Валентина Борисовна со вздохом поднялась с пола, где они разложили вещи, и покачала головой.
– Не знаю, чем тебе помочь.
– Мама, – осторожно поинтересовалась Маша, – Максим точно ничего не передавал для меня в последнее время? Может, письмо какое-нибудь приходило? Или другое сообщение?
– Я не солгала бы тебе, – ответила Валентина Борисовна.
– Ладно, – Маша хлопнула себя по коленям. – На этом поиски закончены, – со злостью сказала она и выругалась. – Извини! – Она вспомнила, что мама все еще стоит рядом.
– Что уж там! Ругайся! – усмехнулась Валентина Борисовна. – На твоем месте, возможно, я вела бы себя еще жестче. Значит, отца не будешь дожидаться?
– Нет, я убегаю.
– Это уже входит у тебя в привычку, – расстроенно проговорила Валентина Борисовна.
– Не обижайся, мамочка. Но я действительно должна бежать.
– Куда?
Маша не хотела отвечать на этот вопрос, она подошла к матери и обняла ее, зная, что уже через минуту та забудет, о чем спрашивала дочь. Когда за Машей закрылась дверь, Валентина Борисовна горестно покачала головой, вернулась в спальню и несколько минут озирала беспорядок в комнате. Прошла в гостиную и всплеснула руками, увидев самый последний подарок Максима, о котором они даже не вспомнили. Она принялась звонить Маше, но та не брала трубку. Тогда Валентина Борисовна отправила ей короткую эсэмэску, зная, что дочь, прочитав ее, все поймет без детальных объяснений.
* * *
– Добрый вечер, – поздоровалась Маша с администратором отеля. – Меня зовут Мария Калинина, я пришла к господину Майеру.
– Здравствуйте, нас предупредили о вашем визите.
Администратор назвал номер, позвонил Берту, сказал, что к нему поднимается гостья, и подозвал портье. Юный паренек с модной прической провел Машу к лифту и доехал с ней до нужного этажа.
– Хорошего вечера, – пожелал он, и Маша вдруг смутилась, уловив в его голосе задиристые нотки.
– Благодарю, – сухо ответила она, но тут же улыбнулась, заметив, какое искреннее и веселое лицо у паренька.
Дважды стукнув кулачком по двери, Маша замерла в ожидании. Она еще ни разу не была в отеле «Астория» и с любопытством осматривалась. Интересно, если даже интерьер коридоров поражает своей явной дороговизной и элегантностью, то как же выглядят номера?
– Вы задержались, – вместо приветствия сказал Берт. – Проходите. – Он посмотрел на ее руки. – Ничего с собой не принесли?
– Не видела в этом смысла, – ответила Маша, с удовольствием ступая по светлому пушистому ковру. – Осмотр подарков ничего не дал.
– Ясно. – Берт прикусил губу. – Вернулись к тому, с чего начали. Может, выпьем? Что вы предпочитаете?
– Налейте то же, что сами пьете, – Маша взмахнула рукой. – Видите ли, я не ценитель спиртных напитков, поэтому могу ошибиться в выборе.
– Здесь есть виски. – Берт направился к мини-бару. – Устроим дегустацию? – Он достал бутылку и два стакана.
– Почему бы и нет? – улыбнулась Маша.
Она присела в кресло и оглядела номер. Натуральный паркет на полу, шторы и покрывала из чистого льна, изящная мебель, мягкое освещение, антикварные вещи из бронзы и мрамора – все это вызывало ощущение уюта.
– Прошу. – Берт подал ей стакан с виски.
– Спасибо. Я вижу, вы грустите? Оттого, что поиски не принесли результатов?
– Мария, мы безуспешно искали Максима на протяжении нескольких лет. Вы думали, что вам это удастся лучше?
– Я-то так не думала, но господин Тамм был однозначно в этом уверен, – усмехнулась Маша, отпив глоток янтарной жидкости. – Крепкий, – скривилась она, – и невкусный.
– Разве? – Берт удивленно посмотрел на свой стакан. – По-моему, он весьма неплох.
– Значит, вкусы у нас разные. Мне не следовало сюда приезжать, – сказала Маша, поставила стакан на столик и поднялась. – Я могла сообщить о результатах поисков и по телефону.
– Но вы уже здесь, – нахмурился Берт. – Не исчезайте так быстро.
Маша прошлась по номеру и вдруг остановилась, пораженная неожиданной мыслью. Сначала она смутила девушку, потом развеселила ее. Маша повернулась к Берту и заинтересованно осмотрела его с головы до ног. Весьма привлекательный типаж: слишком уж сдержанный, но приятный внешне. Хорошая фигура, красивое лицо, умный взгляд. Маша испытующе разглядывала его, не понимая, что выглядит при этом весьма странно.
– Что-то случилось? – настороженно спросил Берт.
Он опешил – она вдруг порывисто поцеловала его – и отпрянул в сторону.
– Вы… – начал было он, но Маша не слушала, расстегивая его рубашку. – Довольно! – Берт убрал ее руки и участливо заглянул в глаза девушки. – Мария, с вами все в порядке? Что происходит?
Она мило улыбнулась, не чувствуя ни малейшего стыда за свое поведение. Ранее Маша никогда не была так настойчива в отношении мужчин, не предлагала себя столь навязчивым образом, но сейчас ей понравилось проявлять инициативу. Такой храбрости она еще не ощущала. Маша чувствовала себя настоящей женщиной, перед которой не устоит ни один мужчина. В ее глазах вспыхнул огонь желания, придавший уверенности ее действиям.
Маша легонько провела пальцами по шее Берта, и на этот раз он не остановил ее, завороженный ее взглядом и мягкостью, светившейся в ее лице. Берт понял, что она впервые так упорна в достижении цели, и развеселился – Мария училась на нем преодолению своей сдержанности и прежних сомнений. Девушка привлекала его, впрочем, не настолько, чтобы он не устоял перед ее чарами. И все же в ней было что-то, отличавшее ее от всех других женщин, которых он знал. Берт не мог сформулировать, в чем именно заключается это отличие, да он и не пытался это сделать, полностью сосредоточившись на приятных ощущениях. Он нежно поцеловал Машу в ответ, она вдруг улыбнулась, обхватила руками его плечи и прижалась к груди. Покоренный ее столь очевидной беззащитностью, Берт обнял девушку, погладил ее по спине, заглянул в глаза, в которых удивление смешалось с ожиданием наслаждения.
– Идем. – Он прикоснулся губами к ее шее и легонько подтолкнул Машу к спальне.
* * *
– Все-таки в атмосфере отелей всегда присутствует нечто порочное, – сказала Маша, повернулась на бок и посмотрела на Берта.
Он рассмеялся, услышав эту сентенцию.
– Значит, это отель виноват в том, что ты оказалась в моей постели? – спросил он.
– Разумеется, – кивнула Маша. – Он меня околдовал, и я не понимала, что делаю. Но в любом случае спасибо. Еще одна интересная деталь: мы перешли на «ты». Смешно получается – стоило нам переспать, и наша взаимная вежливость исчезла.
– Если желаешь, я буду по-прежнему обращаться к тебе на «вы». – Берт притянул ее к себе. – Боже, какая ты худая!
– Я недавно болела, из-за этого и похудела. Но обычно я толстая и румяная.
Берт снова рассмеялся, а Маша смутилась и строптиво отодвинулась от него. Потом и вовсе поднялась с кровати и, прикрываясь покрывалом, подошла к креслу, на котором лежала ее одежда.
– Стесняешься?
– Знаю, что уже показала тебе все, что могла, но ты прав, мне неловко. – Маша присела на подлокотник кресла и улыбнулась.
– Уходишь? – спросил Берт, увидев, что она взялась за свою одежду.
– Мне пора. – Маша решила не объяснять, почему вдруг собралась покинуть его.
– Как это по-мужски! – усмехнулся Берт и направился к ней, обнаженный, демонстрируя, что не стыдится своей наготы.
Маша с удовольствием оглядела его точеную фигуру и, когда он приблизился к ней, провела ладонью по его груди.
– Останься, – попросил он, целуя ее.
Проснулась Маша от звонка. Сначала она не поняла, что это ее телефон требует ответа, нехотя присела на краешек кровати, посмотрела на спящего Берта, встала и открыла сумку. Увидев, кто звонит, Маша сбросила вызов. Так она отомстила Симе за ее вчерашние угрозы, правда, тут же пожалела об этом, но решила не перезванивать подруге. В уголке экрана она заметила пометку о пропущенном вызове и непрочитанной эсэмэске, открыла ее и улыбнулась.
Быстро одевшись, Маша осторожно подошла к постели, поцеловала Берта в плечо и выбежала из номера. В коридоре она подошла к зеркалу и пригладила волосы. Они были растрепанными, но, как ни странно, выглядела Маша счастливой. Застенчиво отводя глаза в сторону, Маша прошла мимо стойки администратора и глубоко вздохнула, оказавшись на улице. Ранним утром машин на улицах было мало, и она быстро добралась до дома родителей. Стараясь не шуметь, тихо открыла дверь и прошла в гостиную, остановившись перед куклой, подсвеченной мягким светом. Маша осторожно сняла ее с подставки, и свет мгновенно погас. Затем она бесшумно вышла в коридор и закрыла за собой дверь.
Приехав домой, она замерла на пороге, увидев недовольное, бледное от страха лицо Арифулиной.
– Где ты была?! – вскричала Сима. – Я всю ночь не спала!
– И я, – улыбнулась Маша.
Сима развела руки в стороны, широко раскрыла глаза и рассмеялась:
