А главное – никто не мешал. Для человека, почти тридцать лет не имевшего возможности уединиться даже на несколько часов, одинокий домик на берегу Обского моря, в относительной удаленности от людей стал настоящим раем.
За свое неожиданно привалившее зечарное счастье он, поэтому, готов был глотку перегрызть кому угодно. И уж ни при каких обстоятельствах не "сдал" бы хозяина – Степу.
К его удивлению, бить его не стали. Высокий и сильный, как молодой "хозяин тайги", мужчина бегло глянул на "рисунки" на его теле, "прочитал" по ним всю его биографию – это было видно по выражению его лица.
– Оставьте его! – Сказал он двум другим своим спутникам. – Этот ничего не скажет, и ничем не поможет, хоть режь его. Посмотрите на его наколки. – Он провел пальцем около тела сторожа. – "Переводить" долго, да и не нужно. Лучше всего – запереть его, чтобы не мешал. А, может, и запирать не стоит – он отсюда сам никуда не уйдет – от таких-то машин. Тащите отсюда водителя! С ним будем "работать"!
Вовчик и Игорь подхватили по руки переставшего упираться шофера, вытащили его за ворота.
– Говорить будешь? В последний раз спрашиваю! – Обратился к нему Михаил.
– А что говорить-то? – Еле промолвил опешивший от такого поворота дела водитель. Он, конечно, не ожидал, что сторож настолько легко "соскользнет" от этих серьезных на вид мужиков. Причем только – благодаря своим наколкам. "Вот уж не знал, что они действительно что-то значат!" – Разочарованно подумал шофер, никогда особенно не приглядывавшийся к тату на теле сторожа затончика Степы.
– Говорить, куда мог уплыть Степа на своем катере!
– Мужики! – Взмолился водитель. – Я, честное слово, не знаю – куда и зачем. Я же у Степы "на подхвате" – подвезти, отвезти…
– А что ты вчера делал в квартире Степы?
– Рыбу свежую в холодильник клал. Мне Степа дал денег и велел купить свежей рыбы и положить ее в морозильник. Я все так и сделал.
Миша посмотрел на Игоря. Игорь немного подумал и нехотя покивал головой – действительно, вчера, в квартире "авторитетного предпринимателя" его шофер был очень недолго – ровно столько времени, сколько требуется, чтобы дойти до кухни, открыть морозильную камеру, положить туда рыбу, и вернуться обратно.
– Ну, че, придется тебя отпускать! – Эти слова высокого сильного мужчины водителю показались бальзамом, льющимся на его сердце. Лицо его посветлело, спина выпрямилась… Беда, кажется, его все же миновала. Он развел руки в стороны, как бы показывая, что рад был вам помочь, мужики, но, как сами видите, нечем. Водитель решил уже было уходить, но его остановил темноволосый. Он молча подал ему бутылку водки – ту самую, за которой они с водителем Степы собрались ехать всего полчаса назад. Шофер развернулся, намереваясь шагнуть в ворота, за которыми его уже ждал молчавший все это время сторож. Взгляд хранителя затончика не обещал непрошенным гостям ничего хорошего.
– Постой-ка! – Неожиданно остановил водителя Игорь, все это время неотрывно глядевший на бутылку с водкой – словно пытался что-то вспомнить, или старался "ухватить" мысль, которую у него вызвала эта самая поллитровка. Шофер остановился.
– Скажи, а каково самое минимальное время, какое Степа отсутствовал, когда ты ждал его здесь, на пристани?
– Ну… – На несколько секунд задумался мужчина. – Часа полтора, не больше.
– А ты не знаешь, какая скорость у его катера?
– Да километров сорок в час, не больше! А что?
– Да, так… Спасибо. Ты нам очень помог. Теперь мы точно найдем твоего Степу!
…Серега с пригорка спокойно смотрел, как причаливает, катер, как с него спрыгивают на мягкий песчаный берег хозяин белого катера и еще трое мужиков, неотрывно "сверлящих" его глазами.
– Помочь? – Предложил он, спустившись вниз, увидев, что мужики сгружают какие-то довольно тяжелые ящики и белые пластмассовые ведра с наклейками, из которых стало ясно, что в пузатых пластиковых емкостях – практически готовый шашлык. Поджарить его на костре – и он готов.
Мужики переглянулись, но ничего не сказали. Промолчал и хозяин судна.
Серега отошел в сторону, отвернулся, засмотрелся на восток от острова. Там, в густой синеве тумана стали проступать черты побережья, удаленного от острова на много километров – холмы, светло-серая лента шоссе, белые шиферные крыши какой-то деревеньки…
– Думаешь, доплывешь?! – Иронично поинтересовался переодевшийся в камуфляж хозяин катера. – Бесполезно! До берега даже мастеру спорта по плаванию, скорее всего, не доплыть. А уж – тебе… – Он иронично оглядел сутуловатую фигуру пленника. Быков промолчал. Уже после окончания института, в один из летних сезонов в пионерском лагере, на глазах многочисленных ребятишек он переплывал Обь. Туда, и обратно. Правда, ширина реки там была не в пример меньше – "всего" километра полтора. Ох, и замерз же он тогда…
– Не советую! – Добавил бывший борец после небольшой паузы.
– А что тогда советуешь? – С плохо скрытым вызовом спросил Серега.
– Что советую? А вот мы тебе сейчас все расскажем, покажем… Выполнишь условия – останешься жив. И даже денег заработаешь! – Степа непроизвольно коснулся пальцем носа, скосил глаза влево. – Пошли!
– Пошли! – Дернул головой Быков и двинулся вслед за бывшим борцом.
На берегу трое мужчин, как по команде, обернулись к идущим вместе Степе и его пленнику. Бывший борец подошел к клиентам, что-то сказал им. Все четверо развернулись, стали напротив Сереги. Несколько секунд все молчали. Быков решил ни в коем случае не торопить события, а Степа словно собирался с духом; видно и ему непросто было сказать, наконец, пленнику, зачем его похитили, зачем его сюда привезли. То есть объявить о начале "сафари".
Степа отошел немного в сторону, встал так, чтобы видеть всех.
– Вот, что! – Обратился Степа не то к Сереге, не то к своим клиентам. Судя по тому, как бегали его глаза от пленника к клиентам, в этот момент установить это достоверно было очень сложно. – Мы с ребятами решили немного развлечься. Устроить, так сказать, небольшую охоту.
Правила простые. Мы – охотники, а ты, мужик – заяц; дичь, так сказать. – Это был ключевой момент всего мероприятия. Сейчас все зависело от того, как поведет себя "заяц". Серега стоял, не шелохнувшись. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Степа очень удивился такой реакции на его слова, но виду не подал. Обычно все было немного по-другому. Но поведение пленника его никак не огорчало. Пока все шло, как задумывалось. – Тебе, мужик, мы даем фору – десять минут. Хватит, я думаю? – Степа посмотрел на клиентов. Те дружно кивнули головами. – Ты можешь убежать, спрятаться. Волчий остров большой… Через десять минут мы возьмем оружие и пойдем тебя искать. Ну, а кто не прятался – я не виноват! – Натянуто пошутил Степа. – И вот еще что! У нас здесь есть несколько простых правил. Первое правило касается тебя, мужик. Ты можешь остаться живым, если мы не найдем тебя до завтрашнего вечера. То есть до захода Солнца. У тебя – полтора суток. Это и много, и мало… После этого ты можешь быть свободен – будем считать, что свою миссию ты выполнил.
Правило второе. Тому, кто первым найдет "зайца", полагается приз. – Степа жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, вынул из большой бесформенной спортивной сумки довольно увесистый на вид оранжевый пояс. К поясу была пришита сумка, с замком поверху. Степа громко жикнул пластмассовой "молнией". В сумке оказалась довольно толстая пачка стодолларовых купюр.
– Здесь восемнадцать тысяч долларов. Они достанутся тому, кто победит в нашем небольшом конкурсе. А чтобы все было по-честному, эту сумку оденет себе на пояс наш "друг" – Степа кивнул на оторопевшего от такого развития событий Серегу. Чего-чего, но он такого не предполагал: ему на пояс вешают почти две "тонны" баксов. Да за эти деньги его, если понадобится, выкопают даже из барсучьей норы. Степа застегнул сумку и бросил пояс к ногам Быкова. Серега поднял пояс, расстегнул его, посмотрел внутрь, застегнул его обратно.
– Скажи, мужик, ты смотрел фильм "Трудная мишень"?
– Это тот, котором Ван Дамм?
– Да, этот…
–Смотрел, конечно. Его даже по какому-то центральному каналу показывали. Ну и что?
– Ну, вот, теперь ты и есть – Ван Дамм.
Все засмеялись.
– А если тебе не нравиться быть Ван Даммом, – продолжал Степа, – то можешь быть кем-нибудь еще… Хоть Чингачкуком!
Все опять засмеялись, отвернулись от "зайца", пошли к большим черным сумкам, которые привезли с собой и несколько минут назад побросали на песок около катера.
– Постойте! – Остановил всех Степа. "Охотники" недоуменно стали оборачиваться. Вроде, он все сказал, о чем нужно. Или не обо всем? – Я чуть не забыл сказать о последнем правиле… – Мужики недоуменно переглянулись. На предварительных переговорах они со Степой договорились, кажется, обо всем. Неужели что-то еще?
