Конечно, однажды ее поймали. Позвали бабушку с дедушкой. Они долго на нее кричали, а дедушка еще и подзатыльник ей отвесил. Валерия все стерпела. Она стыдилась перед ними, но недостаточно для того, чтобы остановиться. Она продолжила воровать, научилась делать это лучше, незаметнее, чтобы ее пореже ловили.
А потом вдруг объявилась ее мать. Как гром среди ясного неба: вот не было ее, а вот – стоит, вся такая нарядная, окутанная ароматом дорогих духов, с пакетами в руках, в них – подарки. Валерия обрадовалась ее появлению. Эйфория встречи на некоторое время вытеснила из ее сердца давнюю детскую обиду. Мама не просто вернулась: они теперь будут жить вместе!
Но постепенно эти розовые очки рассыпались на мелкие осколки. Алевтина совсем не любила дочь. Она старалась вести себя так, как полагалось хорошей матери, но не более того. Ее улыбки, похвалы – все это было вымученным и искусственным.
А Валерия уже и не верила, что ее жизнь как-то наладится. Показная роскошь материнского дома ее раздражала. Тут и мраморные лестницы, и всюду позолота, и картины, и мебель – как во дворце. Неужели всего этого у матери не было раньше? А если было, то почему никто с такой же щедростью не помогал ей, Валерии?
Она не чувствовала себя «своей» в родном доме, уверенность в себе у девушки так и не появилась. А что, если мать «наиграется» и отправит ее обратно? Нет, от старых привычек отказываться нельзя, они были ее спасением столько лет, помогут и теперь!
Сперва Валерия воровала небольшие мелочи в материнском доме. У Алевтины было столько побрякушек, что пропаж она не замечала. Потом настал черед школьных краж. Теперь девушка была на одном уровне с одноклассницами, ее ни в чем не могли заподозрить, и она продолжила предаваться излюбленному занятию.
Попалась она глупо, но этого уже нельзя было исправить… Застукали ее, что называется, на месте преступления. Рассказали все мамаше. И тогда Валерия четко почувствовала разницу между любящим и не любящим человеком.
Бабушка хоть и ругала ее когда-то, но она искренне беспокоилась за нее, пыталась защитить девушку от нападок других людей. Мать же чуть ли не пристрелить ее была готова. «Какой позор, какой позор!..» Можно подумать, это просто пережить невозможно!
Валерия уже сталкивалась с таким отношением и была к нему готова. Все крики и упреки она переносила молча. Она никогда не возражала матери и не пыталась перед ней оправдаться. По большому счету, она пропускала все эти нотации мимо ушей, потому что в глубине души знала: правда на ее стороне. От этих мажорных девочек не убудет, если она избавит их от очередного навороченного телефона. А у нее появится гарантия, что даже с учетом всех капризов мамаши она не останется без средств!
Ее пытались лечить. Это раздражало, это было наивно и глупо. Врачи считали, что ей нравится сам процесс воровства, не более того. Поэтому для Валерии было очень просто игнорировать их. Пока они ее «лечили», она совершенствовала свое мастерство. Так и вышло, что все вокруг поверили в кардинальные перемены в ее поведении.
То, что она попала на этот лайнер, стало для нее подарком судьбы. Мать стеснялась ее, в гости к кому-то с собой дочь брала редко. Никогда прежде Валерия не видела такого скопления богатых людей в одном месте. Перспективы-то какие!
Еще на берегу она обзавелась специальной карточкой, открывающей любые замки. Это обошлось ей в стоимость практически всех ее тайных накоплений, но Валерия утешала себя мыслью, что она делает вклад в свое будущее. Главное, чтобы ее не обманули и ключ действительно подходил к дверям!
С этим проблем у нее не возникло. Она могла проникнуть куда угодно, при этом замок не ломался и ничто не указывало на ее недолгое присутствие в чьем-то номере. Вначале она и не думала о беспардонном грабеже, забирала лишь пару украшений или часть денег. Владельцы номера возвращались к себе и если и замечали недостачу, то просто не понимали, что именно произошло. Если у них побывали воры, то почему же они не забрали все? Как объяснить свои претензии охране? Кто-то просто отмахивался от произошедшего и думал, что забыл какие-то украшения дома. Кто-то винил во всем прислугу. Но на Валерию подозрение не падало никогда. Еще бы – она же дочь уважаемой Алевтины Волконской, которая о своем богатстве разве что глухому не рассказала!
Изначально Валерия опасалась, что ей не удастся обхитрить камеры видеонаблюдения. Но уже на второй день своего пребывания на лайнере она обнаружила, что они не работают. Для обывателя это не было заметно, но она-то знала, на что следует обратить особое внимание! Открытие это стало для нее неожиданным и приятным подарком. Оно предоставляло ей свободу действий.
Постепенно Валерия осмелела, увидела, что у нее все получается. Тогда она решилась на первый полноценный грабеж. Она слышала, что на Лазурном этаже проживают самые богатые пассажиры, вот и забралась в один из номеров, готовясь вынести оттуда все. Украшений, кстати, на этот раз оказалось немного, но все очень красивые.
Увы, она попалась… Причем сначала Валерия даже решила, что у нее галлюцинации – уж очень странный мужик ее поймал! Мелькнула шальная мысль, что за ней демона из ада прислали – в наказание за воровство!
Но «демон» оказался лицом вполне человеческого происхождения. Он был относительно вежливым – насколько это вообще было возможно в такой ситуации. Поэтому, когда пришло время, Валерия извинилась перед ним – искренне: нормальный мужик ведь!
Зато мамаша рвала и метала. Она даже объявила, что отселяется от дочки, и угрозу свою выполнила: после того скандала Валерия ее больше не видела. Правда, все свои вещи мать оставила в номере, но, вполне возможно, переодеваться она по-прежнему приходит сюда, просто с дочерью не пересекается.
Первое время Валерия радовалась. Уж лучше быть одной, чем постоянно выслушивать нотации! Но потом она забеспокоилась. Может, любви между ними и нет, но все-таки не чужие же люди! Она попыталась отыскать Алевтину, но без толку: ее нигде не было. Спросить тоже было некого, Валерия понятия не имела, с кем общается ее мать. Обращаться за помощью к охране ей пока что не хотелось, но еще чуть-чуть – и придется это сделать.
К тому же в ней нарастало желание что-то украсть. На первое время после того скандала Валерия решила затаиться, зная, что за ней будут следить. Но с каждым днем сдерживаться ей становилось все сложнее. Вернулась прежняя паника: бедность-то опять не за горами, она не защищена, у нее ничего нет!
В какой-то момент Валерия решила отдаться желанию. Вроде бы за ней никто по пятам не ходит, пора снова отправляться на дело. А уже потом, успокоившись, взяться за поиски матери всерьез.
Она выбрала идеальный, как ей казалось, день для того, чтобы проникнуть в очередной номер. В этот день ожидалось необычное вечернее шоу, посмотреть его придут многие. А где много людей, там и работы больше, так что обслуживающий персонал будет по уши занят! Чем меньше народу примется шастать по коридорам, тем лучше для Валерии.
Она решила снова попытать счастья на Лазурном этаже. Полноценная кража отменяется, удобнее придерживаться старой схемы – брать только часть чужого имущества. Но на элитном этаже даже часть чьих-то побрякушек – это много… и это дорого! Лазурный этаж хорош еще и тем, что с него не так сложно добраться до служебной лестницы, а оттуда есть ход к ее тайнику.
Она никогда не хранила украденное в своей комнате – ни дома, ни здесь, на лайнере. Найти его слишком просто было бы! Поэтому Валерия тщательно изучила корабль и выбрала место, где люди появляются реже всего – складские помещения, рядом с машинным отделением. Она могла не сомневаться, что там ее «сокровища» будут в безопасности.
Десять часов вечера… Можно идти на дело. Валерия аккуратно нарядилась – короткое мерцающее платье, туфли на каблуках, волосы уложены красивыми волнами. Это – в качестве маскировки: если ее кто-то увидит, она скажет, что шла на шоу, просто немного заблудилась! В иных обстоятельствах она предпочла бы более удобную одежду и обувь. Сумочку Валерия взяла с собой чуть большего размера, чем того требовал этикет, но иначе было нельзя. Это только сейчас в ней сиротливо лежат две карточки – от ее номера и «отмычка». Скоро, если ей повезет, к ним присоединится кое-что еще!
Перед выходом она в очередной раз набрала номер матери. Телефон оказался недоступен. Значит, она еще пребывает во гневе… Ее право!
Удача не была постоянной спутницей Валерии, и случай с недавней ее поимкой «на горячем» доказывал это. Но сейчас девушке повезло: как раз когда она подходила к Лазурному этажу, оттуда толпой появились охранники. Она знала, что иногда они проводят проверку просто так, вне графика. А раз они уже побывали здесь, то теперь долго не появятся, часа два, а то и три.
Когда они проходили мимо нее по лестнице, Валерия услышала обрывки их разговора.
