Не сложно было догадаться, за кого он меня принимает. За пенсионера, решившего на старости лет поиграть в капитана Флинта. Поразмыслив немного, я попросил показать мне глубинные металлоискатели. Их характеристики можно будет посмотреть дома в спокойной обстановке, а пока нужно выписать в блокнот цены. После удачной продажи злополучной флэш-карты была возможность приобрести очень приличный прибор, что увеличивало шансы на успех. Хотя в таком деле, что ни говори, главное удача. Как говорил великий комбинатор Остап Бендер, тоже промышлявший, кстати, поиском сокровищ мадам Петуховой: «Стопроцентную гарантию даёт только страховой полис».
Воспоминание о гарантиях и страховке пришлось, как нельзя, кстати. Мои друзья из детективного агентства потеряли ко мне интерес или я всё ещё нахожусь под присмотром? Они, конечно, должны были потерять ко мне всякий интерес, но, чем чёрт не шутит. Время до обратной электрички было, можно очень кстати потратить его на прогулку по букинистическим магазинам и заодно провериться на слежку.
Увы, когда я занял своё место в вагоне, уже не оставалось никаких сомнений. Меня не оставили в покое. Судя по тому, что на моей остановке никто, кроме меня не вышел, они только отслеживали мои перемещения по Москве. Удобно и недорого. Попросили кого-то, кто имеет возможность видеть все электрички на Москву, за умеренную плату звонить и предупреждать об этом. А на вокзале уже дожидается хвост, который и «водит» весь день до самого отправления восвояси.
Значит, решили всё-таки присматривать! Им не придётся разочаровываться в этом. Уже сегодня они получили ценную информацию, что скромный пенсионер, страдающий от безденежья и ищущий работу, навестил магазин, где продаётся поисковая техника, и особенно интересовался глубинными металлоискателями. Даже цены записывал.
Даже полному идиоту ясно, что с такими приборами не роются в архивах, и если эти ребята действительно хотят добраться до каких-то исчезнувших сокровищ, то теперь за мной будут смотреть в десять глаз. Денег на это не пожалеют. Причём, делать это они начнут, возможно, уже с завтрашнего дня. Моё единственное преимущество – выигрыш во времени. Так я и сказал моим компаньонам.
– Как ты собираешься поступить? – сразу поинтересовался дядя.
– Я решил добраться до сокровищ этой усадьбы, несмотря ни на что.
– Похвально. Другого ответа я и не ожидал. Просто хотел уточнить ближайшие планы.
– Судя по твоему тону, ты мне хочешь что-то предложить?
– Выбор, по-моему, невелик. Главная проблема – избавиться от назойливых конкурентов.
– И весьма могущественных…
– Ты, Леонид, слишком пропитался новейшей идеологией. Твои конкуренты, бесспорно, обладают значительными средствами, но это не делает автоматически могущественными. Не забывай, они действуют в строгой тайне, а, следовательно, чего-то опасаются. Но, сейчас не об этом. Они интересуются особняком в Тереньге. Это совершенно ясно. Ты интересуешься старой усадьбой в тридцати километрах оттуда. Им это неизвестно. Вам нужно просто разминуться.
– Кажется, я понимаю твою мысль.
– Заметь, в данном случае мною двигает корысть.
– Ущипните меня! Наверное, я сплю! Ты возжаждал земных сокровищ?
– Ты глупеешь на глазах, мальчик мой. Ещё немного и я в тебе разочаруюсь. Просто я хочу заставить тебя поработать немного на мою мечту. Помнишь? Масонский храм.
Мы с библиотекарем молчали, ожидая, что будет дальше.
– Твои преследователи ожидают, что ты поедешь в Тереньгу. Они думают, что, возможно, тебе известно что-либо о местонахождении того, что их интересует. Не разочаровывай их. Пусть они и дальше идут по ложному следу. Езжай в Ульяновск, тебе ведь всё равно нужно вернуть ключи от квартиры. Проявишь побольше интереса к дворцу в Тереньге, чтобы они окончательно поверили в твои намерения. Потом исчезнешь. Думаю, с твоей квалификацией это не составит большого труда. Искать тебя будут, естественно в Тереньге. Ты говорил, что твоя долина под Вельяминовкой достаточно укромна?
– Настоящая сонная лощина. Медвежий угол.
– Вот и прекрасно. А мы с Алексеем постараемся доставить тебе туда необходимую технику.
– Непонятно только, в чём же твоя корысть?
– Подумай, порассуждай.
– Ты хочешь, чтобы то время пока я буду болтаться в Ульяновске, я вплотную занялся масонским храмом?
– Видишь, как всё просто. Мне даже не пришлось подсказывать. Заодно ещё больше запутаешь своих преследователей.
– Что тебя интересует?
– Всё. Местные сплетни, любая информация от краеведов. Время постройки, архитектор, любая зацепка. Может кто-то что-то там когда-то находил или видел. Ты профессиональный сыскарь. Думаю, от тебя не ускользнёт никакая мелочь.
На том и порешили. Мне предстояло уже на следующий день отправляться опять на берега Волги. После чего мы дружно взялись изучать привезённую мной литературу.
Оказывается, рядом с нами существовал целый мир. Мир кладоискателей. И был он необъятен. Здесь существовали чёрные следопыты, ищущие военные трофеи в местах боёв, банальные грабители старых могил, безобидные собиратели монет на местах исчезнувших дорог и питейных домов. Среди всей этой разношёрстной братии можно было встретить любителей, коротающих свободное время на свежем воздухе, и серьёзных профессионалов, превративших поиск предметов старины в доходный бизнес. Было даже своеобразное разделение труда. Кто-то рылся в архивах, выискивая упоминания об исчезнувших ценностях, перечерчивал старинные карты и планы, кто-то работал «в поле», улавливая в сигналах детектора голос удачи. Были такие, кто специализировался по старым зданиям, чердакам и подвалам или обшаривал дно рек и озёр. В этом мире, как и во всяком другом, жили бок о бок и восторженные романтики, и расчётливые беспринципные деляги, привыкшие всё мерить на эквивалент в условных единицах. Бывшие археологи, геологи, физики, студенты и пенсионеры, убелённые сединами старцы и юноши, только вступающие в жизнь – всё перемешалось в этом неуемном племени, именуемым кладоискателями.
Прав был продавец из «Мира приключений» – это действительно очень разветвлённый бизнес. Помимо продавцов приборов и туристского снаряжения, здесь находили свой кусок хлеба с маслом антиквары, обслуживающие огромный рынок находок, где попадалось всё, что угодно, от эсэсовского кинжала до античных монет.
А ещё от всего этого за версту несло криминалом. Сразу было видно, что вся эта кладоискательская деятельность совершенно не имеет никакой правовой базы, а опыт показывает – там, где нет законов, царят нравы джунглей.
Теперь я ощущал себя неопытным пловцом на берегу бурного моря. Но это только возбуждало. Правда, полистав повнимательнее брошюрки о металлоискателях, я сразу понял, что надежда на быстрый поиск не оправдается. Такие приборчики, мне только осваивать придётся с месяц. Но, ничего страшного. Деньги пока есть, время, слава Богу, тоже. Разберусь с ульяновскими делами, вернусь сюда на дачу. Выберу, не торопясь, прибор по средствам, потренируюсь здесь, под сенью старых лип, а осенью и выберусь в свою сонную лощину. Там должно быть в эту пору очень красиво, да и комары досаждать не будут. При мысли о такой приятной перспективе сладко сжималось сердце.
Потом, вдруг, я подумал, куда девать после всего этого прибор, за который, как ни крути, придётся отдать никак не меньше тысячи долларов. Странно, почему это раньше мне не приходило в голову? Да, никуда не буду девать! Сведу знакомство с кем-нибудь из кладоискателей: вон сколько в привезённых мной газетах и журналах адресов разных клубов и просто одиночек-энтузиастов. Глядишь, и найдётся для меня местечко в этом полутайном мире.
Призраки старых усадеб, загадочная тишина архивов, шелест травы на забытых развалинах – я понял, это уже не отпустит меня никогда. Ставший однажды джентльменом удачи, останется верен ей до гроба.
XVIII. Проводник пломбированного вагона
А сколько в нашей жизни тесной
Игры судьбы, её измен!
Игры не славной безызвестной,
Но неизбежной, повсеместной:
Могил, развалин без имен!
Михаил Дмитриев. Сухой цветок.
Вероятно, главное предназначение женщин в этом мире – менять планы мужчин. Сестра нагрянула, как снег на голову. Она вдруг решила провести недельку на даче. Повидать старых знакомых, отдохнуть от городской суеты, а, заодно, немного наладить холостяцкий быт своих, отбившихся от рук родственников. В сопровождении обвешанного сумками супруга она появилась в дядином домике буквально за пару часов до моего отъезда.
Меня это уже практически не касалось, но в глазах библиотекаря я уловил невольную грусть. За более комфортную жизнь придётся расплачиваться безмятежностью, хочешь – не хочешь, придётся подчинятся новому порядку, далёкому от прежней холостяцкой вольницы. Самое обидное, что и съехать куда-нибудь на недельку не удастся. Сестра сразу примет этот демарш на свой счёт и обидится.
