– У вас их и без меня…
– Да, ты прав, – печально согласился Слон. – Но одно дело – барыга-коллекционер, другое – человек в рясе. Вы как там? Головка не сильно бо-бо?
Дьякон не ответил.
– Ничего, – усмехнулся Слон. – Потерпите, недолго уже осталось.
– Куда вы меня везете? – спросил отец Андрей.
– В лес. Воздухом подышать. В городе-то какой же воздух. Пыль одна.
За спиной у дьякона кто-то застонал.
– Кто это? – быстро спросил отец Андрей и попытался обернуться.
– Шею свернешь, – со смехом сказал ему Слон. – Это твоя подружка. Как там ее? Марго.
Лицо дьякона побагровело.
– Зачем? – выпалил он. – Почему?
– Она слишком много знает, – спокойно ответил Слон. – Может быть, чуть меньше вашего, но проблем от нее столько же. Если не больше.
Марго снова застонала.
– Она цела? – спросил отец Андрей.
– Смотря что вы имеете в виду. Если ее девственность, то я на нее не покушался. Хотя не думаю, что она так уж непорочна. А в остальном с ней все в порядке. Может быть, пара ушибов, но это скоро заживет. Хотя… боюсь, что уже нет.
Отец Андрей снова попытался высвободить руки, напряг все силы, но безуспешно. Запястья были стянуты намертво.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил дьякон. – Куда вы нас везете?
– Сколько вопросов, – усмехнулся Слон. – Я же сказал – в лес. Пришло время вас остановить. А знаете, как говорят в таких случаях? Горбатого могила исправит.
Слон хрипло рассмеялся.
Дьякон приподнял голову, силясь посмотреть на своего врага, и сказал:
– Прошу вас, Солонин… Со мной делайте, что хотите. Но ее отпустите.
– Почему? – деловито осведомился Слон.
– Она ведь женщина.
– А какая разница? Эх, дьякон, дьякон… Джентльменство вас когда-нибудь погубит. Впрочем, что это я… Вы ведь уже стоите в могиле – причем обеими ногами. – Слон весело покосился на отца дьякона и снова захохотал.
– Марго! – позвал дьякон. – Марго, очнитесь!
Журналистка застонала в ответ.
– Она не может вам ответить, – сказал Слон. – У нее рот заклеен. Я и вам хотел, но подумал, что незачем. Вы ведь не станете кричать, правда? Если закричите, я сверну ей шею – прямо здесь.
– Почему это должно меня остановить? – спросил отец Андрей. – Вы же все равно нас убьете.
Слон покачал обритой головой.
– Вы из тех, кто не теряет надежду до последнего. Вы и сейчас не верите, что скоро умрете. Ведь так, дьякон? Мне бы ваш оптимизм.
Несколько секунд верзила молчал, глядя на дорогу, затем опять заговорил.
– Вы головастый мужик, батюшка. Вы правильно сообразили, что цифры 67–10 – это номер телефона. Но вы не обратили внимания на одну маленькую деталь. Ведь цифры были обведены кружком. Наверно, вы подумали, что это ничего не значит. Но это значит. Это тоже подсказка. – Слон пожал могучими плечами. – Не знаю. Может, вам просто не хватило времени, чтобы это понять. В любом случае, я вас уважаю. Нечасто встретишь такого противника. Тем приятнее мне будет вас прикончить.
Дьякон снова попробовал освободить руки, но все было бесполезно.
– Ну вот, – сказал Слон. – Подъезжаем. Здесь очень тихое место. Вам понравится. Помните, как у Лермонтова?
Чтоб весь день, всю ночь, мой слух лелея,
О любви мне сладкий голос пел.
Надо мной чтоб, вечно зеленея,
Темный дуб склонялся и шумел.
А здесь неподалеку дубрава. Вам тут будет хорошо, и вашей подружке, надеюсь, тоже.
Машина съехала с шоссе и тряско покатила по ухабам.
– Нас будут искать, – сказал отец Андрей. – Наверняка кто-нибудь видел, как вы нас сюда затаскивали.
– Это вряд ли, – ответил Слон. – Я завернул вас в ковер. И ее тоже. Если кто-то что-то и видел, так только бритого бугая с ковром. А это не доказательство. Ведь трупов ваших не найдут, а это главное.
Марго громко застонала за спиной у дьякона.
– Мы с вами напугали девушку, – сказал Слон, посмеиваясь. – Успокойся, родная, я тебя не больно зарежу. Чик – и все:
– Что вы собираетесь сделать с нашими телами? – упрямо спросил дьякон.
– Вы уверены, что хотите это знать? Хорошо. Я решил так: положу вас в яму, засыплю негашеной известью и забросаю сверху землей. Места тут глухие, грибы и ягоды не растут. Туристы сюда не добираются. Вас никто не найдет. Ну, вот, мы и на месте.
Микроавтобус остановился.
Слон повернулся и посмотрел на своих пленников.
– Приехали, ребята, – весело сказал он. – Добро пожаловать в рай, батюшка.
Слон ухмыльнулся, взял с соседнего кресла топор и открыл дверцу машины.
Начинало смеркаться. Лес, в который въехала машина Слона, был дикий, темный, со спутанными ветвями, почти без подлеска, усыпанный гнилым валежником. Одним словом – «гиблое место». Для отца Андрея и Марго эта поговорка должна была приобрести буквальный смысл.
Марго едва стояла на ногах. Руки у нее так же, как у отца Андрея, были за спиной связаны веревкой. Полоска скотча закрывала ей рот. Темные волосы журналистки были встрепаны, под глазом темнел синяк.
– Стоишь, милая? – Слон улыбнулся и отпустил плечи Марго. Она покачнулась, но устояла. – Вот и молодец, – похвалил свою жертву Слон. – Если не сможешь идти сама, я потащу тебя волоком – прямо по корягам. А это будет очень больно.
Слон еще раз оглядел дьякона и журналистку и вздохнул:
– Плохо выглядите, ребята. Ну да уж тут не до марафета. Готовы в путь? Тогда пошли. Держите курс прямо на деревья. Придется немного оцарапаться, но это неважно. Давайте-давайте, батюшка, не стойте. Я не намерен торчать тут с вами до утра.
Слон переложил топор из правой руки в левую, развернул дьякона и слегка толкнул его в спину. После этого проделал то же самое и с Марго.
Марго и отец Андрей, спотыкаясь и налетая на колючие ветви черных деревьев, побрели по чавкающей земле. Слон шел за ними, что-то насвистывая. Несколько раз Марго пыталась так подгадать, чтобы отклоненная ею ветка хлестнула верзиле по физиономии. Но он раскрывал все ее стратегические замыслы еще до того, как она приводила их в жизнь.
– Вы настоящая оторва, Марго, – весело сказал Слон после очередной такой попытки. – Эх, ребята, как же вы мне нравитесь. Будет ужасно жаль вас закопать. С вами, Марго, я бы не прочь провести ночь-другую. Да чего там – я бы и остаток жизни с вами провел. Мало того что красавица, так еще и боевая подруга. Мне бы такую спутницу, я бы горы свернул.
«Перебьешься, свинья», – хотела сказать Марго, но лишь замычала в кусок скотча.
– Да, детка, я тоже тебя люблю, – живо отреагировал Слон. – А вы, дьякон? При других обстоятельствах мы могли бы с вами подружиться.
– Не думаю, – ответил отец Андрей.
– Нет? Ну, нет так нет. Кстати, если встретите бога, похлопочите там за меня, ладно? Не такой уж я мерзавец. Просто жизнь вынуждает. Ну все, стоп! Стоп, я сказал!
Слон ухватил Марго и отца Андрея за плечи и силой их остановил. Огляделся и кивнул:
– Да, здесь, пожалуй, и остановимся. Тут вон и яма подходящая имеется. Не буду вас долго томить, ребята, – сказал он и вынул из-за пояса топор. – Посмотрите друг на друга в последний раз.
Слон взял топор на изготовку и шагнул к Марго.
– А как же последнее желание? – спросил отец Андрей.
– Желание? – Слон поднял брови. – Гм… А у вас оно есть?
– Конечно. Перед тем как покинуть этот мир, я бы не прочь выпить с вами на брудершафт. Не хочу говорить «вы» человеку, который отправит меня на тот свет.
– У вас странное чувство юмора, отец Андрей, – сказал на это Слон. – Впрочем, я бы не возражал. Только где же я вам возьму выпивку в лесу?
– У меня в заднем кармане брюк, – сказал дьякон, вытирая о плечо потное лицо. – Там фляжка.
Слон, усмехаясь, задрал дьякону подол рясы и достал из кармана плоскую металлическую фляжку.
– А вы запасливы, – одобрил он. – Вот только пить придется по очереди, ничего? Руки я вам развязывать не стану.
– Ничего страшного, – ответил отец Андрей.
Слон отвинтил крышку, понюхал, усмехнулся.
– Я, вообще-то, коньяк не очень… Но ради вас сделаю исключение. Хлебнете первым?
– Давайте.
Слон поднес фляжку к губам отца Андрея, и тот сделал большой глоток.
– Хватит, пожалуй. – Слон взвесил фляжку в руке, усмехнулся. – Тут осталось всего на два глотка. Не возражаете, если я допью?
– Нет.
– Ну, тогда… – Слон приник к горлышку фляжки и, слегка запрокинув голову, в два глотка опустошил ее. – Уф-ф… Какой-то дамский у вас коньяк, батюшка. Больше смахивает на ликер. – Он швырнул фляжку в канаву. – Теперь полагается поцеловаться, но не думаю, что вам это понравится. Так что будем на «ты». И – прощай!
Слон перехватил топор поудобнее и замахнулся. Марго отчаянно замычала. И тут приключилось маленькое чудо. Верзила замер на месте с поднятым над головой топором, потом вдруг пошатнулся, захрипел, схватился рукой за дерево, покачнулся и, выпучив глаза, рухнул на землю.
Марго замерла, ошарашенно глядя на распростертого на земле Слона. Отец Андрей между тем опустился на землю и с помощью гимнастического упражнения перевел связанные руки из-за спины вперед. Затем взял топор, поднялся и сказал:
