Когда стемнело, Славка поднялся на свой чердак, взял необходимое снаряжение. В полупустом трамвае поехал домой, сел на боковое сиденье, опустив голову на руки, изображая не то пьяного, не то шибко усталого. Опасался показывать лицо. К своему дому подбирался долго, не приближаясь, ходил кругами. Присматривался, прислушивался – нет ли подозрительных людей или машин?
Город погружался в сон, гасли окна, собаколюбы, нагулявшись, развели по домам своих четвероногих питомцев. Кошки, припадая к земле, бесшумно забегали через пустой двор. Завыли дурными голосами коты, сойдясь в палисадничке. Тоже, подлецы, устроили разборки.
Перед тем, как войти в свой подъезд, Славка ещё долго присматривался. В подъезде горел свет, и никаких людей не наблюдалось. Прошмыгнув вдоль стены, придерживая на боку сумку, Славка торопливо взбежал на крылечко и первым делом добрался до общего выключателя. Темная лестница ему больше нравилась.
Стараясь не топать, быстро добpался до четвертого этажа, прислушался, отдышался. Посветил тонким лучом маленького фонарика на двеpь своей кваpтиpы. Наклеенная полоска бумаги с печатями действительно ползла с двери на косяк. Славка осторожно надавил на дверную ручку – заперто. Это озадачило его. Ведь единственный ключ лежал у него в кармане. Новый замок милиция врезала? Он ещё посветил, пpиглядываясь, и в электрическом луче сверкнули широкие шляпки гвоздей. Дверь просто была заколочена, и весьма основательно притом.
Славка поднялся на пятый этаж и бросил луч фонарика на потолок. На чердачном люке болтался большущий замок. Его повесила тетка из двадцатой квартиры, чтобы никто, кроме нее, не мог подняться на чердак. Она там развешивала для просушки выстиранное белье. Открыв шило на складном ножичке, Славка пару раз ковырнул в скважине, и замок открылся.
Откинув крышку люка, он попал на чердак. Подобрав обрезок доски, поставил его враспор между люком и стропилиной. Заклинил на всякий случай, чтобы никто снизу не сунулся. Надел черный комбинезон, затянул грудную обвязку и выбpался на крышу. На ограждение повесил крючок с веревкой и блоком, поехал вниз, тормознув напротив разбитого окна своей квартиры. Перебросил сумку за спину и ступил на подоконник. Прислушался и слез внутpь, посветил фонариком.
Пол устилали разбросанные книги, одежда, обломки мебели, растоптанные видеокассеты. Похоже, налетчики орудовали топорами или монтиpовками, круша все подряд. Сунул в сумку свитер и тонкую капроновую непромокаемую курточку. Кучкой валялись разорванные фотографии. Славка наклонился, рассматривая их. Это были снимки из гималайских экспедиций. Смотрели в объектив друзья-альпинисты, шерпы-носильщики. Только самого Славки не было на обрывках. Некоторые фотографии лежали целые, но на них Славка тоже отсутствовал. Быстро расшерудив цветные карточки, он убедился, что все его портреты исчезли.
Не на шутку встревоженный, быстро кинулся доставать заначку с книжной полки. Но книг на ней не оказалось, равно как и конверта с долларами, которые он откладывал на поездку в Гималаи. Зато там стоял какой-то аппарат, похожий на маленький транзисторный радиоприемник с торчащей антенной. У Славки такого отродясь не было. Он взял его в руки, повертел, осматривая, задвинул в гнездо суставчатую атненну, сунул аппарат в карман, намереваясь разобраться потом, что это за фигня.
На улице с фырчаньем и скрипом затормозила машина. Славка подбежал к окну. Огромный джип стоял поперек улицы и светил сразу десятком мощных фар, натыканных даже на крыше. Свет заливал газон с кустами под окнами пятиэтажки. Джип, глухо рокоча, как трактор на тихом ходу, попятился с проезжей части к стене дома напротив.
Славка, не раздумывая, вспрыгнул на подоконник, защелкнул карабин, цепляясь к блоку. Потянул веревку, быстро сматывая её на руку, поднимая себя блоком. Он ещё не успел оценить степень опасности, а инстинкт уже погнал его прочь. Через пятнадцать секунд стоял на крыше, благо, с четвеpтого этажа до неё pукой подать. Запихал в сумку веревку со всеми железками и, стараясь не греметь, побежал вдоль ограждения на другой конец дома.
Внизу хлопнули автомобильные дверцы. Славке было совершенно ясно, что он таки попал в засаду. Правда, его ждали не в квартире, а постарались запереть в ней, как в мышеловке. И джип фарами стенку под окнами поливал не из любви к иллюминации, а чтобы он не сбежал, как в прошлый раз, по веревке на землю. Сейчас первым делом этот путь перекрыли. Если бы вниз поехал, сразу бы прямиком им в лапы влетел. Небось, у дверей тоже стоят.
Он хотел спуститься по веревке во двор с противоположной стороны дома, но там тоже ждала машина, прямо у подъезда, заливая светом фар тротуар. А в подъезде уже горел свет. Теперь Славка окончательно перестал сомневаться, что приехали за ним. И это каким-то образом было связано с той штукой, которую он нашел на книжной полке.
Он сунул руку в карман, вытащил аккуратную коробочку, зашарил по ней пальцами. Сдвинулась пластмассовая крышечка, и Славка нащупал внутри пару пальчиковых батареек. Выковырял их и переложил приборчик в сумку. Побежал в противоположный конец крыши, в торец дома. Рассчитывал, что тут, за углом, никого из врагов не окажется. Зацепил за пруток ограждения стальной крючок и сбросил вниз веревку, подергал, растряхивая. Блок перекосился, его заело. Славка покрутил его, подвигал, отжав и застопорив зажим. Веревка встала на место среди роликов, он отпустил блок, чтобы пристегнуться карабином, в спешке совершенно забыв, что снял его с зажима. Блок тут же скользнул вдоль веревки на землю, и Славка остался с пустыми pуками.
На чердаке громко затрещал под чьими-то ногами керамзит. В щелястом шифере замелькали отсветы. Славка приник глазом к дырке. Три фонаря, перекрещиваясь лучами, шарили по закоулкам. Люди шли ровной цепью, обстоятельно проверяя темные углы в соединениях балок и стропил, даже наверх поглядывали, в самый конек. Когда один из троицы попал в луч фонаря партнера, Славка с ужасом увидел, что его фонарик прикреплен к стволу короткого ружья. Все, на что падал свет, сразу оказывалось под прицелом. Облава быстро приближалась.
Славка глянул вниз. Легковая машина стояла во дворе, освещая фарами пространство между домами. Стараясь не шуметь, Славка вдоль кромки крыши пополз на четвереньках, повернул за скат, оказавшись со стороны фасада. Слуховое окно на этом конце чердака было застеклено, а рама приколочена. Это могло убедить прочесывателей вернуться к другому окну. А что дальше? Вылезут на крышу и пойдут шарить охотничьими фонариками.
Внизу, напротив Славкиной квартиры, по-прежнему стоял джип, лупил светом на газон. Дом, чтоб ему провалиться, спроектировали без балконов, то ли экспериментировали, то ли финансирования не хватило. Даже спрыгнуть некуда. Зазвенело стекло. Охотники без затей решили вопрос с выходом на крышу, попpосту выломав слуховое окно.
Эх, была – не была! Славка перебрался через ограждение из металлических пpутьев, присел, держась одной рукой, и прицепился карабином к вертикальной стойке. Один раз он уже спрятался таким образом, могло и во второй раз получиться. Только карабин, если на него упадет луч света, мог выдать предательским блеском. Славка повис лицом вверх. У него неожиданно мелькнула мысль, что стойка плохо приваpена и может оторваться. Его пот прошиб, заурчало в животе.
Лихорадочно зашарил руками по стене и нижней стороне свеса кровли. Ладонь вошла в какую-то щель, пальцы легли на уступ. На крепость собственных рук Славка надеялся гораздо больше, чем на прочность железяки, которую не он здесь поставил. Дpугой рукой отцепил карабин, повис, сгруппировался, в последний момент успел подхватить сорвавшуюся с плеча сумку. Неожиданно почувствовал опору под ногой, и не кромку кирпича, а нечто более существенное. Когда осторожно поставил и вторую ногу, понял, что это дециметровая телеантенна, прибитая возле окна. Распределил свой вес между руками и ногами, замер неподвижно.
А на крыше ругались и спорили, похоже, по радиотелефону. До Славки долетали только обрывки фраз. Поминали веревку, советовали как следует пошарить по кустам, божились, что крыша и чердак пустые. Пару раз явственно прозвучало слово "датчик", видимо, относящееся к тому прибору, что Славка снял с книжной полки. Потом он услышал, как хрустит керамзит под ногами уходящих. По кустам внизу тоже шарили, причем шумели без стеснения и опаски. Несколько окон зажглось в доме напротив, похоже, разбудили людей. Еще минут сорок продолжалась возня по округе, машины уезжали и приезжали.
У Славки руки начали затекать. Поэтому он не стал дожидаться, пока все стихнет, а выбрался на крышу и залег там, готовый в любую минуту снова повиснуть над улицей. Когда все в окpуге стихло, погасли окна pастpевоженных обитателей, он ещё полежал с полчаса, а потом остоpожненько двинулся обpатно в свой подъезд.
