– В таком случае меня ждет увольнение…
– А в этом… – Торсунов повертел пленку… – Тюрьма.
– Но ничего еще не доказано.
– Это… тоже проблема, которую можно уладить.
– Вы мне угрожаете?
– Предупреждаю.
Мысли крутились без остановок. Я была в настоящей западне. Но согласиться на его предложение… это означало сжечь за собой все мосты. Я не могла так предать Щера. Я лишусь работы и попаду в негласный черный список: Щер с его связями навсегда перекроет мне все каналы и лишит меня возможности найти нормальное место работы. А если рассказать ему все как есть? Уж он-то придумает какой-нибудь выход.
Торсунов внимательно смотрел на меня.
– Если вы будете с кем-нибудь советоваться, – он покачал головой, – это очень нежелательно. Вы подумайте над моими словами, Ольга Александровна. Правда, времени у вас не так уж много. Не получается у нас пока разговора… никак, – покачал он головой. – А можно один вопрос?
– Да.
– Вы как-то упоминали о некоей пещере Трех Монахов? Зачем вам это?
Я попыталась справиться с внезапно охватившим меня волнением.
– Я уже говорила вам. Я просто прочитала о ней в одной из книг. Я подумала, что было бы любопытно осмотреть ее. Вот и все.
– Ясно. – Торсунов откинулся на стуле и посмотрел прямо перед собой, мимо меня.
Я подцепила вилкой большой лист салата. Где-то играла музыка, и с моря доносились голоса людей. А здесь, в кафе, царила тишина.
Машинально я пригубила вино, и его вкус мне показался горько-кислым. Или это во рту у меня скопилась желчь?
– Не буду мешать вам. Мой телефон вы знаете. Если надумаете – звоните.
Торсунов поднялся и ушел, даже не притронувшись ни к еде, ни к вину.
Дома, в номере, я без конца набирала номер Андреева, но он был заблокирован. Мне хотелось разбить телефон о стену, настолько бесило его молчание.
Я подумала, что завалила задание Щера, угодила в хитросплетенную ловушку и рассталась с любимым мужчиной. Но у меня еще оставалось одно дело, ради которого я сюда и приехала. Найти пещеру Трех Монахов вместе с бронзовыми статуэтками и фамильными драгоценностями, о которых упоминалось в письме моей бабки к отцу. Я должна завершить это семейное дело. Непременно.
Никто не знал, где эта пещера, а у меня на руках имелось только смутное описание места, где она могла находиться. И что делать?
Я подумала, что, может быть, мне смогут помочь в местном краеведческом музее. Возможно, там есть знатоки окрестностей, которым известна эта пещера. И как такая простая мысль не пришла мне в голову раньше?! В музей я пошла на следующий день, утром. В красивом дореволюционном особняке, в котором располагался музей, было прохладно и тихо. В одном из залов я нашла сотрудницу, которая стояла возле стенда с экспонатами.
– Можно вас попросить на минутку?
Женщина лет сорока с гладко зачесанными волосами, в светлом платье и без тени косметики на лице окинула меня внимательным взглядом.
– Это что-то срочное?
– Да. Мы могли бы поговорить с вами в другом месте?
– Тогда в кабинете сотрудников. Идите за мной.
Мы пересекли залы и оказались в маленьком кабинете с большим окном. Два книжных шкафа, заваленных книгами, газетами и журналами, стояли вплотную к стенам. Окно было распахнуто, и свежий воздух врывался в кабинет.
– Садитесь. – Женщина указала жестом на стул, стоящий около овального стола. – Я – сотрудник музея. Крисс Мария Тимофеевна. Чем могу быть полезна?
– Я хотела бы узнать координаты пещеры Трех Монахов. По моей информации, она находится где-то в окрестностях Алушты.
Мария Тимофеевна покачала головой.
– Никогда о такой не слышала. Вы уверены, что она располагается где-то здесь?
– Да. Уверена.
– Я об этом ничего не знаю, но могу спросить Николая Петровича. Это тоже наш сотрудник. Возможно, он будет вам более полезен.
Через пару минут Мария Тимофеевна и Николай Петрович, высокий мужчина с окладистой бородой, похожий на Льва Толстого в зрелые годы, оживленно спорили, пытаясь мне помочь.
В результате небольшой, но жаркой научной дискуссии выяснилось, что о такой пещере они не слышали.
– А какие-то другие зацепки у вас есть? – обратился ко мне Николай Петрович.
– Есть, но очень расплывчатые, неконкретные. – Я достала из сумки письмо и зачитала им отрывок, где говорилось о Южной Демерджи, долине Привидений…
– Ну, это уже кое-что… – погладил бороду Николай Петрович. – Мало, но хоть что-то…
Он задумался.
– У вас есть с собой карта?
– Есть. – Я достала из сумки карту города.
– Смотрите… это может быть где-то тут. – Николай Петрович сделал на карте красный кружок. – Видите?
– Еще упоминается грот около пещеры.
– Тогда вам нужно как следует осмотреть местность. Поэтапно. Шаг за шагом. Авось и натолкнетесь на нужное вам место. Вы туда хотите попасть с какой-то целью? – Николай Петрович теребил бороду и смотрел на меня.
– Да. У меня когда-то отец путешествовал по тем местам. Хочется повторить этот маршрут в память о нем.
Я сложила карту.
– Вам нужен хороший провожатый. Будь я помоложе, пошел бы с вами. Но возраст, увы! – развел руками Николай Петрович.
– Вы можете поискать проводника среди любителей экстремального туризма, – сказала Мария Тимофеевна.
– А где я могу их найти?
На минуту она задумалась.
– Они обычно тусуются около магазина «Талисман». Рядом – магазин спорттоваров. Вот на этом пятачке они и собираются.
– Спасибо.
– Да не за что.
Мария Тимофеевна рассказала, как найти магазин, а Николай Петрович на прощание взмахнул рукой.
Магазинчик я нашла довольно быстро. Около него в пыли сидела черно-белая кошка и лениво щурилась.
Внутри пахло копченой рыбой. Продавщица, черноволосая девушка в синем переднике, что-то объясняла байкеру с черно-белой банданой на голове:
– Это вино обладает виноградно-ореховым вкусом. У нас его хорошо берут. Или вы хотите что-то покрепче?
– Можно и это! Мы недавно около Южной Демерджи бутылочку хрястнули, – хмыкнула туша в черной футболке, черных брюках и цепях.
Я прислушалась к разговору.
Кажется, я нашла то, что мне надо! Но как подойти к этому человеку? Не пошлет ли он меня просто куда подальше?
Байкер купил вино и, прижимая к себе две бутылки, заспешил к выходу.
Я рванула за ним.
Около дерева стоял мотоцикл, к которому и направился покупатель вина.
Сунув бутылки в корзинку сзади, он намеревался сесть на мотоцикл, когда с другой стороны выросла я.
– Извините, – обратилась я к нему.
– Чего? – В светлых, почти выцветших глазах плясали насмешливые искорки.
– У меня к вам есть одно дело.
– А у меня к тебе нет, – отрезал байкер. – Отойди с дороги.
– Я слышала ваш разговор с продавщицей в магазине и поняла, что вы хорошо знаете местные окрестности.
– Подслушивать меньше надо. Знаешь, что сделали с любопытной Варварой? – И он загоготал.
– Я говорю серьезно.
– Да чего ты пристала-то?
– Мне нужен проводник. В горы. Я заплачу.
Он смерил меня взглядом с головы до ног.
– Сколько?
– Сколько вы хотите.
– Смотря куда идти и на сколько.
– Мне нужно к… Южной Демерджи, к долине Привидений. А там – я покажу, куда идти, по карте.
– Далековато. Но можно… Займет примерно целый день. При хорошей ходьбе – меньше. Пятьсот баксов.
– Договорились. – У меня не было выхода.
– А зачем тебе? – полюбопытствовал мой будущий проводник.
– Экстремалка. Любительница горного туризма.
– А… это… уважаю. Мой респект.
– Вот и отлично. Давайте завтра с утра. Часикам к восьми. Подходите сюда.
– Нет проблем. – Он почесал затылок и икнул. – Как тебя зовут-то?
– Ольга.
– Я – Вадим. Чао!
И байкер умчался на мотоцикле, подняв облако пыли. Кошка чихнула и отпрыгнула в сторону. А я стояла и задумчиво грызла ноготь.
Кажется, я вляпалась в еще одну авантюру.
Ровно в восемь Вадим с рюкзаком стоял около магазина «Талисман». Черно-белая кошка также находилась на своем посту. Увидев меня, он вскинул в приветствии руку.
– Готова?
– Как видишь.
Он осмотрел меня критическим взглядом.
– Обувь хлипкая, моментально из строя выйдет. Это тебе спец говорит. Нам в спортивный магазин. Можем выбрать там что-то подходящее.
– Тогда не будем терять время.
Купив обувь и положив прежнюю в рюкзачок, я посмотрела на Вадима.
– И как теперь моя экипировка?
В ответ он поднял вверх большой палец.
– Нам надо выйти за город, доехать до села Лучистое, а там будем идти по пути, который нужен тебе. Я понятно говорю?
– Вполне.
– Тогда – топаем.
Мы доехали до Лучистого и пошли по боковой дороге к Южной Демерджи.
Собеседником Вадим был никаким. Он шел молча. Но мне больше ничего и не требовалось. Я постоянно думала об Андреиче и злилась на себя, что не могу его выкинуть из головы и сосредоточиться на нашей экскурсии, которая должна привести к пещере Трех Монахов.
