— Останови, — разрешил Ахмед водителю, доставая пачку денег, и, когда джип затормозил, побежал к офицеру. Через минуту он вернулся.
— Все в порядке, — кивнул он, улыбаясь, — можем ехать.
— Сколько ты ему заплатил? — улыбнулся Цапов.
— У нас цены нормальные, — засмеялся Ахмед, — за каждую машину сто долларов. И еще сто в качестве «бакшиша», уважения к начальству.
— Немного, — согласился Цапов.
— Это когда один раз останавливают, — возразил Ахмед, — а нас еще до Бухары не раз остановят.
— И каждый раз будешь платить?
— Конечно, — кивнул Ахмед, — иначе нельзя. Они заранее предупреждают о возможных облавах, других постах. У них тоже свой план есть, свое начальство.
Просто так машины по дорогам не ходят, за них нужно платить.
Через час ситуация повторилась, и вышедший из машины Ахмед снова довольно быстро договорился. Система оплаты «дорожных расходов» работала безупречно, ни один офицер дорожной службы не мог отказаться от подобного «уважения».
В пятом часу дня они проехали Шерабад, не останавливаясь, по направлению к Мубареку. Дважды звонил Афанасий Степанович, уточнявший, где они находятся в данный момент. В восьмом часу вечера, когда стало темнеть, впереди на дороге блеснули огни автомобиля. Офицер ГАИ привычным жестом поднял свой жезл. Ахмед тревожно вгляделся вперед. В стремительно наступающей темноте виднелись контуры второй машины, стоявшей рядом с автомобилем ГАИ.
— Странно, — сказал Ахмед, — здесь не должно быть никаких постов ГАИ.
Проснувшийся Цапов пододвинул к себе автомат. Водитель тревожно посмотрел на него и тоже достал автомат, положив его на колени.
— Без моей команды ничего не делать, — приказал Ахмед, выходя из автомобиля. Цапов оглянулся. Пока особых оснований для беспокойства он не видел. За исключением того обстоятельства, что у Ахмеда была карта всех постов ГАИ, полученная или, точнее, купленная в Министерстве внутренних дел, и на этой карте такого поста не значилось.
Ахмед медленно подходил к инспектору ГАИ, когда сзади вспыхнуло пламя.
Все обернулись в ту сторону, и Ахмед выстрелил .в инспектора, уже поднявшего свой автомат. И упал на землю. Сразу две автоматные очереди пробили переднее стекло джипа, и водитель, вскрикнув, упал на руль. Цапов схватил автомат, открыв дверцу, упал на землю, переворачиваясь во время прыжка и отползая от машины.
Слева от колонны к машинам бежали незнакомые люди. Из автомобилей выскакивали люди Ахмеда, попадавшие под убийственный огонь нападавших. Внезапно передний джип, в котором только что сидел Цапов, взорвался, словно подброшенный невероятной силой. Очевидно, в машину выстрелили из гранатомета. Из второй машины, стоявшей позади колонны, выскочили парни Горелого, стреляя в нападавших. Но, к их удивлению, нападавшие были словно заговоренные, их не доставали пули. Кирилл первым догадался, что произошло. Он с диким криком швырнул на землю автомат.
— Патроны холостые, — закричал он, приподнимаясь, — нас предали! — И в этот момент один из подбегающих нападавших выстрелил ему прямо в грудь.
Слава, бросив в другого свой бесполезный пистолет, увидел, как водитель их джипа выстрелил и попал в незнакомца. Он удивленно посмотрел на водителя.
Значит, у него были боевые патроны? Рядом раздался еще один выстрел из гранатомета, и водитель растянулся на земле. Слава поднял его пистолет. Рядом вжался в землю Николай, который тоже понял, что у них холостые патроны.
Нападавшие поливали все огнем, устремляясь к автомобилям. Боевики Ахмеда, отстреливаясь, отходили дальше. У первой машины лежал один из. охранников, когда двое нападавших забрались в кабину автомобиля.
— Быстрее уезжай! — радостно закричал сидевший рядом с водителем.
За вторую машину шло самое настоящее Сражение. Несмотря на взрывы гранатометов и пулеметные очереди, отступившие боевики Ахмеда не собирались сдаваться.
Цапов стрелял экономно, стараясь не расходовать зря патроны. Он видел, как отстреливается от нападавших успевший отползти достаточно далеко Ахмед, в руках у которого был только пистолет. Именно в этот момент зазвонил телефон.
— Господи, — прошептал Цапов, — как не вовремя. — Телефон звонил не переставая, и он достал его, прижимая к голове.
— Слушаю, — сказал он, стараясь не поднимать голову.
— Что происходит? — услышал он крик Афанасия Степановича. — Что за стрельба?
— На нас напали, — коротко доложил Цапов, — как вы и предполагали.
— Я уже знаю, — крикнул Афанасий Степанович, — не волнуйся, все в порядке.
«Если бы он лежал здесь под взрывами гранатометов, то рассуждал бы по-другому», — зло подумал Цапов, но ничего не сказал и выстрелил. Противник дернулся и упал на землю.
— Позвони мне попозже, — попросил Афанасий, отключаясь.
Первая машина, столкнув с дороги джип, отъезжала от колонны. В кабине второй начался пожар, но боевики Ахмеда все же не отступали. Сзади послышались крики, проклятия и мощные взрывы.
— Черт возьми, — крикнул Слава, — что там происходит? За спиной нападавших появилась целая группа людей, безжалостно расстреливающая тех, кто оказался зажатым с обеих сторон.
— Они отступают, — крикнул Слава. Коля подполз к Кириллу, приподнимая его голову. Нападавшие отступали, уходили, отстреливаясь от вновь прибывших.
Первая машина была уже достаточно далеко, успела отъехать от остальных автомобилей. Ахмед подошел к Цапову.
— Ты хорошо подготовлен, — с уважением сказал он, — я думал, ты не вылезешь из машины.
— Пришлось постараться, — улыбнулся Цапов, отряхивая с себя землю. Один из людей Ахмеда доложил:
— У нас четверо убитых.
— А у нападавших? — спросил Ахмед.
— Сейчас считаем, — получил он ответ, — кажется, восемь или девять.
Несколько человек боролись с огнем, охватившим второй автомобиль. Цапов прошел дальше. Между третьим автомобилем и пострадавшим вторым джипом на земле лежал Кирилл. Одного взгляда было достаточно, чтобы все понять. Коля сидел рядом с ним, бессильно опустив голову. Слава стоял рядом.
— Обманули, суки, — сказал он, сплюнув на землю, — убивать гадов нужно.
— Что случилось? — поинтересовался Цапов.
— Патроны холостые подсунули, мать вашу, — зло ответил Слава, — найти того, кто это сделал, и оторвать ему все конечности.
— Найдем, — усмехнулся Цапов, — обязательно найдем.
— Как ваш товарищ? — спросил подошедший Ахмед, глядя на Кирилла.
— Ему уже ничего не поможет, — ответил Слава, — а вашу машину, кажется, забрали. Теперь уже не догоним. И отбить не сумеем.
Ахмед повернулся к нему:
— Машину? — и вдруг улыбнулся, доставая из кармана небольшой пульт.
— Сейчас увидишь, — загадочно сказал Ахмед и нажал кнопку. Сильный взрыв, происшедший где-то впереди них, донес до них теплую волну. Огромный автомобиль был разнесен в куски. Слава изумленно посмотрел на Ахмеда.
— А ты говорил — не догоним, — засмеялся тот. Цапов достал телефон, набирая номер Афанасия Степановича.
— Все в порядке, — доложил он, — мы. отбили нападение.
— Есть потери?
— Пятеро убитых.
— Трупы уберите, — напомнил Афанасий Степанович.
— Конечно, — выдохнул Цапов, — не волнуйтесь, здесь не оставим.
— А среди ребят потери есть?
— Кирилл.
— Это тот, которого избили у автобуса ваши похитители?
— Он, — подтвердил Цапов.
— Жаль, хороший парень, видимо, был. Что с машинами?
— Одну взорвали, остальные с нами.
— Гоните их к Бухаре. Мы вас встретим. Теперь ты видишь, что я был прав?
— Вижу, — невесело подтвердил Цапов.
— Сукин сын Горелый, начал свою игру, — продолжал Афанасий Степанович, — ладно, все. Следи за остальными.
Он отключился. Потом, подумав немного, Афанасий Степанович набрал номер и подождал, пока на другом конце снимут трубку.
— Михаил Анатольевич, — доложил он, — на нашу колонну совершено нападение. Теперь у меня не осталось никаких сомнений. Горелый в этом участвует.
— Я понял, — коротко сказал собеседник и отключился.
Совещание в этот вечер закончилось поздно ночью. Из Таджикистана звонил Абдулло Шадыев. Они не вылезали с границы, сутками пропадая на заставах, беседуя с местными жителями и задержанными контрабандистами. О крупном караване ничего не было слышно. Дважды прошли сообщения о различных бандах контрабандистов, пытавшихся так или иначе пересечь пограничные заставы, но ни разу не было слышно о столь крупной партии, которую мог провезти Зардани. Если речь шла о фантастических суммах, то должно было быть не менее двух-трех большегрузных машин, которые провести через границу незамеченными было почти невозможно.
Максимов мучительно размышлял все эти дни, откуда именно пойдет караван с грузами для Зардани. На огромных участках Средней Азии груз мог пройти откуда угодно, через любую из пяти среднеазиатских республик, ставших независимыми странами после развала Советского Союза. И самая главная задача была засечь караван на границах новых республик. Иначе, прорвавшись через огромные просторы Средней Азии, он мог раствориться на бескрайних дорогах Казахстана и России. Но главных направлений было не так много. Наибольшую угрозу представляли Туркмения, Таджикистан, Узбекистан, граничащие с Ираном и Афганистаном. Однако самый верный крючок был заброшен в Ашхабаде, где Рустаму Керимову, похоже, удалось закрепиться.
