Пограничники ослабили хватку, и нарушитель бандитской границы смог распрямиться.
- Илья... - ахнула я.
Фотограф выглядел не лучшим образом. Весь в грязи, у куртки один рукав был оторван и болтался на "честном слове", левая штанина брюк располосована от колена и ниже, на лбу здоровенная ссадина и под глазом фингал. Вахтерам тоже досталось: у первого распух нос, и кровоточила губа, второй заметно припадал на одну ногу.
На сказочной поляне в джунглях столпилась уйма народу. Участники мероприятия расположились живописными группками. Наши стражники присели на подлокотники, и стали к нам значительно ближе, можно сказать, взяли нас под крыло, уперевшись руками для удобства в спинки плетеных кресел. Те двое бандитов, которые внесли Скелета, устали держать его навесу, и уронили тело на пол. Любашин милый тюфяком лежал на керамических плитках и не подавал признаков жизни. Слезы у моей соседки кончились, и она сидела белее полотна с закушенной до крови губой. Троица только что прибывших гостей переминалась на фоне зеленой листвы. Доктор остановил свой бег и зябко потирал руки. Птички щебетали с тропическим задором. Где-то высоко, над кронами вечнозеленых деревьев чернело подмосковное небо в рамах оранжерейных витражей. Дама с медовыми волосами плавно встала с кресла, оставив бокал с коктейлем на стеклянном столике.
- Ну, наконец-то, - подошла она королевской поступью к Илье. - Я так долго ждала тебя. Вот только не думала, что тебе взбредет в голову приступом брать особняк, чтобы встретиться со мной. Это, конечно, романтично, но совершенно не нужно. Ты мог бы просто позвонить... Старая любовь не ржавеет, не правда ли? - перешла она на страстные модуляции голоса, вплотную приблизившись к Илье.
Тот взглянул на нее здоровым глазом и криво улыбнулся:
- Ты как никогда красива, Лариса.
Мое сердце сжалось от чудовищной боли. Наверное, это был инфаркт миокарда или что-нибудь в этом роде. Я прикрыла глаза и приготовилась умирать. Смерть медлила, агония все не наступала, а действо, между тем, продолжалось. Глаза приоткрылись сами собой, без моего участия.
- Лора, кто это? Ты его знаешь? - подбежал Доктор к вдове Куприяна и заглянул ей в лицо.
Рядом с мадам Ренар он казался совсем мелким экземпляром из разновидности королевских шутов. Похоже, Доктор страдал каким-то нервным заболеванием, которое ни на минуту не оставляло его лицо и руки в спокойном состоянии. Он подергивался, подмигивал, потирал ладони и перемещался по замысловатой траектории одинокой молекулы между статичными участниками лицедейства.
- Это мой бывший муж, - ответила она, затянувшись из мундштука и выпустив в сторону аккуратное колечко дыма.
- Лора, ты же знаешь, бывшие мужья возвращаются только в том случае, когда им нужны деньги. Гони его в шею, - подпрыгнул он от негодования.
- Сеня, ты не понимаешь, - ответила мадам Ренар, передернув плечиком. Это тот мужчина, которому я отдала свою девственность. Для женщин это свято.
Мелодичный голос Дамы распиливал мою душу на две половинки. Душа корчилась в предсмертных судорогах, призывая на голову коварного обманщика всевозможные кары. Кто уверял меня, что судьба бывшей жены его не интересует?! Кто предлагал больше не возвращаться к пройденному этапу жизни?! И кто называл меня "колдуньей с глазами лесной нимфы"?! Вот оно! Подлое предательство доверившихся девушек! Гнев душил меня, а подсознание услужливо предлагало всевозможные варианты мести. Думаю, отныне в Преисподней меня ожидал широкий выбор подходящей компании и местожительства.
- Если ты говоришь о физиологической стороне вопроса, - откликнулся бывший муж. - То должен тебя огорчить, дорогая, это был не я.
- Вот так всегда! Обязательно надо все опошлить! - возмутилась Дама, гордо повернувшись спиной к нахалу. - Так зачем ты пришел? - все-таки полюбопытствовала она.
- Шел мимо, дай, думаю, загляну в гости, поздравлю с праздничком, потрогал Илья ссадину на лбу и поморщился. - А тут такой радостный прием. Веселье в самом разгаре. Шутки, смех, хорошее настроение.
- Юродивый... - поставил диагноз Доктор. - Уведите его с глаз долой! кивнул он пограничникам, которые исходили потом во влажной жаре оранжереи.
Те с готовностью заломили Илье руки за спину.
- Мы могли бы поговорить о чем-нибудь интересном, - прохрипел он из полусогнутого положения. - Например, о Граале...
Глава 19
- Ага, - подскочил Сеня заячьим прыжком к Илье. - Я так и думал, что он здесь неспроста! Говори, сейчас же, куда ты его дел? Ты убил фотографа? Как ты узнал о Граале?
Гоблин Сеня тряс пленника за грудки, как грушу. Лицо Доктора перекосило в страшную маску, кепочка слетела с головы, обнажая обширную лысину.
- Сеня, прекрати, - возвысила голос королева. - Таким способом от него ничего не добьешься. Я уже пробовала.
Гоблин послушно отпустил лацканы куртки, разгладил свое лицо в резиновую улыбку, поднял кепочку с керамических плиток пола и прикрыл ею лысину.
- Может быть, мы пройдем в кабинет?! - предложила мадам Ренар голосом гостеприимной хозяйки, но никто не обратил внимания на ее хорошие манеры.
Потные вахтеры отпустили руки нарушителя границы и нерешительно топтались рядом, не в силах уловить суть происходящего. Илья избавился от порванной куртки и бросил ее на одно из кресел, поправил воротник рубашки под свитером, пригладил растрепавшиеся волосы и сунул руки в карманы брюк, приняв сразу независимый вид. Он шагнул к стеклянному столику, поднял бокал, из которого пила коктейль Дама, и попробовал его.
- "Маргарита"? - скривился Илья. - Как можно пить такое пойло?!
Он вылил содержимое стакана под вечнозеленое растение с резными листьями, а кубики льда приложил к подбитому глазу.
- Это вот, ядрена вошь, - подал голос один из пограничников и почесал в подмышке прямо через бушлат. - Может, мы пойдем? Ворота там у нас, забор опять же... - неопределенно махнул он рукой.
Сеня шикнул на них: "Пшел вон", и сделал круг по периметру поляны. Все участники представления внимательно прислушивались к звукам, сопровождавшим продвижение потных вахтеров в чащобе зимнего сада. Треск ломаемых веток, шум падающих стволов и выразительный народный фольклор напоминали лесоповал на просторах нашей родины. Мадам Ренар болезненно морщилась и вздыхала. Тропические птички все также вдохновенно гомонили под стеклянным небом оранжереи.
- Так, вернемся к нашим баранам, - предложил Доктор. - Давай Грааль сюда! Или никакой лед тебе уже не поможет. Церемониться с тобой не будем.
- Лариса, угомони своего приятеля, - попросил Илья, не обращая внимания на злобные выпады гоблина. - Кто же так ведет переговоры? Пора уже заканчивать с силовыми приемами и переходить к мирным беседам за круглым столом. Цивилизованные люди так не поступают. Тем более, я вижу, здесь уже были сделаны некоторые попытки, решить проблему кавалерийским наскоком, кивнул он в сторону поверженного Скелета. - Интуиция подсказывает мне, что попытки не увенчались успехом.
- Ты слишком много болтаешь, - прошипел Сеня. - Не тяни время, у тебя его осталось немного.
- Это реакция организма на стрессовую ситуацию, - любезно ответил ему Илья. - Я всегда волнуюсь, когда торгую святынями... Кстати, Лариса, повернулся он к бывшей жене. - Мне раньше казалось, что антиквариат тебя интересует лишь в виде ювелирных изделий. Зачем тебе старая посуда?
- Глупый, - усмехнулась она улыбкой превосходства. - Чтобы торговать тем, чего нельзя купить: здоровьем.
- Дура! - заскрипел зубами гоблин. - Зачем ты ему сказала? Он теперь заломит баснословную цену.
- Какая разница, - плавно взмахнула она рукой. - Ты же сам говорил, что в живых никого из свидетелей оставлять не будем.
Доктор закатил глаза и затрясся мелкой дрожью. Казалось, его сейчас свалит на землю падучая болезнь. Смысл сказанного мадам Ренар дошел до меня не сразу, но, когда дошел, стеклянное небо над головой показалось с овчинку. Мы с Любашей переглянулись и мысленно попрощались до встречи у врат Ада.
- Заткнись, убогая!!! - заорал Сеня на все джунгли. - Нельзя лишать надежды приговоренного к смерти!.. И выключи ты к чертовой матери этих ворон!!!
Дама пождала губы в обиженной гримасе. Она взяла со столика пульт управления, как от телевизора, и нажала кнопочку. Птицы умолкли, попутно иссяк и водопад. Джунгли погрузились в тишину.
- Ваш план, конечно, хорош, - хладнокровно похвалил Илья палачей. Однако он не предусматривает некоторых особенностей нашего предприятия. Дело в том, что у меня нет Грааля, но я знаю, где он находится. А за баснословную цену я даже помогу его вам достать.
- Нам не нужна твоя помощь, - собрал Доктор морщины у глаз. - Говори, где он? Или мы применим силовые приемы к девушкам. Такой цивилизованный торгаш, как ты, не сможет спокойно перенести изощренные пытки над женщинами. Ну!
Мы с Любашей поджали ноги и пожалели, что не остались в подвале дачи в Малаховке в обществе незнакомого жмурика хотя бы до весны. Трупы не столь кровожадны, как живые гоблины.
