- Верно, - согласился Дон. - А что, дальше начнутся сюрпризы?
- А ты думал! Я, например, подобные кульбиты до сих пор встречал разве что в романах. После суда Кузнецова как подменили. Он устроился подсобным рабочим на стадион "Локомотив", поступил в вечернюю школу и сделался чуть ли не первым учеником. Анна Степановна не могла нарадоваться на внука - Вася бросил пить и курить, распростился с дворовой шпаной, перестал грубить, начал читать мудреные книжки и делать всю мужскую работу по дому.
- И что же было причиной этого чудесного преображения?
- Никто не знает. Участковый полагает, что парня крепко напугала перспектива попасть за решетку. По его словам, Кузнецов по натуре - вольный сокол, и потеря свободы была бы для него страшнее инвалидной коляски. Но я не очень-то верю этому объяснению, тем более что всего через три года Василий прекрасно сумел приспособиться к армейским порядкам, а армия у нас не намного гуманнее тюрьмы. Мне кажется, разительная перемена в юноше произошла под влиянием встречи с какой-нибудь незаурядной личностью. Только вот выяснить, кто был этой незаурядной личностью, мне не удалось.
- Может, прорезался отец?
- Кто отец ребенка, не знала даже сама маленькая Вера. Она путалась чуть ли не со всеми отбросами общества в округе.
- Слушай, в каком году, ты говоришь, судили Кузнецова? В восемьдесят втором? И в том же году Аркадий Сарычев ушел неизвестно куда из дома?
- Я думал над этим совпадением. И даже показывал фото Сарычева Анне Степановне, участковому и бывшим дружкам Кузнецова. Никто Аркадия Антоновича не признал.
- А ты какое фото показывал? Теперешнее? А надо бы юношеское, студенческих лет. Посмотри, как складно все получается. Сарычев на пять лет старше Кузнецова, так? Для пятнадцатилетнего парня двадцатилетний вполне может стать авторитетом, если старший сумеет поразить воображение младшего, изменить его взгляды на жизнь. Василий все детство был связан со шпаной и добывать деньги начал соответствующим способом, но сразу попался. Если он в это же время познакомился с Аркадием, который благополучно спекулировал иностранными тряпками и процветал, их встреча вполне могла стать поворотным моментом в судьбе Кузнецова. Учитывая, что жизнь здорово тряхнула обоих практически одновременно - один вылетел из института и ушел из дома, второй попал под суд, - у них был повод для сближения...
- Занятная гипотеза, Федор Михайлович, да только с фактами в ее пользу у нас туговато. Кузнецов, в отличие от Сарычева, жил у всех на виду: днем работал, вечером учился, в выходные возился дома по хозяйству или смотрел телевизор. Он не шастал по рынкам и "интуристам", не "толкал" знакомым импортное барахло. Не похоже, что его мировоззрение изменилось под влиянием алчного, хитрого и недалекого спекулянта Сарычева. Тем более что в восемьдесят пятом году Кузнецов ушел в армию и оставался там аж до девяносто первого.
- Расскажи подробнее.
- Парню не повезло - отправили в Афган. Почти под занавес, представляешь? В десантные войска. В характеристике из военкомата пишут, что служил Кузнецов отлично. Быстро приспособился к казарменной жизни, к жаре, к горам, засадам и западням противника, марш-броскам и прочим военным прелестям. Имеет ранение и боевые награды. Смел, быстр, отменная реакция, прекрасная физическая подготовка. Если верить характеристике, среди товарищей пользовался авторитетом. Наверное, так оно и было, иначе вряд ли он остался бы на сверхсрочную. После вывода войск из Афганистана попал в спецназ. Побывал чуть ли во всех "горячих" точках, а закончил службу в Прибалтике сразу после развала Союза. В личном деле - сплошные благодарности и ни одного порицания.
- Ты разговаривал с кем-нибудь из его сослуживцев?
- Нет, только собирался. Если хочешь, могу дать тебе список сослуживцев-москвичей.
- Давай. Хорошо бы и ленинградцев...
- Сделаю. Что-нибудь еще?
- Пока нет. Рассказывай дальше.
- Дальше Василий Кузнецов демобилизовался и вернулся в Москву, к бабушке. Отдохнул пару месяцев и устроился охранником в крупную фирму, торговавшую электроникой. Через полгода его сманил банк - там посулили более высокую зарплату. Работая в банке, Кузнецов познакомился с неким Тихомировым Вячеславом Сергеевичем, который предложил Василию стать его личным телохранителем.
- Что за фрукт?
- Бывший партаппаратчик, работал в ЦК. Во времена приватизации, видно, ухватил жирный кус, но на этом, как ни странно, успокоился. Я хочу сказать, не полез ни в бизнес, ни в политику. Приобрел несколько солидных пакетов акций и тихо жил себе на дивиденды.
- Тогда зачем ему понадобился телохранитель?
- Хороший вопрос. Не иначе как Тихомиров предчувствовал, что умрет насильственной смертью.
Селезнев поднял голову.
- Вот как? Кто же его порешил? И куда смотрел телохранитель?
- На сервировочный столик. Прелюбопытная там вышла история, мой капитан. Скромный функционер, выйдя на пенсию, жил тихо и неприметно. В кабаках не гулял, в саунах с девочками не резвился, оргий не устраивал. Единственное развлечение, которое он себе позволял, - партия в покер по субботам. Все бы ничего, да любил старик менять партнеров - ему становилось скучно, если постоянно собиралась одна и та же компания. Но и это бы ничего, если бы время от времени он не приглашал к себе одного крайне неуравновешенного субъекта по фамилии Сорока. Этот самый Сорока до безумия любил азартные игры, но совершенно не умел проигрывать. Он устраивал такие концерты, закатывал такие истерики, что все уважающие себя картежники от него отвернулись. Кроме Тихомирова, который утверждал, что получает удовольствие от темпераментных выходок Сороки. Дескать, в его присутствии игра никогда не бывает пресной. Словом, довыпендривался старик. Проигравшийся Сорока уложил наповал самого Вячеслава Сергеевича, двух его гостей и опасно ранил Кузнецова, но тот, уже раненный, все же прикончил неврастеника.
- А тебе не кажется, что Кузнецов подозрительно медлил со своим выстрелом? - насторожился Селезнев. - Как-то странно это для бывшего спецназовца с отменной реакцией...
- Тпру! Придержи коня, Федор Михайлович. Дело уже три года как прекращено. Прокуратура просветила Кузнецова рентгеном со всех сторон и признала, что он ни в чем не виноват. Старик Тихомиров под конец партии отправил Василия на кухню сварить кофе. Кузнецов пытался возражать, но босс настоял. Многочисленные свидетели - партнеры Тихомирова по прошлым партиям подтвердили, что подобные сцены имели место неоднократно: старик отсылал Василия с каким-нибудь поручением, тот упирался, говорил, что он-де телохранитель, а не лакей, его дело быть рядом с патроном, но Вячеслав Сергеевич неизменно настаивал на своем. Похоже, его забавляли любые конфликты, не только истерики Сороки.
- Сам вырыл себе яму?
- Вот-вот! Кузнецов на кухне слышал дикие вопли Сороки, но, поскольку такое бывало уже не раз, не придал им значения. Только когда началась стрельба, бросился в гостиную, но было поздно: в комнате его ждали три трупа и пуля, пробившая легкое. Василий же попал Сороке точно в переносицу.
- И все-таки не нравится мне эта история. Четыре трупа и ни одного живого свидетеля...
- Не говори. Но криминалисты не нашли на месте преступления ничего, что противоречило бы показаниям Кузнецова. Следователь выяснил, что примерно за два месяца до трагедии Сорока незаконно приобрел пистолет и имел обыкновение носить его с собой. Даже хвастался новой игрушкой перед знакомыми. Во время следствия видевшие этот пистолет уверяли, будто он один в один похож на предъявленный им - тот, из которого было совершено убийство.
- Ладно, примем пока версию следствия, потом почитаю поподробнее. Что было с Кузнецовым дальше? Как пересеклись их с Сарычевым дорожки?
- Понятия не имею. Оправившись от ранения, Василий полгода ничего не делал, жил с бабушкой на прежние сбережения, потом в один прекрасный день сообщил Анне Степановне, что нашел работу и будет жить у нового клиента. Банкир Проценко божится, что Сарычев пришел осматривать квартиру перед покупкой уже в сопровождении телохранителя. Где эти двое встретили друг друга и почему биржевой спекулянт вдруг начал опасаться за свою жизнь, никому из моих свидетелей неведомо. Все, конец истории. Вай! Уже половина третьего! Все, Федя, я - домой, а ты давай на боковую. На твою рожу невозможно смотреть без содрогания: глаза провалились, кожа висит складками, как у носорога. Спать, только спать! Утром заскочи на Петровку, я дам тебе список сослуживцев Кузнецова и вообще адреса и телефоны любых свидетелей, каких пожелаешь. Ну, пока!
Халецкий испарился из квартиры, словно дух. Дон добрел до дивана, присел, пытаясь собраться с мыслями, и тут же отключился.
* * *
В половине пятого Селезнева разбудил кошмар. Сообразив, что находится не в братской могиле, а на диване в собственной квартире, он испытал некоторое облегчение, но заснуть уже не смог. Водрузив на плиту кофейник, Дон прокрутил в памяти сведения, сообщенные Халецким, и был вынужден себе признаться, что, несмотря на обилие новой информации, к цели не приблизился ни на шаг. Да, теперь он знает имена и анкетные данные похитителей, но по-прежнему не имеет понятия, где они прячут Варвару. А главное - все, что известно ему об Аркадии и Василии, не дает ответа на вопрос: могут ли они пойти на убийство. Участие Кузнецова в афганской кампании предполагает, что убивать он обучен. Но одно дело - уничтожить противника в ходе боевых действий и совсем другое - убить безоружную женщину, не представляющую непосредственной опасности.
