова за рукав. – Ну, кого вы собираетесь ловить? Григория Опарина? Он вывернется – в любом случае!
Семенов пристально посмотрел на ювелира. Выражение лица Юлия Львовича его поразило. Добродушие и интеллигентность куда-то исчезли. Перед опером стоял пожилой мужчина со злобной усмешкой на губах.
– Позвоните людям, сдавшим эти сокровища, – обратился Василий к Иннокентию Борисовичу. – Пусть они приедут немедленно! Придумайте, как это сделать… А вас я прошу не вмешиваться в мою работу, – грубо сказал он Магницкому. – Неужели вы думаете, что я заберу золото и уйду вместе с вами?
Ювелир что-то прошептал себе под нос и отошел в угол. Кидман взялся за телефон. Он быстро дозвонился и стал убеждать клиентов подъехать к нему за деньгами.
– Вы правы, эти вещи не потеряли своей ценности, – сообщил он. – Жду вас у себя. Я готов заплатить вам сумму, в два раза бо́льшую, нежели мы оговаривали в первый раз.
– Сидите здесь и никуда не уходите, – бросил Семенов ювелирам, вышел из ломбарда и спрятался за углом дома.
Ждать ему пришлось недолго. Знакомый черный джип подрулил к магазину, и стройная изящная брюнетка покинула водительское место. «Виктория», – подумал лейтенант и тихо последовал за ней. Девушка уверенно распахнула дверь и направилась к прилавку:
– Значит, вы согласны на наши условия?
Семенов почувствовал, как кровь отлила от его лица. Он узнал этот голос!
– Лариса?
Она вздрогнула и обернулась:
– Ты?! Что ты здесь делаешь?!
– Я бы хотел выяснить то же самое у тебя.
Она дернула плечом:
– Впрочем, Григорий предупреждал меня… Зря ты сюда приехал!
На пороге, как привидение, возник Опарин. Черный глазок пистолета смотрел прямо в лоб лейтенанта:
– Тихо, тихо! – скомандовал он. – Лариса, иди в машину. К сожалению, Вася, и тебе придется проехать с нами. Но сначала отдай мне пистолет.
Семенов, словно робот, выполнил приказание. Дрожащая рука Иннокентия Борисовича потянулась к телефонной трубке. Капитан быстро перевел оружие на него:
– А вот этого делать не следует! Полиция уже здесь. Я арестовываю этих проходимцев. – Он повернулся к Магницкому: – Вы тоже отправитесь со своим другом.
– Я вас предупреждал, – прошелестел Юлий Львович, опустил голову и покорно зашагал к черному автомобилю.
– Если вы появитесь на моем горизонте, – Григорий помахал пистолетом перед испуганными лицами отца и сына Кидманов, – то очень пожалеете, что вообще родились на свет! Во-первых, завтра от вашей лавочки не останется камня на камне. У меня все схвачено! Во-вторых… А вот что во-вторых, придумайте сами, напрягите фантазию.
Подталкиваемые в спину Опариным, Василий и старый ювелир влезли в салон джипа. Лариса села за руль, а капитан примостился на переднем сиденье.
– Ты взяла драгоценности? – спросил капитан.
Девушка усмехнулась:
– Они отдали мне их сами!
Опарин довольно хмыкнул:
– Первый блин комом, зато второй!..
– Что будет с нами? – спросил Семенов.
– Вы просто пропадете без вести. Мы выкинем вас в море, где-нибудь по дороге в Ильичевск, – радостно сообщил Григорий. – Там много пустынных пляжей.
– Может, тебе следует пересесть к ним? – заволновалась Лариса.
Григорий помотал головой:
– Они ничего нам не сделают. Полицай без оружия – это просто мусор.
Машина дернулась и медленно поехала по улице.
– Значит, вы… вдвоем, – констатировал Василий.
– Мы давно вдвоем, – подтвердила Лариса, не оборачиваясь.
– Так ты и есть та самая медсестра, которую прикрыл Григорий?! – догадался лейтенант. – Благодаря деньгам твоего несостоявшегося жениха! Тобою же и умерщвленного… Ты же закончила медицинский… Скажи, а совесть совсем тебя не мучит?
Она резко бросила через плечо:
– Заткнись!
– А зачем же ты познакомилась со мной?
– Как ты понял, я иногда занимаюсь поправкой своих финансовых дел, – промурлыкал Опарин. – И должен быть всегда начеку. Ты с самого начала показался мне человеком… гм… проблемным. Вот я и подсунул тебе Лариску. Она сообщала мне о каждом твоем шаге. Правда, ты довольно-таки скрытен, однако дама «обезвреживала» тебя, когда мне была нужна свобода действий.
– Ты убил Кондакову? – выплюнул Василий в эту самодовольную физиономию.
– Тебе же все известно, – равнодушно откликнулся капитан. – И Кондакову, и Шиманского, и любовницу этого Мальчика… Я не оставляю свидетелей.
– А «большой человек», о котором говорил Косяков, – Богомолов?
Григорий хлопнул себя по колену и громко расхохотался:
– Этот дурак ни на что не способен! Он был рад до смерти, что пристроил свою доченьку, и всегда верил в мои россказни. Лучшую крышу невозможно и придумать!
– Где ты нашел золото Еликов?
– В письме действительно рассказывалось об этом очень подробно, – пояснил Опарин, – и прилагалась карта катакомб. Я, Шиманский и Косяков отыскали сундук весьма быстро. У Еликов был талант – составлять подобные документы.
– Значит, ты вместе с Ларисой, – задумчиво проговорил Семенов. – А как же Вика? С ней покончено?
Капитан замялся:
– Она мне нужна… для дела.
Лариса круто вывернула руль:
– Ты обещал, что расстанешься с этой девкой, как только мы решим все вопросы!
– Но мы их еще не решили, – лениво ответил Опарин.
Руки девицы, лежавшие на руле, задрожали:
– Ты обещал!
– У него большие планы. И я не знаю, есть ли там место для тебя, – заметил Василий.
Это Ларисе не понравилось:
– Когда мы покончим с этими двумя, сможем сразу уехать. – Она нервно сглотнула. – Продадим наши квартиры. Или ты забыл, скольким обязан мне?
– Такие люди думают только о себе, – бросил лейтенант как бы в сторону.
Она притормозила:
– Да?!
– Не сбавляй скорость, – посоветовал ей Григорий. – Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь застал нас вдвоем в машине дочери полковника, пусть даже у меня на руках имеется доверенность, подписанная Викой. Ты ведь знаешь, какая она нервная.
– А кто из вас сбил Березину? – поинтересовался Семенов. – Ты никогда не говорила мне, что водишь автомобиль.
– Березину сбила твоя несостоявшаяся невеста, – хихикнул Опарин. – Нельзя же все сваливать на одного человека!
– А также моя несостоявшаяся невеста снабдила тебя снотворным, не поступающим в продажу, – сказал Василий. – Кстати, как оно очутилось у Мальчика?
