— Что привело вас к нам в столь ранний час? — поправляя волосы у зеркала, спросила Катя.
— Не что, а кто, — произнесла я. — Я привезла к вам гостя.
— И кого же? — заинтересованно обернулась ко мне девушка. — Мы его знаем?
— Очень даже, и я надеюсь, что примете в свою семью с радостью.
Понимая, что тут явно что-то не то и я чего-то недоговариваю, Катя насупилась и уставилась на меня.
— Я привезла Павла, — без лишних церемоний выдала я. — Они со Светланой сейчас как раз беседуют в гостиной.
— Пашу? Этого убийцу? — ошеломленно воскликнула Катя. — Да как вы могли? Он же…
— Он очень хороший парень, — не дала ей закончить я. — И он не убивал Инну Андреевну, а как раз, напротив, очень может помочь найти того, кто совершил преступление. Мальчик все видел.
— Видел и скрывал! — не желала униматься Катя. — Да как он после такого вообще может к нам приближаться!
— Не нужно его осуждать, не зная правды, — предостерегла ее я. — Ему самому угрожала и все еще угрожает опасность, потому он и прятался.
— Это его проблемы. Он не имел права покрывать преступника, — нервничала Катя, прекрасно понимая, что я совсем не случайно привела мальчика к ним и, кажется, хочу оставить его тут.
— Имел. Очень даже имел. Вы бы на его месте поступили так же, а он такой же человек, как и другие, — резко произнесла я.
— Он не человек, а падаль! — следом выпалила Катерина.
Я быстро встала и, схватив ее за руку, дернула:
— Прекрати.
Катя уставилась на меня распахнутыми глазами, не ожидая такого обращения с моей стороны. Я же продолжила:
— Прекрати портить сестре жизнь. Она сама вправе решать, с кем ей быть, а с кем нет. Тебе что, мало того, что в твою жизнь когда-то влезла мать? Теперь ты сестре в душу плюнуть решила? Она еще робкая девушка, но если ты не остановишься, то наживешь себе страшного врага, и я не удивлюсь, если вслед за убийством матери произойдет и твое собственное.
— Что ты несешь? — повышенным тоном произнесла Катя, тоже переходя на «ты», и резко выдернула руку. — Кто ты вообще такая, чтобы лезть в наши семейные проблемы? Тебя наняли для того, чтобы ты ловила преступника, вот и занимайся своим делом!
— С удовольствием, но только предупреждаю тебя: если ты не оставишь в покое ребят, то придется покопошиться и в твоем грязном белье, и тогда мы посмотрим, можно ли приписать тебе только клевету на ни в чем не виновного человека или и еще что-то. С меня станется. Я это сделаю.
Сказав так, я зло сверкнула глазами и покинула спальню Катерины. Когда я спустилась вниз, там уже все было прекрасно: Света и Павел сидели рука об руку на диване, а рядом сидела Анна Николаевна, которой ребята пересказывали, что я, собственно, задумала.
«Ну и отлично, не нужно заниматься этим самой», — в глубине души порадовалась я и слегка кашлянула.
— А вот и наша героиня, — обернувшись, произнесла старушка.
— Не героиня, а спасительница, — скромно сказала Света, из-под ресниц посматривая на Павла.
Я сделала вид, что не слышала их похвалы, и сразу перешла к делу:
— Так, ребятки! Мне нужна ваша помощь.
— Мы готовы. Правда, солнышко? — ответил Павел, поглядывая на свою подружку, которая почти таяла рядом с ним.
Света кивнула.
— Ну вот и отличненько. Как вы понимаете, нам нужно поймать некоего Дубровина Виталия Викторовича, которого Паша видел в тот день в окне комнаты вашей матери, а также его соучастницу. На всякий случай просмотрите еще раз фотографии. — Я протянула ребятам снимки Виталия и продолжила: — А чтобы их поймать, очень нужно, чтобы они увидели где-нибудь Павла. Я ему на всякий случай дам зажигалку в виде пистолета, чтоб он, если что, припугнуть мог нападающих, пока я подоспею.
— Хорошо, — кивнул Павел. — А что, если они меня попробуют куда-нибудь заманить через кого-то другого?
— Пусть попробуют, я же все равно за тобой следом ходить буду, — ответила на его вопрос я.
— А мне что делать? — подала голос Светлана, теперь уже более дружелюбно глядя на меня.
— А вам не подавать виду, что вы в курсе всего. Еще, на всякий случай, стараться не оставаться одной и не показываться вместе с Павлом.
— Почему? — испугался Паша.
— Потому что если убийца будет в курсе того, что вы встречаетесь, то, чтобы выловить тебя, может воспользоваться твоей девушкой. — Заметив, как все перепугались, я добавила: — Но я надеюсь, что до этого не дойдет, если все будут предельно осторожными и будут внимательно наблюдать за теми, с кем общаются. Если что, телефон у вас мой есть — сотовый я никогда не отключаю. Ну а теперь нам с Павлом нужно отбыть. — Я повернулась к Свете и спросила: — Ты как, выдержишь еще немного без него?
— Для дела, конечно, — утвердительно произнесла она и добавила: — Спасибо вам большое, я в вас очень ошибалась.
— Ну это не беда, все люди ошибаются. Главное, в нужный час понять, когда и где ты ошибся.
Попрощавшись со всеми, мы с Павлом покинули особняк и поехали к его дому. Доезжать до него мы не стали, не будучи уверены, что за домом не следят. Оставив машину в соседнем дворе, я просто направила Павла в дом, вручив ему записку для хозяйки, чтобы та меня не беспокоила. И тут же последовала за ним, тщательно осматриваясь по сторонам. Вроде бы все было чисто.
Павел достиг дома, зашел в него и некоторое время пребывал там. Затем, как мы и условились, он вновь вышел и медленной походкой поплелся к остановке. Я шла буквально по пятам, боясь пропустить хоть одного человека, где-то прячущегося или крадущегося, но пока никого не замечала. Совершенно без приключений Паша дошел до остановки и сел в подошедший вскоре автобус. Я же запрыгнула в свою верную «девятку» и направилась следом.
Через пару остановок мальчик вышел, немного походил по парку, но так и не дождавшись, чтобы к нему кто-то подошел, снова поехал на автобусе, теперь уже в центр города. Побродив и там, Павел явно устал, так как без цели кататься по городу, ничего не делая, действительно утомительно. Пришлось догнать его и, пройдя мимо, бросить:
— Давай-ка на работу, может, там тебя ждут.
Паша меня понял и сразу же поспешил выполнить, что было сказано. Он поймал маршрутку и, сев в нее, покатил к своей автомастерской.
В нужном месте Павел вышел и медленным шагом поплелся внутрь. Мне пришлось отогнать машину подальше, чтобы она не слишком бросалась в глаза, и вернуться назад. Тут-то я и увидела кое-что интересное: один из тех парней, что работали в мастерской, — я его видела в тот раз, когда разыскивала Пашу, вышел из здания и направился к телефону-автомату, находившемуся поблизости от меня. Я приостановилась, шестым чувством ощущая, что просто должна это сделать.
Мужик, ничего не подозревая, так как я делала вид, будто что-то высматриваю в витрине стоящего рядом киоска, снял трубку, набрал номер и стал ждать. Когда на противоположном конце провода кто-то откликнулся, он кашлянул и сказал:
— Виталий, это Жора. Ты знаешь, здесь Пашка объявился.
Выслушав ответ, мужик повесил трубку и, насвистывая, пошел назад в мастерскую.
Так-так, значит, Дубровин подкупил этого парня, чтобы он доложил ему, когда мальчишка появится на работе. Хитро придумано, и самому трудиться не нужно, разыскивая жертву. Но только и мы не лыком шиты.
Зная, что Виталию потребуется какое-то время, чтобы сюда добраться, я отыскала себе местечко для засады получше — за большим контейнером — и спряталась там. Ждать пришлось минут двадцать. Наконец к автомастерской подъехала машина, и из нее вышел мужчина, в котором легко угадывался тот самый блондин с видеозаписи.
Ага, птичка прилетела.
Выскочив из своей засады, я поспешила внутрь мастерской, предчувствуя, что там сейчас начнется самое интересное. Как только вошла, я увидела, что Виталий зажал парня у стены. Остальных работников, как ни странно, в помещении не наблюдалось, за исключением того, который звонил, но подкупленный Жора равнодушно копался в чьей-то машине, ни во что не вмешиваясь.
Я хотела было окрикнуть Виталия, но тут увидела, что Павел вытащил мой пистолет-зажигалку и направил его на Дубровина. Тот застыл на месте и пока не двигался. Не давая мужчине одуматься, я тихо подкралась к нему сзади и приставила к его спине еще и свой пистолет.
— Ну вот мы вас и нашли, ненаглядный вы наш отравитель, — прошипела я ему прямо в ухо.
И тут сзади на меня кто-то навалился. На пару мгновений я была ошарашена, и меня успели оттащить немного назад, но я быстро пришла в себя и вновь взяла ситуацию в свои руки, со всей мочи ударив нападающего локтем в живот, для порядка добавив ему еще и ногой в пах. Жора, а это был именно он, скорчился от боли, сложившись пополам.
Я быстро обернулась и увидела, что Дубровин успел за время нашей с Жорой маленькой потасовки отскочить за автомашину и теперь боялся высунуться из-за нее, чтобы не получить пулю в лоб. Он оказался в ловушке — помещение было небольшим, одна дверь находилась позади меня, а вторая — позади Павла. Я подмигнула парнишке, и мы принялись с обеих сторон обходить машину.
