— Уже легче. А если она все-таки выйдет?
— Девяносто процентов вероятности, что она даже имени своего не вспомнит. Ее память будет работать очень плохо. Я не хочу сказать, что ничего страшного не произошло. Но и катастрофы в этом не вижу.
Андре понимал, что она не пытается оправдать его. Она, скорее, успокаивает главного. Но ему было интересно это услышать — чтобы хоть приблизительно определить строгость собственного наказания.
Что бы там ни выбрал в итоге главный, это будет не сейчас. Повезло, что есть важное задание, от которого его нельзя ни отстранять, ни отвлекать. А ведь Аманда, назначая ему утром свидание, вряд ли подозревала, что буквально спасает его.
Надо добиться какого-нибудь прорыва сегодня. Привязать эту дурочку к себе, уложить в постель, чтобы она уже никуда от него не делась. Если через нее удастся получить те контакты, которые им нужны, это будет настоящий успех. За такое достижение ему могут простить оплошность с пленницей. Все равно эта подстилка была никому не нужна!
А преуспеть с Амандой легко. Похоже, мужика у нее не было давно, а много ли телкам надо? Скажешь ей пару комплиментов, приласкаешь как следует, и мозг у нее сам отключится. Поэтому девахам нельзя доверять важную информацию.
Главный тоже помнил о планах на вечер:
— В твоих интересах не допустить больше ни одной ошибки. Аманда Корнуолл очень нужна нам. Особенно после того, как Софи потерпела неудачу.
— Я это понимаю…
— Понимай и другое: если уже сегодня ты обработаешь ее как следует и она будет готова к сотрудничеству, мы простим тебе оплошность с нашей пленницей.
Что ж, это было даже лучше, чем он предполагал! Глядя на измученное лицо Софи, ее заплаканные глаза, наказания Андре хотел меньше всего.
Настроение сразу поднялось. Он был уверен, что Аманда долго не выдержит. Она же легко читается — лишенная мужского внимания баба, которая из-за этого стала стервозной. Да он уже победил ее!
— Мне нужно выезжать! — объявил Андре. — Отсюда ведь, сами знаете, путь неблизкий, а мне хотелось бы прибыть в ресторан раньше ее. Я ведь все-таки джентльмен!
— Езжай, джентльмен! И помни об альтернативе.
— Забудешь тут!
Андре понятия не имел, что собираются делать они — искать пленницу самостоятельно, привлечь кого-то еще или просто плюнуть на нее, позволить этой амебе делать что хочет. Это не его забота. Ему сейчас положено думать о другой барышне!
Тем не менее, проезжая через лесную часть дороги, он напряженно смотрел по сторонам. Неплохо будет найти эту идиотку самому. Если он лично привезет ее обратно в дом, а потом еще и сломает Аманду, он станет просто героем дня!
Но нет, беглянки в лесу не было. По крайней мере, он ее не заметил. Андре так увлекся поиском, что звонок телефона заставил его вздрогнуть, и он чуть не съехал с дороги.
На ком-то другом он бы без сомнений выместил свою злость — как смеют ему звонить, когда он занят?! Но с Амандой ссориться было нельзя, только не сегодня. Поэтому пришлось мурлыкать в трубку:
— Любимая, здравствуй! Как ты? Все в порядке?
— Да, все хорошо. — Голос Аманды, вопреки ее заверениям, звучал устало и несколько сдавленно. — Я по поводу сегодняшнего вечера…
«Вот только не вздумай отменять, гадина! — раздраженно подумал Андре. — Только попробуй, и я лично стащу твой скальп с твоей пустой башки!»
— Сегодня мы встречаемся, не так ли, котенок?
— Знаешь, я вдруг поняла, что мне совершенно не хочется идти в ресторан!
Замечательно, этого еще не хватало! Не зря он всегда верил, что от баб одни беды…
— Но, милая, я надеялся увидеть тебя! Для меня это безумно важно!
— Для меня тоже, Андре, правда. Я всего лишь сказала, что не хочу сегодня идти в ресторан. Но, может, мы могли бы встретиться у меня? Ты ведь ни разу не был у меня… Я понимаю, что это не дом, а всего лишь гостиничный номер. Но я привыкла к кочевой жизни, так что можешь считать это приглашением в гости!
Злость, сжигавшую мужчину изнутри, как рукой сняло. Это ведь просто замечательно! Похоже, он добился лучших результатов, чем сам мог предположить! Она буквально бросается ему в объятия! Он надеялся, что удастся убедить ее поехать в отель после ужина, а сейчас они как бы убрали эту ненужную процедуру… Сразу к делу!
Андре предпочитал думать, что это ему подарок от судьбы — одна баба повела себя глупо и сбежала, зато вторая уже мила и покорна.
— Хорошо, зайка, я уже еду к тебе! Напомни мне, в каком отеле ты остановилась?
По пути он купил все, что считал нужным. Букет роз — на них ведутся все женщины. Вино, потому что таким он видел настроение вечера. Из еды — ничего. Она ясно дала понять, что не хочет никакого «предисловия» в их встрече. Понятно, что к себе в отель приглашают не для того, чтобы занавески посмотреть!
Как и следовало ожидать, отель был дорогой. На нужном этаже Андре никого не встретил, хотя, проходя мимо дверей, за некоторыми слышал работу телевизора. Значит, кто-то там есть.
На его стук Аманда открыла практически сразу. Похоже, ждала его… Мужчина в этом и так не сомневался, а внешний вид хозяйки номера только подтвердил его догадки. Женщина встречала его в белом платье, настолько коротком, что проглядывал кружевной край белых же чулок. Она надела шпильки, но волосы оставила распущенными.
«Намекаешь? — подумал Андре, с трудом подавив усмешку. — Все вы, недоделанные бизнес-леди, такие! Стоит мужчине появиться, как уплыли и гордость, и недоступность! Но раз она так изголодалась, то ночка будет жаркой!»
Аманда соответствовала его представлениям во всем. Как и полагалось старой деве, которая знала о романтике исключительно из голливудских фильмов, она раскидала по полу лепестки роз и расставила по комнате свечи. Их тут было несколько десятков. Долго же она их зажигала!
Он считал всю эту банальщину совершенно лишней. Для хорошей ночи нужна крепкая и широкая кровать, все! Но пусть уж развлекается, ладно…
— Знаешь, мне это нравится гораздо больше, чем ресторан. — Андре бросил букет роз на комод, почему-то не занятый свечами.
— Настроения не было на ресторан, — тихо пояснила она, разливая вино по бокалам.
— Я вижу, каким было у тебя настроение… какое оно сейчас! Мне нравится, малышка. Все, что я вижу, нравится, а особенно то, что ты не боишься показать, чего хочешь.
Он подошел к ней сзади и осторожно коснулся внутренней стороны бедра, до той полосы, где заканчивались чулки и начиналась обнаженная кожа. Аманда вздрогнула и поспешила отстраниться.
— Давай… давай не будем спешить, пожалуйста!
— Как скажешь, котенок. Вся ночь в нашем распоряжении. Ты права, спешить не стоит!
На самом деле Андре терпеть не мог все эти промедления, псевдонежности, которые почему-то вызывали дикий восторг у большинства телок. Но ради работы он готов был терпеть.
Она пила вино медленно, словно надеясь делать это вечно. Андре заставил себя ждать, снова и снова напоминая, что его судьба сейчас зависит от этого задания. Тем более что рано или поздно это должно закончиться.
Когда Аманда направилась к комоду, чтобы поставить бокал, он последовал за ней. Осторожно, ненавязчиво встал у нее на пути, закрывая от женщины остальную комнату. Они стояли не вплотную, между ними оставался шаг, но это расстояние не помешало Андре провести рукой по ее телу — от талии через грудь к ключице. Аманда напряглась, но с места не сдвинулась.
— Не надо меня бояться, детка, — прошептал он. — Я понимаю, ты к такому не привыкла. Но ты просто расслабься и почувствуй, как это приятно. Тебе понравится, я обещаю.
Сейчас он мог ждать чего угодно. Ее робости или решительности, отказа или страсти. В любом случае все ожидания были связаны с ней. Но Аманда не двинулась с места в тот момент, когда все его тело пронзила острая боль, начинавшаяся в груди.
Он видел темную кровь, брызнувшую в лицо женщине, видел полные ужаса глаза Аманды. Потом, пусть и не хотелось, Андре заставил себя опустить взгляд.
Только чтобы увидеть острие ножа, торчащее из его груди…
* * *
— Это место по всем параметрам должно тебе нравиться, — заметил Эрик. — Я бы сказал, что это твой тип здания.
Он не отрицал, что ему дом приглянулся. Чувствовалось, что усадьба была спроектирована для семейной жизни и будущие хозяева следили за тем, как укладывался каждый кирпичик. Жаль только, что это им не помогло…
Да и сад замечательный. В целом очень спокойное место — просто рай, если не знать, что здесь произошло.
Однако Ева придерживалась иной точки зрения:
— Нет. Не мой тип. Слишком приметно для меня.
— Неужели?
— Конечно. Разве ты не знаешь о том, что серийные убийцы не любят отличаться от обычных людей? — чуть заметно улыбнулась она. — Мы должны сливаться с толпой.
— Та-ак… Скажи, что ты сейчас шутишь!
