— Как, Женечка? Я бы рад, но как?
— Не знаю, давайте подумаем.
— Мои люди в милиции…
— Лучше не рисковать, — поморщилась я. — Они здесь все купленные. Человек, который хочет прибрать нас с Викторией к рукам, очень влиятельный. Нас пытаются задержать буквально на каждом шагу.
— Женя, послушайте меня, — Белохвостов заговорил быстро, глотая окончания слов. — Я не знаю, где вы сейчас находитесь. Да и вы сами вряд ли знаете это. Хорошо, что хоть позвонили. Я весь издергался здесь. Ищите Волгоградское шоссе. На сто семидесятом километре вас встретят мои люди. Это будет «шестисотый» «Мерседес». Они сейчас в Волгограде. Не позднее, чем через три часа, они будут на месте. Тонированные стекла, серебристый кузов… Бронированный.
— Николай Сергеевич… — Я потерла виски. — Простите, что перебиваю, но, возможно, мы и через десять часов не окажемся в условленном месте.
— Мои ребята будут вас ждать ровно двадцать четыре часа. Ровно сутки.
— А потом?..
— Вы постарайтесь, Женя. Не нужно «потом»…
Связь оборвалась. Я поняла, что мои две минуты истекли. Трудно было поверить, что все так просто уладится. Но где-то поблизости замаячило предчувствие покоя и защиты. Это придавало сил. Сто семидесятый километр, Волгоградское шоссе… Я подозревала, что это очень далеко отсюда. Возможно, вообще в другом направлении.
Погруженная в свои тревожные размышления, я вышла на перрон. К первой платформе подходила электричка, и дожидавшиеся пассажиры двинулись ей навстречу. Я обратилась к мужчине, гладко выбритому, в очках с безобидно толстыми стеклами:
— Простите, это какая область?
— Астраханская. А что?
— Далеко до Астрахани?
— Да порядком, верст восемьдесят.
— А в каком направлении?
— Туда, — указал он по ходу моего состава.
— Спасибо, — поблагодарила я мужчину.
Он проворно запрыгнул в электричку, и я осталась одна. Все, кто выходил из поезда, уже соскочили на перрон. Кто готовился уехать, погрузились в вагоны. В принципе, можно было где-нибудь раздобыть машину и добраться до Волгоградского шоссе, думаю, не более чем за пару часов. Электропоезд коротко свистнул, сомкнул двери и побежал по рельсам, стремительно набирая ход.
Небо заволокло густыми тучами, и поэтому не было ничего удивительного в том, что посыпал мелкий снег. Я сунула озябшие руки поглубже в карманы куртки, покрепче прижала под мышкой пакет с едой и принялась ждать, когда мимо меня пробежит последний вагон.
Благополучно добравшись до состава, в котором дожидалась меня Белохвостова, я отыскала свою подопечную и помогла ей выбраться наружу.
— Что будем делать? Ты дозвонилась? — спросила Вика.
— Да. Твой отец обещал нам помощь. Сейчас поедим и будем ловить машину.
— Ты думаешь, кто-нибудь согласится нас отвезти бесплатно до Москвы?
— Не знаю как до Москвы, а до Волгоградского шоссе, я думаю, нас кто-нибудь подбросит.
Через четверть часа мы уже стояли на дороге недалеко от станции и ловили машину. А уже ближе к обеду выехали на Волгоградское шоссе. Все было тихо и мирно. Даже не верилось, что можно вот так спокойно ехать по дороге и не оглядываться каждую минуту назад. Виктории удалось немного вздремнуть, дочка Белохвостова была страшно измотана, и отдых был ей просто необходим.
— Вика, просыпайся.
— Что? Опять погоня?
— Нет. Кажется, наше путешествие подошло к концу.
Вика посмотрела в окно. На обочине дороги стоял серебристый «Мерседес».
— Что это? — Вика испуганно взглянула на меня. — Зотов нас все-таки догнал?
— Нет, — улыбнулась я, — это прибыла карета для капризной принцессы. Твой папочка прислал за нами машину. Можешь считать, что ты уже дома.
Сцену поцелуев и череду бесконечных восторженных восклицаний потихоньку заменила история, которую теперь по порядку рассказывала я Николаю Сергеевичу. Она напоминала фантастический триллер.
Светлана Владимировна Петелина сидела рядом с Белохвостовым и слушала меня с неменьшим вниманием.
Каждый поворот этой истории вызывал и у Белохвостова, и у Петелиной ураган эмоций. Белохвостов вскакивал, ходил по офису, он все никак не мог успокоиться.
— И все же я хотел бы услышать имя этого чудовища. Кто этот ослепленный завистью ко мне Иуда? — спросил Белохвостов, не подозревая, что ответ сидит рядом с ним.
— Кто? — задумчиво переспросила я, ожидая, когда Светлана Владимировна поставит на стол чашку с кофе, который она неторопливо попивала.
Белохвостов тоже посмотрел на Петелину, прочитав ответ в моем взгляде, от удивления выронил сигарету. Наступила жутко длинная пауза. Как немые, Петелина и Белохвостов глядели друг на друга и ничего не могли произнести.
— Странно, что вы еще не догадались, — пожала я плечами.
— Вы хотите сказать, что это я?! — чуть не подскочила Петелина. — Да как вы смеете так бездоказательно марать мое имя? Я на вас в суд подам! — обрушилась она на меня.
— Да, вы, — продолжала я стоять на своем. — Вы спланировали и воплотили в жизнь ваш замысел… Похищение Вики.
— Это клевета, — только и смогла сказать Петелина. — Не слушайте ее!
— Эта история началась не вчера и не позавчера, — между тем продолжала я. — Она началась много лет назад, когда вы, уважаемая Светлана Владимировна, поступили в институт кинематографии. И даже раньше… Когда милая неглупая девушка ставила свои первые школьные спектакли на сцене актового зала. Вы всегда мечтали быть режиссером. С этой же светлой мечтой вы поступили во ВГИК, с ней закончили его, а потом вы как режиссер долго и безуспешно искали работу. Вы объехали все киностудии страны, но предубежденное руководство почти нигде не давало вам выйти на свою самостоятельную картину. С клеймом неудачницы вы вернулись в Москву. Женщине вообще трудно пробиться в кино… Поэтому как только Николай Сергеевич предложил вам стать сотрудником его киностудии, вы без колебаний согласились. В то время он поднимал новую киностудию… — Я выдержала паузу. — Что вы сказали ему, когда пришли к нему? «Дайте снять картину. Я знаю, как это надо делать». — Я перевела взгляд на Николая Сергеевича. — А что вам ответил ваш босс? Он сказал, ищите деньги! И снимайте на моей технической базе сколько влезет. Но! У Белохвостова ведь были деньги, а он не дал. О! Как это все было обидно для вас… Вы наелись такими разговорами сполна. Возможно, вы непременно ушли бы и со студии Белохвостова, но вы полюбили своего босса. К тому же он предложил вам место руководителя, обещал, что будете немало зарабатывать, якобы ему нужен человек, который будет проводить кастинг актеров… И Светлана Владимировна встала на якорь. А сам Белохвостов, ни о чем не подозревая, жил со своей семьей, ухаживал за больной женой. У нее в тридцать пять лет обнаружили рак. Ведь так, Николай Сергеевич? Петелина же занималась работой, ничего не имеющей общего с режиссурой, и очень страдала от этого. А уйти не могла… Любила. Она пыталась вас очаровать и даже несколько раз под каким-нибудь предлогом приглашала к себе, но вы, Николай Сергеевич, все время выкручивались и исчезали. Вы ведь уже начинали догадываться о чувствах Петелиной? Только вам нечем было ответить — ведь вы не любили Светлану Владимировну.
Прошло немало времени. Мать Вики умерла, а Николай Сергеевич и не думал отвечать на чувства своей помощницы. И вы, решив, что ждать от Белохвостова больше нечего, пошли на крайние меры. Организовали похищение Виктории. Вашей целью было вытянуть из него весь капитал, приготовленный на ответственный кинопроект. Куда бы вы делись, Николай Сергеевич, вы бы все отдали за то, чтобы ваша дочь осталась жива… Думаю, тогда бы Петелина была полностью удовлетворена. Она ведь уже предложила ваш проект другому режиссеру и другому продюсеру…
— Это глупость какая-то. — Глаза Петелиной забегали. Она испуганно заметалась по офису. — Это полное недоразумение. В чем вы меня обвиняете?.. Я…
Белохвостов поднял руку и ткнул в Светлану грозным указательным пальцем. Я поняла, что остановить его будет невозможно. Первое, что сделал Белохвостов, так это схватил пепельницу и швырнул ее в голову Светланы. Петелина, конечно, отклонилась, и пепельница, ударившись о стену, раскололась. Однако я поняла, что это было только начало. Петелина рванулась с места, распахнула дверь и выскочила вон из кабинета.
— За ней! — бешено закричал Белохвостов и тоже выскочил в коридор. — Стой! Стой! Не уйдешь! Охрана!
Когда мы спустились на первый этаж, все было уже кончено. Два широкоплечих охранника держали Светлану Владимировну за руки, а она, уже не сопротивляясь, давала первые сбивчивые объяснения.
…Я вышла из офиса. Работа на Белохвостова была завершена. Наконец-то я могла почувствовать себя свободной. Мне уже не нужно было оберегать кого-то ценой собственной жизни, искать или, напротив, самой растворяться в ночной темноте, уходя от погони.
