— Девчонки, не бойтесь, это я.
— Николаша? — радостно вскрикнули мы, открывая дверь. И в самом деле, это был он. Николаша, увидев нас, улыбнулся во весь рот:
— Привет, девчонки, я рад, что вижу вас целыми и невредимыми.
— Что значит «целыми и невредимыми»? — поинтересовалась Ленка.
Николаша замялся, опустил голову, стал теребить бейсболку своими огромными и сильными руками, в общем, повел себя, как провинившийся школьник перед директором.
— Ну? — грозно повторила подружка.
— Меня, в общем, короче, — сбивчиво стал объяснять он, — Серёга послал к вам, чтобы я присмотрел. В общем, охранял.
— Ах, Серёжа, — осклабилась Ленка, — позаботиться решил.
— Ну, вот видишь, — сказала я, — а мы так плохо про него думали.
Николаша слегка приободрился:
— Собирайтесь, я вас отвезу в безопасное место. Серёга решил, что вам лучше здесь не оставаться.
— Вот как, — усмехнулась подружка, — он решил.
— Ну да, — ответил парень, — он попросил, я приехал. Да ты, Ленка, не бойся, я отвезу вас на дачу.
— На дачу? — в два голоса спросили мы. — Нет, на дачу мы больше не хотим.
— Почему? — не понял он. — На природе сейчас хорошо, хоть и дождик накрапывает.
— Никуда мы не поедем, — сказала я, — можешь идти, мы останемся дома.
«Вот незадача, принесла же его нелёгкая. Ещё одна проблема на нашу голову», — пронеслась мысль.
— Нельзя, — Николаша покачал головой, — Серёга сказал, что вам опасность угрожает, так что я никуда не уйду отсюда без вас.
— А здесь нас нельзя поохранять? — спросила подружка. Он отрицательно мотнул головой:
— Лен, когда я тебя подводил? Раз Серёга говорит, что здесь опасно, значит, так оно и есть.
Судя по всему, Николаша был непробиваем, как скала. Спорить с ним — всё равно, что биться головой о каменную стену. Тогда Ленка, подмигнув мне, пропела:
— Конечно, конечно, Серёжа прав. Ты проходи, кофейку попей, а мы вещи кое-какие соберём.
Довольный Николаша прошел на кухню, и пока он угощался кофе, мы уединились на переговоры в ванной. Я включила воду, чтобы не так были слышны наши голоса.
— Ты что? Обалдела? — я покрутила пальцем у виска. — Я ничего не имею против Николаши, но у нас другие планы, и он в них не вписывается.
— Ничего я не обалдела, — обиделась она, — нужно же как-то усыпить его бдительность. Не нравится мне, что Серёжа вдруг начал о нас заботиться.
— Почему же, — возразила я, — он в последнее время только этим и занимался, но откуда он знает, что мы именно здесь. Насколько мне не изменяет память, он ушёл от нас, не попрощавшись.
Лена кивнула:
— Вот-вот. Да Бог с ним, с Николашей, — она махнула рукой, — меня сейчас больше всего волнует звонок Андрея и зеленая папка. Как, ты говоришь, он тебя назвал?
— Сандра, — ответила я, и вдруг до меня дошло, что брат никогда так меня не называл, — а может, это вовсе и не он был… Нет, не может быть, — я тряхнула головой, — голос всё же его.
Подруга вздохнула и сказала:
— Нет, это он. Жаль, что меня не было при вашем разговоре. Думаю, что я всё же права: он пытался тебя предупредить, поэтому перепутал цвет и имя.
Я полностью согласилась с подругой, и мы решили, что папку никуда не повезём.
— Так, — сказала она, — теперь вторая проблема.
Вторая проблема восседала на кухне за столом и мирно пила кофе, ни о чём не подозревая. У Ленки возникла гениальная идея, как нам выкрутиться из данной ситуации. Впрочем, моя подруга была просто кладезь различных идей и планов, причём они на деле всегда оказывались верными и завершались успешно. Я, как всегда, целиком и полностью доверилась ей. А план был прост до банальности: мы отправляем Николашу к машине, а сами отсиживаемся у соседки. Я скромно предложила уйти через чердак, но Ленка отмела эту идею сразу же:
— Во-первых, он закрыт, во-вторых, мы не знаем, можно ли уйти через соседний подъезд. Нам остается только Наташка.
— А если её нет дома? — засомневалась я.
— Она? Дома, — категорично ответила подруга. — Я видела, как только мы подъехали, она в окно смотрела.
Так и сделали. Николашу не составило никакого труда отправить вниз, мол, иди, а мы следом за тобой выйдем. Он, ничего не подозревая, пошел к машине, что-то насвистывая. Мы, захлопнув дверь, постучались к соседке. Та открыла без промедления, как будто ждала этого всю жизнь. Ленка, состроив гримасу, затараторила:
— Наташка, ты представляешь, ты представляешь, что с нами было.
Сверхлюбопытная Наташка, открыв от удивления рот и настроив уши, буквально втащила нас в свою квартиру.
— Ой, а что я вам расскажу, у нас такое было, ужас, кошмар.
«Вот и славно, — подумала я, — главное, завести Наташку. Нам теперь вовсе не обязательно объяснять, что же было с нами. Наташке самой страсть как хочется посплетничать. Молодец, Ленка». Мы прошли, как водится, на кухню и, нацепив на лицо соответствующее выражение, стали слушать соседкину болтовню.
Оказывается, призрак и в самом деле посещает наш дом, но в особенности ему полюбилась моя квартира. Не далее как сегодня ночью Наташка, страдая бессонницей, торчала на балконе и наслаждалась весенней погодой. Вдруг она заметила, как в моей квартире зажёгся свет. Кто бы это мог быть? Она сама видела, как мы с Леной уезжали куда-то и по последним разведданным до сих пор не вернулись. Любознательная соседка не побоялась выйти на лестничную клетку и, прильнув в излюбленной позе к нашей двери, вся превратилась в слух. Она слышала, как за дверью кто-то ходил, передвигал мебель, громко вздыхал, подвывал даже, но что самое интересное — разговаривал с кем-то, при этом неприлично ругаясь матом. Из всего этого Наташка поняла лишь одно: призрак что-то искал. Только вот что, она так и не поняла. Ей помешали: хлопнула парадная дверь, и кто-то стал подниматься по лестнице. Конечно же, Наташке пришлось сменить дислокацию на менее удобную, прильнув уже в своей квартире к дверному глазку. Но, к сожалению, что произошло дальше, не знает, так как во всем доме неожиданно погас свет, и она могла только слышать, но не видеть, как призрак, аккуратно заперев дверь моей квартиры, уже на лестничной клетке сцепился с кем-то в жестокой схватке, скорее всего, с тем, кто спугнул её.
Я представляю, что пережила Наташка, когда поняла, что всё самое интересное останется, так сказать, за кадром. Она, конечно, слышала сопение, возню, глухие удары, стоны, но это всё было не то. Ах, если бы не погас свет!
Мы с Ленкой сначала притворялись, выслушивая скучнейшую прелюдию к самому интересному, но не торопили её, потому что знали, пока Наташка не расскажет предысторию, не выговорится до конца, сетуя на то, какие у неё в этот вечер получились пережаренные котлеты, она никогда так и не расскажет о самом главном. Но потом, уже не притворяясь, широко раскрыв глаза и рты, слушали её рассказ о призраке. Конечно, и я, и Ленка давно уже поняли, что это никакой не призрак посетил мою квартиру. В отличие от соседки, мы догадывались, что искал этот призрак зеленую папочку с документами. Странно, но я, протирая пыль, чужого вторжения не заметила, видно, работал профессионал.
Значит, пока мы «наслаждались» деревенским отдыхом, спасая, как Крепкий орешек — Брюс Уиллис, заложников мафии, моя квартира подверглась обыску. Ничего не скажешь, веселые наступили времена — так и крыша, в смысле, голова, чего доброго, поедет. Я многозначительно поглядывала на Ленку, а она то на меня, то в окошко. Мы немного поохали и поахали вместе с Наташкой, потом подруга, еще разок выглянув в окно, сказала:
— Призрак, точно призрак. Наверное, обиделся, что мы тебе обо всём рассказали. Надеюсь, ты никому?
— Да что вы, — испугалась Наташка, — я себе не враг.
— Ну-ну, — одобрила Ленка. — Про это тоже молчи, а то к тебе так же, как к нам придёт. Нас-то хоть дома не было, а ты, что делать будешь?
Наташка резко побледнела и стала заваливаться на бок.
— Идиотка! — крикнула я в испуге Ленке. — Палку не перегибай!
Подружка и сама перепугалась за Наташку. Трясущимися руками привели мы её в чувство, еле-еле успокоили.
— Наташка, — жалобно пискнула Ленка, когда та пришла в себя, — у тебя коньяк есть? Будем стресс снимать…
У Наташки, как в Греции, было всё, и не только коньяк. Витька, её муж, работал дальнобойщиком, возил продукцию родного завода даже за границу. Из рейса привозил не только тряпки с аппаратурой, но и, как он выражался, «качественное пойло». В теплой компании за милой беседой мы не заметили, как приговорили бутылочку классного коньячка.
— Боже, прими за лекарство, — произносила Ленка каждый раз тост, поднося к губам рюмочку.
Я невзначай взглянула на часы и, увидев, сколько времени, подскочила:
— Пошли, Ангелина ждёт.
Легко сказать пошли. Только сделала пару шагов, как поняла, что никуда дальше родного дивана сегодня идти не смогу: ноги выписывали кренделя, не слушались и не подчинялись мне. Но окончательно я убедилась в том, что изрядно «надралась» (кстати, впервые в жизни), когда, посмотрев на Ленку, увидела рядом с ней ещё одну такую же Ленку. С подругой, кажется, творилось то же самое. Но она всё же нашла в себе силы встать и пошла, пошатываясь, к выходу.
