— Валерий Викторович? Какая неожиданность! — Мне пришлось изобразить на лице нечаянную радость.
— Полиночка, здравствуйте! Надеюсь, Аристарх дома?
— Да, конечно, проходите.
Тушканчик зашел и сразу же пристроил на тумбочку свой видавший виды портфель.
— Полиночка, вы прекрасно выглядите! Вам говорили, что вы очень похожи на своего деда? — Дежурные фразы нежданного визитера никак не повышали его рейтинг.
Ариша вышел на голос в прихожую. Визит Ленцова удивил его не меньше, чем меня.
— Валера? Вот уж не ожидал тебя увидеть. Какими судьбами в нашем поселке? — спросил он.
— Дорогой ты мой! — Ленцов дружески обнял Аришу. — Я ведь приехал тебя поблагодарить. Аристарх, ты даже представить себе не можешь, что ты для меня сделал!
— Ничего особенного я не сделал, — усмехнулся дедуля.
Гость продолжал похлопывать Аришу по плечам, и я заметила, что дед не в восторге от такого панибратства. С трудом высвободившись из объятий тушканчика, он сказал:
— Валера, я просто познакомил тебя с хорошим адвокатом. А дальше это уже ваши дела…
— Аристарх, не скромничай! Если бы не ты… Думаешь, я к тебе с пустыми руками пришел? Нет! — Ленцов взял свой портфель и вынул оттуда бутылку виски. — Держи, друг, это тебе в знак, так сказать, моей признательности и высшей благодарности…
— Валера, мы тут как раз ужинать собирались… — Ариша принял презент. — Не составишь нам компанию?
— С превеликим удовольствием! — Чувствовалось, что Ленцов только и ждал приглашения. — Полиночка, где я могу вымыть руки?
— Пойдемте, я вас провожу.
— А что, жениха сегодня нет? — спросил Валерий Викторович, остановившись в дверях ванной комнаты.
— Какого жениха?
— Ой, Полиночка! — Ленцов погрозил мне пальцем. — Я все про вас с Евгением Павловичем знаю. У него в кабинете стоит ваша фотография в рамочке…
Недавно я была в офисе у Крючкова. Когда я зашла туда, он что-то спешно спрятал в ящик стола. Неужели как раз мою фотографию?
— Нет, Жени сегодня нет.
— Жаль. Ну да ничего…
Оставив тушканчика в ванной, я вернулась в столовую и сказала:
— Ариша, ты проиграл пари. Я же говорила тебе, что это не Крючков.
— Знаешь, Полетт, — дедуля озабоченно пригладил свою бородку, — если Ленцов принес виски, значит, здесь что-то не так.
— В смысле?
— Он не из тех, кто привык благодарить. Между нами говоря, очень нечистоплотная личность. — Ариша замолчал, услышав, как его знакомый хлопнул дверью ванной комнаты.
— Дедуля, а что, если мы здесь поужинаем? Невелика персона, чтобы из-за нее стол в гостиной накрывать, — успела сказать я, прежде чем зашел тушканчик.
— Как знаешь, — ответил Ариша.
— Друзья мои, какой у вас дом шикарный! — воскликнул Ленцов. — Хочу такой же построить. Нет, лучше куплю где-нибудь поблизости с вами. Не слышали, в вашем поселке никто не продает коттедж?
— Нет, я не слышал, — сказал дедуля. — Валера, ты присаживайся.
Тушканчик плюхнулся на мой стул и попросил нас:
— А вы б узнали при случае, а? Представляете, как будет здорово, если мы станем соседями? Будем по вечерам ходить друг к другу в гости. Вы — к нам, а мы — к вам. Хорошо у вас тут, тихо, спокойно…
— Ты прав. — Ариша был немногословен.
Пока я подогревала овощное рагу и дожаривала антрекот, тушканчик не закрывал рта — все что-то болтал без умолку, перескакивал с одного на другое, смеялся без всякой причины. Обычно так ведут себя люди в начальной степени алкогольного опьянения, но Ленцов вроде бы был трезв. Пока трезв.
— Аристарх, а что же ты виски не открываешь? У нас есть за что выпить. — Ленцов плотоядно улыбнулся.
— Да? И за что же? — Дедуля взял бутылку и стал ее открывать.
— Как за что? Аристарх, Полина! Неужели вы не догадываетесь?
— Нет, — ответили мы в один голос.
Дедуля разлил виски по рюмкам. Ленцов поднял свою и произнес тост:
— Я предлагаю выпить за удачное завершение моей дачной эпопеи, которая длилась два неполных года.
— Погодите, — сказала я, когда Валерий Викторович уже поднес рюмку к губам, — за это пить рано. Судебное заседание состоится только завтра. Конечно, я не сомневаюсь в победе, но тем не менее не стоит опережать события. Плохая примета.
— Полиночка, какое заседание? — усмехнулся тушканчик. — Никакого суда завтра не будет. Да и вообще не будет…
— Как не будет? — удивилась я. — Почему?
— Все очень просто. Я отзываю свой иск, — сообщил Ленцов и опрокинул рюмку.
Ариша пить не спешил. Впрочем, как и я. Мы переглянулись, после чего дедуля забросал своего приятеля вопросами:
— Как отзываешь? Почему? Валера, ты в своем уме?
— Ну разумеется! — Тушканчик жадно атаковал антрекот. — Аристарх, да не беспокойся ты, все тип-топ.
— Простите, что значит «тип-топ»? — уточнила я.
— Да, Валера, за что ты нас пришел благодарить, если никакого суда не будет?
— Дорогие мои, ну какие же вы наивные! Вопрос решился без всякого суда. Сегодня ко мне приезжал человек от Людмилы Дмитриевны, и мы заключили мировую.
— Погоди, он что, дал тебе денег? — уточнил дед.
— Да. Вы даже не представляете, сколько мне удалось заполучить с Ивченко! Аристарх, ты что же себе и Полине налил, а мне нет?
Тушканчик даже не понял, что мы не пили. Дедуля, чтобы не обидеть гостя, тут же налил ему следующую рюмку.
— Так во сколько же госпожа Ивченко оценила ущерб? — осведомилась я.
Ленцов выпил и озвучил цифру. Именно ее мне называл Евгений последний раз.
— Вот такие дела! Ай да Крючков! Он, верно, предполагал, что так и будет. А я вначале его не понял. Да, сильный адвокат, очень сильный. Правильно говорят: все решается в кулуарах… Ну так что? За мою победу мы выпили, теперь я хочу выпить за вас, друзья мои, за ваше гостеприимство!
Я подняла для приличия рюмку и поставила ее обратно на стол, даже не пригубив. Дедуля выпил, но сморщился так, будто это был самогон. Ленцов ничего не заметил.
— Очень хороший напиток, — похвалил он свой презент, — я в последнее время на виски подсел…
— Подсел? — переспросил дедуля.
— Аристарх, не подумай, что я злоупотребляю каждый день, так, рюмочку на ночь выпиваю. Как говорится, алкоголь в малых дозах безвреден в любых количествах… Полиночка, а вы куда?
— Извините, Валерий Викторович, мне надо позвонить, — сказала я и пошла к себе. — Не скучайте!
— Полиночка, вы поскорее к нам возвращайтесь! — крикнул мне вдогонку Ленцов.
Я поднялась в свою комнату и тут же набрала номер Крючкова.
— Алло! — ответил он.
— Женя, привет. У меня плохие новости.
— Что случилось? — встревожился Евгений. — Кавказцы зарезали Степанова?
— Нет, думаю, что нет, — поправилась я. — Тут другое. К нам тушканчик пожаловал.
— И что?
— Женя, ты в курсе, что он намерен отозвать свой иск?
— Нет. Как отозвать? Почему? Ему пригрозили?
— Нет. Зато Валерию Викторовичу заплатили ровно столько, сколько он хотел получить через суд.
Какое-то время Крючков анализировал услышанное, потом спросил:
— Полина, а почему ты сказала, что это плохие новости? Мы все вместе можем порадоваться за Ленцова…
— Да не хочу я радоваться за него! Мои планы рухнули, понимаешь?
— Какие планы? — тормозил Крючков.
— Женя, ты что, забыл? Я назавтра журналистов пригласила…
— А-а-а… — протянул адвокат. — Если честно, то забыл. У меня сегодня был многотрудный денек, я только пять минут назад домой вернулся.
— Сочувствую. Женя, скажи честно, ты знал, что до суда дело не дойдет? — строго спросила я.
— Полина, ты что? Откуда я мог знать? Я настроился на завтрашнюю битву, а тут оказывается, что ее не будет, что вопрос решен мирным путем…
— Неужели Ленцов тебе сегодня не звонил и не сообщал о новости дня?
— Звонил, но я был занят и сбросил его звонок. Потом закрутился и забыл про него, а Валерий Викторович сам больше мне не перезванивал. Значит, говоришь, Людмила Дмитриевна уже компенсировала ущерб? Оперативненько!
— Да. Она сначала хотела отвести от себя удар и просила сына, чтобы он во всем признался, но тот категорически отказался. Тогда мадам Ивченко решила уладить все вопросы с истцом до суда. Что ей и удалось, — с досадой сказала я.
— Хм, не самый плохой вариант развития событий, — заметил Крючков.
— А что я теперь скажу журналистам? Они уже в предвкушении завтрашних разборок в суде…
— Позвони своему приятелю и расскажи все как есть. Неужели он тебя не поймет? — В Женькином голосе слышалось злорадство. Вероятно, оно было вызвано ревностью. Или мне все показалось?
— Похоже, ничего другого мне не остается. Ладно, Женя, пока.
— Завтра созвонимся, — сказал на прощание Крючков.
Я не сразу решилась набрать Ярцева, подбирала нужные слова, но мне все время мешали сосредоточиться. Сначала позвонила Алинка и пожаловалась на Пименова, который никак не хотел понять, что между ними все кончено. Потом в мою комнату без стука ввалил сильно опьяневший тушканчик и стал нести всякую околесицу. Дедуля еле увел его обратно вниз. Было уже около одиннадцати, когда я все-таки решилась позвонить Антону. Тот долго не отвечал, и я уже хотела отключить связь, когда услышала в трубке:
