– Тогда я тебя успокою, – Волошин отодвинулся в сторону и прикрылся одеялом. – Нет никакой слежки. Мои ребята присматривали за тобой все это время и ничего подозрительного, кроме твоих странных передвижений по городу, не обнаружили.
– А я и не заметила, что твои люди всюду следуют за мной! – пораженно воскликнула Полина.
– На то они и профессионалы, – отозвался Волошин. – Но бог с ними! Лучше расскажи подробности.
– Не хочу тебя вмешивать.
– Но я уже вмешался.
– Тогда помоги достать оружие.
– Опять отказываю, – сказал Волошин. – Оно тебе ни к чему. Мне другое любопытно: что именно потребуют шантажисты?
– Ясное дело, – презрительно фыркнула Полина. – Денег. Много денег.
– И ты сможешь заплатить?
– Я многое могу, Илья, – задумалась Полина. – Да, – пробормотала она, – я вполне платежеспособна.
– Насколько?
– Какая тебе разница? – возмутилась Полина, чувствуя интерес в его голосе. – Хочешь знать, сколько нолей в моем банковском счете?
– Нет, я лишь хочу предложить свою помощь.
– Добавишь валюты, если я не смогу собрать нужную сумму? – насмешливо спросила Полина и виновато улыбнулась. – Не стоит. Я – очень дорогая барышня.
– Не о том речь, – озлобился Волошин. – Ты будешь полнейшей дурой, если заплатишь. Нет! Не перебивай! – он поднял руку вверх, требуя молчания. – А помощь моя будет заключаться в том, чтобы найти тех ребят, которые хотят поживиться за твой счет. И наказать.
Полина обхватила его за шею и горячо прошептала:
– Мне так страшно!
– Все образуется, – голос Волошина был жестким. – Рассказывай с самого начала. Хочу знать, с чем мы имеем дело. Или с кем.
– Ты влюблена?
Зина зорко вгляделась в Полину, которая сидела в кресле перед компьютером, не замечая, что происходит на экране, и с мечтательным видом постукивала ручкой по столу.
– Что? Повтори, пожалуйста, я не расслышала.
– Не стоит. Ответ мне уже ясен.
– Нет, я не влюблена, – покачала головой Полина, но не смогла скрыть от Зины взволнованного взгляда. – Возможно, немного.
– Разве можно любить слегка?
Зина поднялась с дивана, подошла к Полине и с улыбкой посмотрела в зардевшееся лицо босса, который незаметно превратился в подругу. Ранее Зина никогда не позволила бы себе раскрыться перед особой, принесшей столько разочарований. До сих пор помнились унижения, которым подвергала ее эта красивая женщина, оскорбления, слетавшие с ее уст, а главное, невыносимые страдания, погружающие во мрак неуверенности и ненависти к себе. Даже сейчас, много лет спустя, уже практически забыв прошлые обиды и видя изменения в характере подруги, Зина интуитивно ожидала, что Полина вернется к прежнему образу – с лица исчезнет мягкая улыбка, губы снова станут жестокими, язык начнет ранить, а во взгляде появится презрение. Подобного предательства Зина боялась больше, чем одиночества, так как понимала, что, если Полина обманет ее чувства, она уже никогда не сможет доверять людям. Ей нужен был друг, искренний и открытый, такой же, как она сама. Поэтому Зина отчаянно пыталась держаться за ту нить доверия, которую сама протянула Полине, и надеялась, что женщина не оборвет ее, пресытившись общением или испугавшись глубокой привязанности.
– Любить слегка? – переспросила Полина и улыбнулась. – Ты права, такое невозможно. Я всегда считала, что человек либо любит, либо нет. Полумер не бывает, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной.
– Так ты влюблена?
– Да, – кивнула Полина.
Зина с облегчением вздохнула.
– Слава богу! Надоело смотреть на твою кислую физиономию.
– А я думала, когда ты вставишь шпильку в эту милую беседу? Вот и дождалась.
– Прекращай досадливо морщиться! Ты поняла, что я имела в виду.
– Поняла, – сказала Полина. – И мне стыдно.
– За что?! Ты счастлива и тебе совестно? Скажи, что может быть предосудительного в счастье? – Зина вышла в центр кабинета и развела руки в стороны. – Мадам Матуа! – в ее возгласе было столько веселья, что Полина невольно заулыбалась. – Ты меня удивляешь! Стыд – это сильное смущение от осознания своей вины. Мне казалось, что такие женщины, как ты, не испытывают подобных чувств! Это во-первых. А во-вторых, позволь узнать, в чем именно ты оступилась? В том, что полюбила?
– Я не должна была, – сказала Полина. – Во всяком случае, не сейчас.
– А-а, конечно, – понимающе протянула Зина. – Сейчас нужно скорбеть по сестре, из-за которой ты попала в жуткую переделку, поддерживать родителей в их горе, забыв о том, что они много лет тебя игнорировали, а теперь вдруг воспылали чувствами. Есть еще что-то, о чем я забыла сказать?
– Шантажисты, – напомнила Полина, грустно улыбаясь.
– Верно, – Зина поджала губы. – В топку все! – с негодованием добавила она. – Сестру, родителей и вымогателей! Всех! Тогда останешься лишь ты одна и твоя жизнь. Не обращай ни на кого внимания и не позволяй вине гадить тебе в душу. Избавься от этого чувства, оно мешает жить и не дает возможности быть счастливым. Поверь, я точно знаю, о чем говорю.
Полина заинтересованно посмотрела на раскрасневшуюся Зину, которая присела на диван и задумалась.
– Несколько лет назад я встретила человека, с которым впервые ощутила себя красивой женщиной. – Зина невидящим взглядом уставилась перед собой. – Но я мучилась, равно как и ты сейчас. Мой папа умирал от рака, а я была влюблена. Мне казалось, что это неправильно, нечестно по отношению к страдающему отцу. Да и мама укоряла за несвоевременное счастье. В общем, мужчина ушел, не в состоянии справиться с моими страхами и метаниями, а я осталась одна.
Зина замолчала, и Полина нетерпеливо спросила:
– На этом все закончилось?
– Если бы я повела себя по-другому, не сидела бы здесь и не изливала бы душу. Когда отец узнал, что я рассталась с любимым мужчиной только из-за чувства вины, он рассмеялся. Страшно вспоминать тот момент. Ему было больно, но он смеялся надо мной. «Глупая, – такими были его последние слова. – Свое счастье нельзя ставить в зависимость от обстоятельств и тем более подчинять какому-либо человеку». Я это навсегда запомнила, но, к сожалению, не смогла вернуть утраченное. Не повторяй моей ошибки. Ситуация не должна оказывать на тебя давление. Если влюбилась – люби! И плевать на происходящее вокруг. Просто разреши себе быть счастливой. Это единственное правильное решение, которое приходит мне в голову. Впрочем, другого и быть не может. А вдруг ты нашла свою половинку и теперь потеряешь ее только потому, что тебя грызет вина?
– Мне не нужны половинки. Я – целостная натура и не нуждаюсь в том, чтобы меня кто-то дополнял. Мне нужен такой же мужчина, как я сама. Равный, сильный и целый, а не половинчатый, которого нужно достраивать.
– Вот так запрос! – рассмеялась Зина. – Дорогая, таких мужчин не бывает!
– Мне кажется, что Илья именно такой. Уверенный в себе, надежный и чувственный.
– Тогда ты сорвала джекпот. Завидую! Он действительно настолько хорош или тебе хочется, чтобы он был таким?
Полина неопределенно пожала плечами.
– Не знаю, – сказала она. – Мне хочется думать, что я не ошиблась в нем. Хотя бы раз в жизни я могу не промахнуться в мужчине?
– Ты это у меня спрашиваешь или у кого-то другого? – с иронией спросила Зина.
– У себя, – вздохнула Полина. – Надоело заблуждаться. Все мои отношения заканчивались крахом, и я устала от этого. Я просто хочу любви, не воображаемой и условной, а простой и открытой. Хочу честности в отношениях, семью, детей…
– О, куда тебя понесло! – присвистнула Зина. – И Волошин – тот, кого ты видишь рядом с собой?
– Знаешь, что в нем самое привлекательное?
– Он дает тебе свободу.
Полина бросила на нее удивленный взгляд.
– Зря ты ушла из психологии, – сказала она. – В тебе столько проницательности…
– И нетерпеливости, – добавила Зина. – Я была плохим психологом, поэтому и оставила эту деятельность.
– Зато ты хороший друг. Лучший. И ты тоже, как Волошин, даешь мне свободу, а это я ценю больше всего.
Зина застенчиво покраснела и отвернулась.
– Черт! Ненавижу смущаться. Особенно при сильных людях.
– Это я-то сильная?! – рассмеялась Полина.
– Может, и не кремень, но явно не сопля.
– Вот уж комплимент!
– По-другому не умею. – Зина снова нацепила на себя маску иронии и невозмутимости. – Никифорова, мы с тобой совершенно расклеились. Так всегда бывает, когда две одинокие бабы говорят об интересных мужиках. Нужно прекращать это словоблудие, а то добром не кончится.
– Согласна, – кивнула Полина. – Что у нас сегодня по плану?
– Будем работать, как негры, пока не сядет солнце. – Зина поднялась с дивана и отряхнула брюки. – Да и ты не витай в облаках, мечтая о своем Волошине, а вспомни о должности, которую занимаешь.
– Конечно, босс, – подмигнула Полина. – Пообедаем вместе?
