перед собой высокую женщину в длинном белом сарафане. Богиня Дрёма смотрела на него с улыбкой, но взгляд холодных глаз оставался колючим.
— Жаль только, что, вырастая, мужчины всё равно остаются мальчишками и никогда не желают признать этого, — продолжила говорить богиня, заметив, что Данька смотрит на неё. — Они так никогда и не избавятся от своего упрямства и самоуверенности.
Данька молчал, не зная, что сказать, да и не похоже, чтобы Дрёма ждала от него какого-то ответа.
— Ты ходишь по чужим владениям и думаешь, что это только игра, но моя доброта не может длиться бесконечно...
Данька почувствовал, как невидимая рука сомкнулась на его тоненьком горле. Куда-то сразу же исчез весь воздух, стало нечем дышать, и Данька захрипел, царапая себе кожу ногтями. Дрёма смотрела на него всё тем же холодным и равнодушным взглядом, никак не комментируя мучения мальчишки, бившегося в агонии у её ног.
— Даня! — внезапно ворвался в пространство ещё один знакомый голос. — Даня! Открой глаза! Я кому говорю!
Кусты, портфель и богиня исчезли, а Даниил с наслаждением сделал глубокий, такой вкусный вдох.
Он по-прежнему лежал на кровати в больнице, а перед ним стояла его сестра. Взъерошенные волосы на голове составляли какую-то сложную причёску а-ля «Воронье гнездо», а раскрасневшееся лицо выражало тревогу и беспокойство.
— Са-анька, — протянул Даниил, улыбаясь. — Как же я рад тебя видеть!
— Я тебя сейчас придушу, — заявила его названая сестра. — И тогда ты ещё больше обрадуешься...
Привокзальная гостиница порадовала мягкими кроватями и достаточно большим выбором блюд на завтрак. Дорохов убедил Нифонтова, что в два часа ночи ломиться в городскую больницу, тем более в отделение для пациентов с психическими заболеваниями, идея, конечно, веселая, но не самая здравая.
— Доктора спят, пациенты тоже отдыхают, — объяснял чекист оперативникам, медленно ведя машину в сторону от Болшевского кладбища. — Да и вам самим вздремнуть совсем не помешает. Давайте уж лучше я вас сейчас на постой определю, а утром со свежими силами мы и наведаемся к Синицыну.
— Коля, может, и правда? — попросила коллегу Мезенцева. — Спать хочется просто жутко, а там ещё неизвестно, сколько мы в больнице пробудем.
У Нифонтова и самого потихоньку начинали слипаться глаза, но азарт, овладевший после успеха с кладбищем, никак не давал ему расслабиться. Тем более где-то очень глубоко внутри Николая сидело маленькое чувство вины перед призраком старого учёного.
Нет, у оперативника не возникало сомнений в том, что они всё сделали правильно, но то, что у Геннадия Степановича не оказалось возможности побеседовать со своим племянником, казалось Нифонтову неправильным, вернее даже — не совсем справедливым.
Кроме того, раз уж появление призрака и душевная болезнь его племянника совпали по времени, то Николай был не склонен считать эти события простым совпадением.
Ровнин, которому Нифонтов доложил об успехе операции с призраком, к предположению подчиненного отнёсся серьезно и согласился, что всё случившееся требует подробной проверки.
— Люди к психиатрам на приём просто так не попадают. — Несмотря на то что они разговаривали по телефону, Николай воочию представил круги дыма, которые выпускает начальник, затягиваясь трубкой. — Я понимаю, почему наш коллега не очень хочет поднимать шум, но и пускать подобные происшествия на самотёк не стоит. У него своя работа, у нас своя. Тем более призрака с той стороны что-то вызвало. Мне не очень верится в то, что он появился сам по себе, так сказать, случайно. Должно было произойти какое-то событие, послужившее триггером для воплощения учёного. Без него картина не станет ясной и понятной.
— А какая может быть связь с племянником? — уточнил Нифонтов. — Я вообще не уверен, что он был в курсе о существовании такого родственника. Вряд ли тот призвал его осознанно.
— Конечно нет, — согласился Ровнин. — Скорей всего, просто эмоциональный выплеск племянника был настолько силён, что долетел до вашего учёного.
— Но это же не просто какой-то стресс или взрыв радости, — рассуждал Нифонтов. — Чтобы вернуть призрака в наш мир из-за Кромки, эмоции должны быть усилены неким потусторонним воздействием.
— Или вызваны им, — дополнил Олег Георгиевич. — Не то чтобы очень распространённое явление, но случается. Другой вопрос, что же это за действия, которые могут вызвать такой эмоциональный взрыв?
— Ведьмы неудачно провели ритуал? — предположил Нифонтов. — Или колдун какой-нибудь доморощенный?
— Не исключено. — Голос Ровнина выражал глубокую задумчивость. — В любом случае гадать пока бесполезно. Отдохните, а с утра наведайтесь в больницу. Возможно, после этого визита многое станет понятней.
Когда Нифонтов уже собирался завершать разговор, считая, что всё важное сказано, Олег Георгиевич внезапно вспомнил:
— Да, кстати! Обязательно передай от меня привет там...
Ничего другого, кроме как подивиться обширности связей начальника, Николаю не оставалось. Он дважды повторил про себя имя-отчество давней знакомой Олега Георгиевича и окончательно успокоился. Теперь, по крайней мере, понятно, с какого края браться за поиски.
Всё это Нифонтов вспоминал, поглощая сосиски с вареными яйцами, а параллельно отмечая, что подобная нехитрая еда может быть удивительно вкусной. Сам-то он себя по утрам изысками обычно не баловал, обходясь традиционной яичницей, а вот сейчас невольно задумался о разнообразии рациона.
В кармане задёргался поставленный на виброзвонок мобильный.
— Женька, доедай быстрее, — посоветовал Николай, доставая телефон из кармана. — Похоже, Дорохов уже прибыл. Нас ждут великие дела и местная психушка.
— Звучит, надо сказать, не фыбко романтышно, — пробубнела с набитым ртом Женька, не собираясь выпускать из рук огромный собственноручно сделанный бутерброд.
Предчувствия Нифонтова не обманули, звонившим абонентом и впрямь оказался местный чекист.
— Доброе утро, — поприветствовал Дорохов Николая. — Я внизу, как будете готовы, спускайтесь.
Оперативники не заставили себя долго ждать, но, к их удивлению, чекист оказался пешком, а не на машине.
— На нашей поедем? — уточнил Николай, кивая в сторону припаркованного на гостиничной парковке микроавтобуса. Его ещё вчера Дорохов лично перегнал сюда от центра управления полётами, аргументируя это тем, что машина им вряд ли в городе понадобится, а так всегда под боком будет, если внезапно уезжать соберутся.
— Зачем? — искренне удивился чекист. — Тут пройтись два шага. Воздухом подышим, а заодно и обсудим полученную информацию.
Идти и впрямь оказалось недолго, а по дороге Дорохов успел вкратце рассказать о сотруднике лаборатории, к которому они
