- Сказала - сломана. Поехали на электричке.
- Так, отлично, - Стас довольный потер ладони. - А кто приходил?
- Тот капитан, что гильзы у нас собирал.
- Так он нормальный мужик.
- Не знаю... А ты чего машину не поставил?
- Мне ж за ними надо ехать, в Кубинку. Как оттуда ночью доберешься? Последний раз ведь. Завтра уедут. Потом, даже попариться не с кем будет.
- Я тебя сама попарю. Уж так попарю, милый, когда вся эта свистопляска кончится... Закачаешься. Идем ужинать.
Из дома Стас выехал, когда зашло солнце. Он гнал "ласточку" по Минскому шоссе. Надо было засветло объехать Столбуны и оказаться за рекой. На опушке, где они вчера все вместе останавливались, он загнал машину в кусты и достал складные удочки и банку с червями.
Берег был пуст. Начинало темнеть. Он устроился у заросшей осокой заводи, время от времени поглядывая на противоположный берег. В окнах-иллюминаторах в коттедже Артекова включили свет. У самого крыльца стояли две черные "иномарки".
Эх, по-настоящему бы порыбачить, вздохнул Стас, сто лет уж не был: то одно, то другое, удилища - и те захрясли. Он приладил у самой воды удочки и, отбиваясь веткой от комаров, пошел собирать хворост. Надо было топор взять, растяпа, ругал он себя, обламывая голыми руками сухостой. Натаскав хворосту, принес из машины рюкзак с ветошью и бутылкой солярки, теперь все было готово.
Стемнело, противоположный берег сиял огнями коттеджей, гремел музыкой.
А со спины от леса веяло прохладой и тишиной. Стас запалил небольшой костерок для отгона комаров и закурил. Его начало охватывать волнение. По всем расчетам они на подлете, осталось от силы минут двадцать, подумал он и начал готовиться. И раньше запалить нельзя, прогореть все может, да и внимание привлечет этакий кострище, и опоздать опасно - вдруг не успеет разгореться, а они уже будут над лесом. Он прислушался, со стороны леса начал явственно доноситься отдаленный звук двигателей. Стас облил ветошь соляркой и начал забрасывать её хворостом. Звук приближался, это был характерный рокочущий вертолетный гул. Стас поджег ветошь и, когда занялись сухие ветки, бросился к машине. Скорее, скорее, прочь от этого места. Никто не должен застукать его в районе Столбунов. Он включил ближний свет и осторожно покатил по лесной дороге к шоссе. Гул в небе усилился, здесь в лесу среди деревьев Стас даже не мог определить, откуда он идет. Он включил дальний свет, впереди стала видна широкая просека, значит, шоссе рядом. Стас прибавил газу, и, не обращая внимания на рытвины, понесся вперед.
Они летели уже почти два часа. Андрей посмотрел на светящийся циферблат: по времени они были на подлете. Голос Олега, спокойный и повелительный, обращаясь по внутренней связи к борттехнику, произнес:
- Петя, уступи-ка место Безуглову. Займись пока пассажирами. Потребуешься - вызову.
- Есть, командир. - Борттехник попятился в кабину десантников, посторонился, пропуская вперед Андрея. Теперь Андрей оказался за спиной Олега, занимая собой весь проход.
Как бы он хотел сейчас оказаться на месте Олега: между ног - ручка управления, слева - ручка "шаг-газ", впереди - легкий свет приборов и ночное небо...
Под ногами знакомо вибрировал пол. В безлунном темном пространстве мерцали холодные звезды. Тьма словно была расколота надвое: внизу - черная, бездонная, как пропасть, непроглядность, вверху - звездная чистота. Андрей ощутил себя не только между землей и небом, но и между прошлым и будущем. Долго в таком состоянии не продержаться, рано или поздно их ждет приземление, подумал он, каким - то оно будет. Он вспомнил слова Игоря о вечности и грешной земле и вдруг подумал, что Игорь возможно действительно знал, как подняться над суетой и злобой и достичь ясности, как почувствовать себя по-настоящему свободным, как достичь справедливости без насилия. Игорь, может быть и знал все это, а он, Андрей, - нет.
Внезапно впереди за темнотой леса, посветлело, там открылась долина и на ней - красноватый, с искрами на ветру костер. В его отсветах блестела вода, угадывались очертания излучины реки. Берег был темен и пуст. Андрей перевел взгляд дальше, туда, где за пятном света темнел изломанным многогранником коттедж Артекова. В центре его светились, два вертикальных овала. Окна. Андрей сжал зубы, там были враги, убийцы Игоря. И, скорее всего, не только его. Сколько на их совести загубленных мимоходом, чем-то помешавших им людей... Ему вдруг пришла в голову мысль, что напрасно он сказал Олегу о войне. Не война это, а просто возмездие... Об одном он сейчас пожалел: боевая кнопка была не в его руках. Андрей услышал в наушниках покашливание Олега, потом его голос обращенный к Виктору:
- Внимание, курс 270, вижу пожар.
Это означало, что на панели вооружения, на "бороде", переключатель вида оружия поставлен в положение "ПТУР", и все готово к пуску ракеты. Теперь дело за летчиком-оператором, за Виктором. Андрей представил себе, как тот припал к прицелу, удерживая маркер на цели, как нажимает боевую кнопку на ручке управления... Он повернул голову вправо, на пусковую раму. Сверкнула короткая вспышка. Андрей, затаив дыхание, перевел взгляд на коттедж. До него теперь было километра два, внезапно в его окнах полыхнуло, крыша, подброшенная взрывом, взлетела вверх и тут же упала на рухнувшие под неё стены. Строение мгновенно превратилось в груду развалин, из-под крыши взметнулись языки пламени, повалил дым.
- Вот так. Не трогайте летчиков, твари... Даже бывших, - пробормотал Андрей. Его повело в сторону: Олег начинал разворот.
Стас увидел Андрея у автобусной остановки - у единственно освещенного места перед погруженной в темноту стоянкой машин.
- Привет, бродяга, - Стас обнял его.
- Ну что там? Ты видел? - Андрей высвободился из его объятий.
- Видел только столб огня. Я бежал оттуда, как черт. А что, могли не попасть?
- Да нет... Забудь навсегда об этом. Забудь.
- Где Олег?
- Ждет тебя, стоят с Натальей, метров триста отсюда. Я пошел встретить, как договорились. Виктор дозаправкой занимается... Он не выйдет, привет тебе от него.
- Тогда садись. Поехали. Что время тянуть. Спать пора. - Стас вдруг удивленно уставился на Андрея. - Слышь, а от тебя коньячком пахнет. Как от клопа. Обмыли прилет что ль?
- Потом расскажу, поехали.
Через минуту сноп фар выхватил из темноты Олега и Наташу. Они стояли у самой бровки тротуара. Стас притормозил.
- Привет, бродяги. Как и не расставались.
- Я тороплюсь, Стас, заправка кончилась. Надо лететь...
- Олег, послушай: у тебя там за ящиками серый чемодан, - начал Андрей. - Раньше некогда было рассказывать... В общем, когда прилетишь, открой его. Сверху - моя записка. Я все там объяснил. Это от Игоря и от нас - от Стаса, от меня и Наташи. Сделайте с Виктором все, как я написал.
- Что за церемонии? Не мог просто сказать? - удивился Олег. - Какие ещё между нами послания...
- Говорю, некогда было. Ты же видел.
- Пить надо было меньше, - Олег хлопнул его по плечу. - И что же в том секретном чемодане?
- Увидишь. Иди. Георгий очнется.
- Привет ему от меня, - сказала Наташа. - Персональный. Передай ему, он прекрасно танцует.
- А с этими танцами мы ещё разберемся, - Андрей погрозил ей пальцем.
- Передам, - Олег улыбнулся. - Скажу, тебе плохо стало, пришлось выходить... Коньяк некачественный. Отправилась домой. Расстроится теперь, бедняга.
- Счастливо, Олег, мягкой тебе посадки, - Андрей обнял его и подтолкнул к Стасу.
Попрощались, сели в машину, и Стас развернулся. Олег с поднятой рукой растаял в темноте.
- Что у нас на завтра? - деловито осведомился Стас.
- Следователь. Еще один барьер... Последний. И самый сложный, - Андрей вздохнул. - Если вернусь, возьмем с Наташей маму и поедем в Москву. До выходного.
- А как же... А мне что делать?
- По своему плану. Поезжай за Юркой. Он, небось, соскучился.
Екатерина не ложилась, ждала на кухне, на плите наготове стояла теплая картошка. Услышав знакомый гул машины, вышла на крыльцо. На востоке над лесом занимался рассвет.
- Встретил? Наконец-то, поздно как, - она посторонилась, пропуская всех в дом.
- Как дела? - она посмотрела на Андрея, пытаясь за улыбкой скрыть тревогу.
- Нормально, Кать. Можешь привозить Юрку... Теперь все будет спокойно. Все кончилось... Спасибо тебе, - он наклонился и поцеловал ей руку.
- Ты уверен? - она медленно убрала руку и оглядела всех по очереди.
- Да. Можешь спросить Стаса.
Стас утвердительно кивнул. Екатерина на мгновенье прижалась к Андрею и торопливо поцеловала его:
- Спасибо тебе, - потом взглянула на Наташу. - Ты не ревнуй. Мы по-братски.
- Все нормально, Катя, - Наташа засмеялась.
- Она у нас вчера... это самое...Что Наташ? - Андрей обнял её за плечи.
- Выполняла ответственное задание, - подсказала Наташа.
- Именно. И хотя несколько перестаралась, но в целом справилась успешно, - закончил Андрей. Потом повернулся к Стасу:
