Парень все быстрее и быстрее разрывал холмик. Вдруг Андрей заметил скелетированную лапку, и тут же из земли полезли сотни жирных белых червей. Подросток, чувствуя тошноту, отвернулся.
– Ну что же, разве ты не хочешь взглянуть? – произнес Андрей. – Это же так красиво выглядит! Я сам это сделал.
Леня повернулся и увидел трупик то ли щенка, то ли котенка, облепленный опарышами. А затем, не реагируя на зов Андрея, бросился прочь. Снова оказавшись во дворе дома дяди Крюка, Леня, тяжело дыша, заявил:
– Бежим отсюда! Как можно быстрее! Сын весь в папашу пошел!
Только через некоторое время, когда ребята были уже далеко от проспекта Канатчиков, Леня, успокоившись, поведал о том, чему стал свидетелем. Девочки в ужасе внимали его рассказу. Наконец Катя сказала:
– Когда Андрей вел речь о сыне дяди Крюка и говорил о нем в третьем лице, он ведь имел в виду самого себя? Похоже на то.
– Точно, он в курсе, чем занимается его папаша, и сам старается подражать ему, – поддакнула Оля. – Мечтает стать серийным убийцей, как его папаша, и вместе с ним охотиться на людей! А тем временем тренируется на беззащитных животных!
Леня тихо произнес:
– Думаю, пока не все потеряно, и есть возможность вылечить Андрея. Но, конечно же, в первую очередь его надо разлучить с отцом-маньяком. Вероятно, тогда Андрей станет нормальным.
Подумав, мальчик добавил:
– Я должен снова встретиться с ним. Потому что мне не удалось выяснить ничего по-настоящему важного. А Андрей многое знает!
Девочки, в особенности Катя, попытались отговорить Леню, но тот стоял на своем.
На следующий день он отправился к дому дяди Крюка и обнаружил Андрея в лесополосе – тот как раз рыл новую могилку.
Заметив Леню, мальчик нахмурился и, капризно выпятив нижнюю губу, заявил:
– И чего ты сюда явился? Это мое место! Пошел прочь, трус!
– Извини, что так вышло, – примирительно заговорил Леня. – Ведь ты не сказал, что меня ожидает. А тебе надо было меня предупредить.
Андрей развернул лежавший перед ним сверток, и Леня разглядел кутенка – тот был мертв. Глаза у бедного животного были выколоты, а брюшко взрезано. Леонид ни секунды не сомневался, что это сделал Андрей.
– Но я хочу… хочу быть твоим другом. Очень хочу! Потому что у меня тоже нет друзей. А ты рассказываешь занимательные истории… – добавил Леня дрожащим голосом. – Мне с тобой так интересно!
Андрей улыбнулся и мечтательно произнес:
– А я надеялся, что ты вернешься… Конечно, это так интересно! К примеру, ставить опыты над животными. – И он указал на мертвого кутенка.
Леню передернуло от его слов, но Андрей реакции «друга» не заметил.
– Ты ведь будешь мне помогать? – спросил внезапно Андрей.
Леня, дрожа, промолвил, что пока не совсем готов.
– Ерунда! – ответил Андрей, и в его голосе зазвучали металлические нотки. – Ведь иначе ты не сможешь стать моим другом! Ну, давай же, иди сюда…
Леня приблизился к подростку. Тот велел подать мертвого щенка. Леня выполнил приказание, стараясь не смотреть на тельце бедного животного.
– Я установил, что плоть проходит через несколько стадий разложения, – восторженно сообщил Андрей. – Я провожу наблюдения и записываю все в особую тетрадь! Через неделю я вырою его, чтобы рассмотреть получше. Хочешь взглянуть, как выглядит труп через месяц после того, как оказался в земле?
Лене удалось убедить Андрея, что сейчас у него мало времени, но пришлось пообещать, что на днях освободится. А потом мальчик перевел разговор на дядю Крюка. Сделав массу комплементов проницательности и уму Андрея, Леня спросил, где, по его мнению, живет дядя Крюк.
– Он ничем не отличается от обыкновенных людей! – заявил подросток. – Живет, как и все, в самом обыкновенном доме. Например, в нашем. Почему бы и нет?
– А где он… хранит головы? – спросил Леня, облизывая пересохшие губы. Юный сыщик не сомневался, что сын убийцы в курсе этого.
– У себя в логове, – произнес заговорщическим тоном Андрей. – Потому что у каждого мало-мальски приличного маньяка имеется свое логово. Возможно даже, не одно.
– Например, на даче? – спросил живо Леня, а Андрей, поморщившись, ответил:
– Нет, у дяди Крюка нет дачи. Вернее, была, но ему не нравится возиться в земле. В отличие от его сына. Да, сын дяди Крюка гораздо более талантлив и изобретателен! Но дядя Крюк этого не замечает. Ничего, настанет время, и он поймет…
– Но если у дяди Крюка нет дачи, то где же тогда находится его логово? – продолжал допытываться Леонид. – Ты ведь можешь догадаться, потому что ты – просто гений! Тебе только в милиции работать, в отделе по поимке серийных убийц. Думаю, ты бы в два счета вычислил дядю Крюка. И тебе сразу бы дали почетную грамоту. Нет, бери выше, орден! Его тебе лично бы вручил министр внутренних дел!
Андрей, слушая Леню, расплылся в улыбке, показав кривоватые желтые зубы.
– Да, я хочу работать в милиции, – вздохнул он. – Однако моя нога… Нет, туда меня не возьмут. Поэтому я ставлю эксперименты. Я так хочу стать знаменитым ученым!
– Ты обязательно им станешь, – уверил его Леня, не сомневаясь, что место Андрея – в психиатрической больнице в качестве пациента. Затем продолжил расспросы: – Но скажи, где же тогда дядя Крюк оборудовал свое логово? Ты ведь наверняка задумывался об этом! И если кто и знает правду, так только ты!
Андрей принялся зарывать щенка. Когда наконец на кладбище возник еще один холмик, он заявил:
– Думаю, сын дяди Крюка давно понял, чем занимается его отец. Потому что тот носит с собой портфель, в котором находятся ножи и, главное, стальной крюк. Всего их у него три, сын как-то обнаружил их. И инструменты были в крови! Конечно же, он ничего не сказал отцу, потому что тот очень бы разозлился. А в гневе дядя Крюк, ой, как страшен!
Леня не сомневался – Андрей ведет речь о самом себе и о своем папаше.
– Мать же, жена дяди Крюка, просто гусыня и ничего не понимает, – продолжил Андрей. – Она и не догадывается, чем промышляет ее муженек. А вот сын в курсе! И он однажды проследил за отцом, потому что хотел… – Мальчик запнулся, но все же продолжил: – Потому что хотел тоже принять участие в охоте. Или хотя бы посмотреть, как отец убивает людей. Это же так захватывающе! Но в тот день дядя Крюк не пошел на охоту. Зато сын узнал, где отец хранит кое-какие части тел своих жертв. У себя в гараже!
Тут мимо них пролетела большая красивая бабочка. Андрей ловким движением руки поймал ее, схватил обеими руками за крылышки и оторвал их.
– И где же располагался тот ужасный гараж? – спросил невинным тоном Леня, чувствуя, что у него уже нет больше сил находиться в обществе юного садиста.
– У Волги, – ответил Андрей. – Недалеко от нефтеперегонного завода. Но, собственно, зачем тебе это знать? Я лучше вот что предлагаю: пойдем-ка сейчас в подвал. Я там оборудовал небольшую лабораторию, и мы сможем провести несколько занимательных экспериментов. Поймаем крыс и устроим вскрытие. Вживую!
Леня, сделав вид, что вдруг вспомнил нечто важное, заявил: увы, ему надо возвращаться домой, потому что его ждут родители.
– Как жаль! – протянул разочарованным тоном Андрей. – Но ведь ты завтра придешь? Мне с тобой так интересно!
– Вряд ли, – покачал головой Леня. – У меня в школе скоро экзамены, а потом мы с родителями уезжаем в отпуск. Но осенью я навещу тебя. Обязательно!
– Мы так не договаривались! Я хочу, чтобы мы сейчас же пошли в подвал и устроили вскрытие! – неожиданно весьма злобным тоном заговорил Андрей, поднимаясь с земли. – Ты слышишь, я хочу!
В глазах мальчика сверкало безумие. Леня посмотрел на его искаженное злобой лицо, на скрюченные пальцы и быстро вздымавшуюся грудь и бросился бежать. Андрей устремился за ним, но догнать Леню был, конечно, не в состоянии.
Вернувшись домой, где его ждали Оля и Катя, Леонид поведал девочкам о том, что ему удалось узнать от Андрея.
– Бедный мальчик, – вздохнула Катя. – Он ведь очень болен! Ему требуется помощь психиатра!
– «Бедный мальчик…» – передразнила ее Оля. – Дядя Крюк когда-то тоже был таким вот бедным мальчиком, а в итоге вырос монстром. Надо же, пацан убивает животных, хоронит их в лесополосе, а потом через некоторое время выкапывает, чтобы изучить стадии разложения! Он настоящий псих!
Катя не стала спорить с подругой, потому что поняла: Оля наверняка думает об Антошке и о том, как тому пришлось мучиться перед смертью. Поэтому подруга не в состоянии простить себе то, что не забрала его тогда из школы.
– Теперь мы знаем, где дядя Крюк оборудовал свое логово, – заявил Леня. – И, думаю, настало время сообщить об этом в милицию. К примеру, вашему участковому Михаилу Федоровичу…
– Ничего не настало! – резко оборвала его Оля. – Я знаю, чем все опять закончится. Пономарев навестит Онойко, чтобы побеседовать с ним, и тот быстро спрячет все улики. Тут надо не беседовать, а действовать! Мы сами должны довести до конца начатое! А ты как считаешь, Катенька?
