— Черт, именно об этом я мечтал за ужином. Я думал, она не решится на такое. Слушай, — он оживился, — пойду к себе, она уже, наверное, замерзла.
— Ты не понял, ничего не было. — Игорь невозмутимо пожал плечами.
— Как это?
— Она просто сидела и смотрела на меня совершенно пустыми глазами и молчала! Я не смог шелохнуться, а потом она ушла.
— Какими глазами? — Арнольд с любопытством уставился на друга.
— Безжизненными.
— Послушай, — Арнольд встал и медленно подошел к Игорю. — Я никогда не думал, что мне придется это говорить, но, видишь, пришлось. Когда молоденькая, спелая, как ягодка, девочка набирается смелости и без приглашения приходит к тебе в спальню, ты не стоишь, как истукан, не изучаешь выражение ее лица, не делаешь замечание, что она одета не по сезону, а просто принимаешь это как дар судьбы. Безропотно исполняешь то, что от тебя ждут! Ты прогнал ее? — осторожно спросил он.
— Она сама ушла. Она не хотела со мной спать! Это было видно! — Игорь незаметно для себя начал оправдываться.
— Так зачем же она приходила?
— Не знаю, возможно, не по своей воле.
Арнольд с жалостью посмотрел на друга:
— А может, ее заставили инопланетяне, или Кинг-Конг, или, — он стукнул себя ладонью по лбу, — ее заставил дядя Марк, чтобы оживить твой дневник чемпиона эротическими подробностями или просто чтобы сделать тебе приятное.
— Перестань! — Игорь нахмурился.
— Слушай, Фрейд, пообещай мне, что, если к тебе снова придет какая-нибудь голая женщина со злыми глазами, ты не поленишься и сбегаешь за мной.
Проводив друга, Игорь раскрыл блокнот. Он всегда предусмотрительно уничтожал или прятал свои записи, единственное, что оставалось в открытом доступе для незваных гостей, — черновики дневника чемпиона.
Вздохнув, он пролистал свои последние заметки с описаниями утренней тренировки. Нужно было закончить абзац. Перевернув страницу, он уперся взглядом в пустой лист. Несколько секунд он удивленно рассматривал чистую бумагу, затем, желая убедиться в своей догадке, вернулся на предыдущую страницу и снова перечитал последнее предложение.
Он мог бы подождать до утра, но ему не терпелось обсудить ситуацию с напарником. Он бросился из комнаты в гостиную, где столкнулся с Матвеем, который от неожиданности отшатнулся в сторону, чуть не выронив из рук будильник.
Игорю казалось, что он так и не сомкнул глаз. Каково же было его удивление, когда, появившись возле скакового круга с десятиминутным опозданием, он обнаружил своего напарника в центре событий. Пока Феликс отрабатывал шаг, Арнольд улучил момент и приблизился к Игорю.
— Твой жокей не ночевал дома, — тихо произнес он. — Он пробыл в гостинице до самой тренировки. — Он довольно подмигнул другу.
Игорь насторожился:
— Где ты был? Я заходил к тебе после нашего разговора.
— Прибавь! — крикнул Филипп, обращаясь к Матвею.
— Я следил за ним.
— Ты с ума сошел. — Игорь невольно новы сил голос.
— Успокойся. — Арнольд снисходительно похлопал Игоря по плечу. — Теперь я знаю, где они встречаются.
— Кто?
— Бровкой! — нетерпеливо крикнул Ройтер.
— Все. Тут что-то происходит, говорю тебе. — Арнольд наклонился к самому уху Игоря: — Ночью за мной кто-то шел. Я заметил тень в кустах возле конюшни.
— У меня кое-что пропало, — сказал Игорь.
— Что? — Глаза Арнольда расширились.
— Лист бумаги с двумя слогами.
— Что?
— Бровкой! — снова закричал Ройтер.
Друзья замолчали, увидев, что к ним подходит Нина.
— Доброе утро! Как спалось?
— Отлично! — Арнольд широко улыбнулся.
Игорь поддержал его сдержанным кивком.
— Будет теплый день, — Нина посмотрела на небо, — ни одного облачка.
— Прибавь! — прокричал Филипп, следуя за Феликсом вдоль ограждения. — Ты какой-то вялый.
Арнольд встрепенулся и громко захлопал в ладоши:
— Эгей! Давай, чемпион!
Они с трудом дождались, когда Нина отойдет от них.
— Какие слоги?! — возбужденно прошептал Арнольд. — Что было на бумаге?
— «Ши ну». От слова «вершину». Я перенес два последних слога на следующий лист, а его кто-то вырвал из блокнота.
Арнольд многозначительно посмотрел на напарника:
— Сегодня ночью нужно выйти на охоту!
Игорь покачал головой, едва скрывая раздражение:
— Не вздумай! Мне все это совершенно не нравится. Возможно, кто-то догадывается насчет нас! Мы уедем сразу после праздника. У меня заболеет бабушка, а у тебя неожиданно скончается пара эфиопских пони.
— Давай, малыш, давай! — проорал Арнольд, не обращая внимания на гневный шепот друга.
Феликс перешел на быстрый галоп, и вся компания, следившая за ним за оградой, оживилась. Все начали кричать, подбадривая жокея.
— Давай! Вперед! — Арнольд вскочил на низкую перекладину ограды.
Ройтер с Филиппом проделали то же самое.
— Прибавь! Прибавь, чемпион! — Голос Александра Добролюбова явственно выделялся из общего крика.
Феликс как ветер пронесся мимо, поднимая клубы пыли, сорвав бейсболку с головы Филиппа.
— Вот это да! — Арнольд завороженно наблюдал за происходящим.
Феликс скакал так быстро, что, казалось, его задние ноги не успевают коснуться земли, как тут же снова отталкиваются от нее, унося его вперед. Он парил в воздухе. Каждый мускул на его теле стал отчетливо виден. Он был натянут как струна, казалось, что из-под его копыт идет дым.
Матвей высоко стоял в стременах, наклонив голову вперед. Уже в самом конце заезда он пригнулся, вытянувшись почти горизонтально вдоль корпуса лошади.
Ройтер бросился на шею Филиппу.
— Есть! — Он был на грани того, чтобы зарыдать. — Есть!
Они втроем вместе с Ниной схватились за руки и, как дети, запрыгали на месте.
Костя побелевшими от напряжения пальцами сжимал секундомер.
— Что? — Игорь с улыбкой смотрел на них.
Марк Аркадьевич вырвался из семейного круга и кинулся к нему с объятиями. Теперь уже они, следуя примеру остальных, прыгали и кричали, сотрясая воздух.
— 2:01:02! — задыхаясь, проговорил Ройтер.
Нина подбежала к Игорю:
— Прошлогодний чемпион Дубая проскакал за 2:01:32. Феликс только что выиграл шесть миллионов долларов!
— Роял Аскот будет наш уже через месяц! — Филипп крепко обнял ее за плечи.
Все потянулись в сторону дома. Арнольд с Игорем замыкали шествие, нарочно отстав от остальных.
— Мы уедем на следующей неделе, — повторил Игорь, не глядя на напарника. — Проведем благотворительный аукцион и окупим отпуск.
— Какая лошадь! — громко восхитился Арнольд.
Ройтер обернулся, расслышав его слова, и поднял большой палец.
— Мы никуда не поедем! — Арнольд широко улыбнулся, кивая Марку Аркадьевичу.
Игорю ничего не оставалось, как тоже расплыться в улыбке и помахать хозяину дома рукой.
— Это почему?
— Я знаю, чем мы займемся. — Арнольд положил руку на плечо друга.
— Будем бегать ночами по поместью и выяснять, кто с кем спит?
— Нет, — Арнольд невозмутимо покачал головой. — Мы украдем Феликса!
* * *
Подготовка к празднику отнимала у жителей «Аменции» все свободное время. Глеб отменил свои дела в городе и принял решение остаться до выходных. Он без конца звонил в агентство, повторяя и проверяя то, что они уже давно выучили наизусть. Дом преображался на глазах, Оксана пригласила прекрасных флористов, которые в сотрудничестве с местными садовниками сотворили сказку наяву.
Арнольд незаметно для окружающих стал просто незаменимым. Его видели на конюшне принимающим участие в обсуждении конной программы, потом в компании управляющего совершающим ежедневные обходы территории, вечерами они с Верой продолжали работать над усовершенствованием благотворительного аукциона, напарника он намеренно избегал.
Росток должен прижиться в суровой земле, и Арнольд всеми силами тянул время, понимая, что лишь таким способом сможет заставить друга изменить свое мнение. Арнольд по опыту знал, что так было со всеми их крупными и рискованными проектами. Игорь должен привыкнуть к новости. Он должен захотеть это сделать, только тогда их ждет успех.
Что поделать, если первым ответом его друга всегда было «нет». Арнольд не собирался отступать.
Отчаявшись подловить напарника в одиночестве, Игорь решил действовать по старому плану и забыть их разговор. И все же он намеревался переговорить с управляющим. Если удастся выяснить, кто проник в их комнаты, будет проще отговорить Арнольда от его безумной затеи.
Проходя мимо библиотеки, Игорь столкнулся с Ниной, которая с раскрасневшимся злым лицом буквально вывалилась из дверей, даже не взглянув в его сторону. Игорь подумал, что уже третий раз он видит милую, улыбчивую девушку в таком взвинченном и агрессивном состоянии. Вернее, в первый раз он мог лишь предположить, какое выражение лица было у Нины во время подслушанной им ее ссоры с отцом; во второй раз ее лицо не предвещало ничего хорошего, когда она торопилась на ночное рандеву с Глебом, и вот сейчас третий раз.
