Жена Севастьяна успела в магазин до закрытия, купила булку хлеба, полкило дешевой колбасы, пачку сахара и бутылку растительного масла. Сложив покупки в пакет, она вышла из магазина, набросила шарф на голову, закинув концы за плечи, застегнула верхнюю пуговицу пальто. К вечеру похолодало, а наступившая темнота принесла с собой заморозки.
Она шла по проезжей части дороги на другой конец поселка, где протекал искусственный канал, называемый речкой, заросший камышом и облюбованный рыбаками, а летом и местной детворой. Сюда приезжают рыбачить даже из города, люди едут не столько за рыбой, сколько за одиночеством и тишиной, а она в этом месте что днем, что ночью – одинаковая. Жена Севастьяна добралась до конца поселка, свернула и пошла по наезженной рыбаками колее – узкой, неровной. Прошлогодний камыш справа шелестел сухими стеблями, слева выстроились домики на пригорке.
Внезапно перед ней выросла человеческая тень. Вероника, или как ее там, стала словно вкопанная, но едва тень двинула к ней, девушка помчалась в обратную сторону. Она бежала, не оборачиваясь, ей было достаточно слышать топот ног сзади. Бежала, спотыкаясь, но, к счастью, не падая. И не свернула на улицу, по которой шла из магазина, а помчалась дальше вдоль домов. Добежав до последнего, она нырнула в заросли камыша, сапожки по щиколотку погрузились в вязкую жижу, однако она не прекращала движения, уходила вглубь и в сторону…
Рано утром Макар снова приехал к Алине, они покатались по городу. Жестокая убийца наверняка в это время еще спит, значит, не опасна, а улицы оживленны, но пробок нет – это самое подходящее время для упражнения в вождении. Через час Макар счел, что уроков с него достаточно, отвез Алину на квартиру Дениса, сам же нагло уселся за руль. Только бы дэпээсников не встретить, а то прицепятся: на каком основании вы сели за руль чужого автомобиля, может, вы его угнали? Скорей бы Денис пришел в нормальное состояние, когда будет способен подписать доверенность. Макар тщательно продумывал маршруты, ехал по более менее свободным улицам, чтоб, не дай бог, не влететь в поток и не устроить великое столкновение, от которого всем мало не покажется.
Поиски близких старухи, убитой в подворотне, милиция вела вяло – по большому счету она никому была не нужна. Не найдутся родственники – захоронят ее в безымянной могиле, как бомжа. Макар решил взяться за это не безнадежное на его взгляд дело, но после того, как даст задание службам, заведующим мировой паутиной. Это оказалось проще простого, все завизированные бумажки он получил, поехал на узел связи и дал команду: найти пользователя немедленно! Оставил телефоны Алины, затем позвонил ей и предупредил, что в скором времени будут звонить с узла связи, а она должна выполнять их требования. Вот теперь можно заняться старушкой… Но позвонила Иринушка Архиповна:
– Макар, змей, из-за тебя ночами не сплю, охренела от твоих писем. Какого черта ты не звонишь? Это же срочно тебе нужно?
– Ой, Иринушка Архиповна! – воскликнул Макар, забывший о письмах. – Что-нибудь накопали?
– Я б тебя закопала, – проворчала она. – Приезжай, покажу.
– Лечу на крыльях.
Войдя в кабинет, Макар без приглашения плюхнулся на стул:
– Здрасьте, вот он я.
– Вижу, – сказала Ирина Архиповна, надевая очки. – Значит, так, я взяла за основу письма после «спаси меня», это как бы отправная точка. И вот что мне открылось. Послания после «спаси меня» написаны одним человеком. И приблизительно за год до этих слов писал тот же человек. А вот раньше писал другой.
– Так, так, так… – придвинулся к ней Макар. – И как это вы, м?
– Первое – стиль. Второе – знаки препинания. Третье – построение предложений… Показать наглядно?
– Конечно!
– Вот письмо, написанное два года назад. Ты когда-нибудь видел, чтоб письма писали сложноподчиненными предложениями?
– Честно скажу, я давно школу закончил, в сложных сочинениях я не ахти.
– Все вы сейчас «грамотеи»! – фыркнула Ирина Архиповна, затем начала водить авторучкой перед монитором. – Видишь, какое длинное предложение? Почти как у Льва Толстого. Смотри, вот точка с запятой… и вот. Данный знак препинания в наше время практически не употребляют, только в книжках найдешь. Здесь повсюду встречаются двоеточие, тире, скобки, что не свойственно современному человеку, который переписку ведет в основном эсэмэсками. Так писали письма в девятнадцатом веке. Скажу больше: Вероника неплохо владеет эпистолярным жанром, держит мысль, наверняка в школе она имела пять по русскому языку и прекрасно писала сочинения.
– Да? – поднял брови Макар, и неизвестно чему он изумился. – Дальше.
– И вот посмотри… – защелкала она мышью. – Посмотри письмо после слов «спаси меня». Фразы короткие, уже не встречаются ни точки с запятой, ни скобки, ни тире. Написано скупым слогом. Есть еще некоторые нюансы, например, причастных и деепричастных оборотов нет, а раньше они встречались. Но и это не все. В письмах, что были написаны полтора года назад и ранее, порядок слов… как бы это сказать… вольный! Таким образом, через написание слов проявляются индивидуальные особенности речи, характерной именно для этого человека. В поздних письмах инверсия весьма типична.
– Все понятно, – помрачнел, вопреки ожиданиям, Макар. – А когда точно началась подмена?
– Точно? – Ирина Архиповна снова защелкала мышью, на мониторе появилось несколько страниц с текстом, правда, шрифт был до того мелкий, что Макар прищурился, рассматривая его. – Вот письмо, датируемое одиннадцатым октября позапрошлого года. После этого писем не было до двадцатого ноября. Не знаю, может, твоя клиентка не все сохранила…
– Она сохранила все письма, – возразил Макар.
– В таком случае, с двадцатого ноября пошла подмена.
– И больше этот… как его… стиль ранних писем не встречался?
– Ты теперь сам можешь проверить. Ранняя Вероника писала обстоятельно, а поздняя ограничивалась короткими письмами, короткими фразами, короткими мыслями.
– Значит, не встречается, – подытожил он.
– Нет, – сказала она. – В общем, Макар, писали два разных человека.
Он попрощался и вылетел вон. У машины подбоченился и с досадой произнес:
– Ну, дела… Полтора года назад! Что это значит? Хм! Кажется, стрелки возвращаются на фальшивую Веронику, раз писали два разных человека. Тогда я вообще ничего не понимаю. Опять нет стыковки.
В принципе, пока письма можно отставить, иначе мозги закипят, а заняться старушкой…
– Макар… – позвонил Севастьян. – Ты не мог бы приехать?
– Только не говори, что твоя Вероника навестила тебя.
– Меня? Вероника? Нет… С чего ты взял?
– Тогда что у тебя? – теряя терпение, сказал Макар. – Говори быстро.
– У меня… водка есть. И коньяк. Приезжай, посидим… Мне так хреново!
– Сочувствую. Но у меня дел по горло. Пей один.
– Не могу один. Ну, тогда приезжай, когда освободишься. Заночуешь у меня, места много…
– Слушай, ты мужик или консервная банка? – разозлился Макар. – Найми телохранителей, если тебе хреново и не можешь пить один.
– Если б ты знал, каково сидеть взаперти одному. – Севастьян, кажется, опять набрался, судя по нетвердой речи. – Ну, хоть возьми меня в подмастерья, я пригожусь, чай, не дурак.
– Давай потом поговорим?
– Когда? Когда? – проявил нетерпение Севастьян. – Я должен ждать неизвестно чего, да? А ты представь, каково мне сейчас! Неужели трудно найти мою бывшую жену? Ты же думаешь, что она стреляла в меня, так?.. Молчишь? Ну и черт с тобой. Я сам буду ее искать. И найду, вот посмотришь. Мне надо с тобой поговорить, у меня есть план. Между прочим, гениальный. Приедешь?
– Не знаю. Не сегодня. Я позвоню. – Кинув трубку на сиденье, Макар выругался и завел мотор. – В няньки меня решил записать, козел. План у него! Нашелся самый умный. В подмастерья просишься? Будешь подмастерьем. Посажу тебя за руль, и жди пули в лоб, раз тебе не сидится дома.
А стреляли в Севастьяна и Дениса из одного пистолета – просветил его эксперт. Сомнений нет – стреляла одна рука. В восемь она выстрелила в Севастьяна, а в половине первого ночи в Дениса, из чего следует, что стрелок следил за Алиной с Денисом и Севастьяном. Но как? Не раздвоился же он, вернее, она. А раз она, то это настоящая Вероника стреляла, кто-то помогал ей вести наблюдение. Макар забеспокоился: если она такая ловкая, то наверняка знает местонахождение Алины, а это опасно. Придет Вероника к сестре, та сдуру ей откроет… Макар позвонил подопечной:
– Алина, если ваша сестра вздумает явиться к вам…
– Ко мне? Вы полагаете, это возможно?
– Ничему не удивлюсь. То я прошу, нет, требую, ни при каких обстоятельствах не открывайте ей, даже если она умирать будет под дверью. А сразу звоните мне, постарайтесь задержать ее, дескать, замок заело. Я тотчас приеду.
– Хорошо.
– Ответ не годится.
