Через минуту все было кончено, кот снова превратился в обычную керамическую статуэтку, а Летиция замела сырные крошки туда же, куда и табачные.
– Ну, может быть, хватит? – проговорила она, откинувшись на спинку стула. – Честное слово, ты мне надоел!
– Только я решу, когда закончить! – Алоиз отступил на шаг, сцепил руки и дунул на них.
Тут же в воздухе возник его маленький двойник, переливающийся и колеблющийся, как мыльный пузырь. Уменьшенная копия Алоиза – такие же длинные черные волосы, такие же вытянутые незрячие глаза.
Маленький Алоиз начал увеличиваться, надуваться и скоро превратился в огромного трехметрового монстра, которому пришлось наклониться, чтобы не упираться головой в потолок комнаты. Он по-прежнему переливался радужной пленкой, но уже не казался забавным и безобидным. Скаля длинные кривые зубы и глядя по сторонам незрячими мутно-зелеными глазами, монстр направился к столу Летиции. По дороге он остановился возле моего кресла и подозрительно завертел головой.
Я сжалась в комок.
Летиция торопливо схватила щепотку табачных крошек, втянула их носом – и тут же громко чихнула.
И от ее чиха радужный монстр лопнул, как и положено мыльному пузырю, рассыпавшись на сотни капель.
– Ну все, хватит! – проговорила гадалка. – Убирайся вон, ты все равно ничего не добьешься!
– Ты устала, Летиция! – прошипел слепой. – Ты стареешь! Долго ли ты продержишься?
– Извини, дорогой, но ты ненамного моложе меня! И вообще это невежливо – напоминать женщине о ее возрасте.
– Последний раз спрашиваю – где она?
– Последний раз отвечаю – не знаю, а если бы и знала – ни за что бы тебе не сказала!
– Ты об этом еще пожалеешь! – Алоиз резко развернулся, подошел к двери, но, уже выходя, задержался, вытянул руку и метнул в сторону Летиции сгусток ослепительных искр.
Искры ударили в магический стеклянный шар, и шар с печальным звоном раскололся на сотню сверкающих кусков.
Дверь за Алоизом захлопнулась.
Летиция с грустью взглянула на расколотый шар, смела со стола его осколки и проговорила:
– Вот это уже было лишнее! Но, впрочем, это не самый большой урон… я опасалась худшего…
– Ур-ра! Тр-риумф! Тр-риумф! – закричал попугай, громко хлопая крыльями.
Я сбросила на пол занавески, встала, подошла к столу:
– Что это было?
– О чем ты, деточка? – Летиция взглянула на меня с недоумением.
– Что здесь сейчас происходило? Все эти светящиеся шары, искры, скорпионы… ведь это было не на самом деле? Ведь это мне только привиделось?
– Ах это! – гадалка рассмеялась. – Ну, ты же сама сказала, деточка, что любила в детстве фокусников. Что с фокусами жизнь куда веселее, чем без них.
– Вообще-то это не я говорила, это вы.
– Ну, какая разница, кто говорил, если это правда!
– Так это были простые фокусы? – протянула я разочарованно.
– Ну, не такие уж простые! – Летиция выглядела слегка обиженной. – На самом деле довольно сложные, требующие как минимум третьей степени посвящения. Ну, да это не важно. О чем мы с тобой говорили перед тем, как появился этот невежа?
– Вы говорили о каком-то древнем артефакте, а я хотела узнать, какое отношение все это имеет ко мне. И теперь, после того, что я увидела, это желание только усилилось. И вдобавок я хочу узнать, кто такой этот человек, Алоиз…
– Давай по очереди. Сначала – о тебе.
Летиция выдвинула ящик стола, взглянула на меня исподлобья и спросила:
– Что ты знаешь о своем происхождении?
– Очень мало, – я пожала плечами. – Мама у меня женщина очень простая, никогда не интересовалась своими предками…
– А отец?
Я пожала плечами:
– Он умер рано, я его не помню. Кажется, его прадед был рязанским помещиком…
– Совершенно верно. – Летиция достала из ящика несколько фотографий, положила их передо мной.
Фотографии были старинные, чуть коричневатые, наклеенные на плотный глянцевый картон, с именем фотографа внизу. На первой были двое – мужчина и женщина. Мужчина – в длинном светлом пиджаке с высоким стоячим воротником, женщина – в белом платье с пышной юбкой. Она сидела в кресле, мужчина стоял за ее спиной.
Красивый мужчина, с небольшой острой бородкой и выразительными, чуть раскосыми глазами.
Я вспомнила, что где-то видела это лицо.
Ах да, когда я попала в теткину квартиру, я нашла там пакет с фотографиями. На одной из тех фотографий я и видела этого мужчину, только он был гораздо старше, с усталым, изможденным лицом. И одет он был не в отутюженный светлый пиджак, а в потертую гимнастерку без погон и нашивок.
– Кто это?
– Это твой прапрадед, тот самый рязанский помещик, Леонид Филиппович Гузеев.
– Его лицо кажется мне знакомым. Он на кого-то очень похож.
– Ну да, естественно. Он похож на твоего отца, своего правнука. Да и на тебя саму…
Да, пожалуй, в зеркале я вижу похожее лицо – такие же высокие скулы, такой же разрез глаз…
– Посмотри еще вот сюда…
Рядом с фотографией прадеда лежали еще две старинные фотографии и одна гравюра. На одной из фотографий был изображен офицер в черной черкеске с газырями, в высокой папахе, с саблей на боку. И в его лице я снова увидела знакомые черты – высокие скулы, чуть раскосые глаза.
Подпись под этой фотографией гласила, что это – полковник Ахмет Гузеев, георгиевский кавалер, командир батальона четвертой горной дивизии.
На последней фотографии я увидела мужчину в расшитом золотом халате и черной шелковой шапочке. И в нем я узнала те же фамильные черты, только куда сильнее выраженные. Это был самый настоящий «сын степей».
– Это – твои более отдаленные предки, – пояснила Летиция. – Полковник Гузеев – дед помещика Леонида Филипповича. Он принял православие, крестился и стал Антоном Ивановичем Гузеевым. А на соседней фотографии – его дед, татарский князь, или мурза, как тогда говорили, Абдалла Дешти-Гузеев. А вот на гравюре – предок еще более отдаленный, можно сказать, легендарный…
На гравюре был изображен всадник на невысокой татарской лошади. Он был одет в короткую блестящую кольчугу, на голове – косматая меховая шапка, у седла – лук и колчан со стрелами. За спиной его виднелась пика с прикрепленным к ней флагом или вымпелом – кусок шкуры с девятью хвостами.
Подпись под гравюрой гласила:
«Мурза Дешти-Гизей из рода Чингисхана».
– Это значит, – догадалась я, – это значит, что мой отец был потомком Чингисхана?
– Совершенно верно! – подтвердила Летиция. – И в твоих жилах тоже течет кровь великого полководца и правителя древности.
– Кр-ровь! – хрипло прокричал попугай. – Пр-роисхождение! Ар-ристокр-ратия!
– Ну и что из того? – я пожала плечами. – Конечно, приятно сознавать свое благородное происхождение, но что это значит на практике? Что – я могу претендовать на монгольскую корону? Там, по-моему, давным-давно республика, да и места уж слишком отдаленные. Мне бы лучше устроиться менеджером в приличную фирму…
– Шутки шутками, но вот насчет короны… тот артефакт, о котором я говорила, как раз и есть корона. Точнее, венец. Этот венец принадлежал Чингисхану, но он гораздо древнее монгольского полководца, его сделали мастера глубокой древности, и он дает своему владельцу огромную власть, огромную силу…
– Ой, да ладно вам! – Я хотела сказать, что не верю в бабушкины сказки, но вспомнила удивительные вещи, которые происходили в этой комнате несколько минут назад, взглянула на фотографии своих предков… и растерянно замолчала. Мои представления о действительности требовали срочного пересмотра.
– Так вот, деточка, – продолжила Летиция, убедившись, что я ее внимательно слушаю. – Этот венец много веков таился в безвестности, но теперь звезды сложились таким образом, что он выйдет из тьмы и снова попадет в человеческие руки. И многое зависит от того, в чьи именно руки. Когда венец попал к Чингисхану – во все стороны помчались неисчислимые войска степного полководца, сея на своем пути страх и смерть. Сотни стран были покорены, тысячи цветущих городов разорены и разрушены, сотни тысяч людей лишились жизни или крова, и на обломках этих стран и городов, на могилах этих людей возникла бескрайняя империя Чингисхана. Никогда до этого и никогда после ни один человек не держал в своих руках такую безграничную власть, ни один человек не владел такой огромной частью земли. После смерти великого императора венец исчез. Никто не знает, где он таился все эти годы. И вот теперь он снова должен объявиться. Алоиз узнал об этом, прочитал по звездам – и те же звезды указали ему на тебя. Звезды сказали ему, что ты – ключ к венцу Чингисхана, что только тебе откроется древнее сокровище…
– А кто такой этот Алоиз? – задала я свой второй вопрос.
– Алоиз – авантюрист, который случайно овладел древними знаниями. Он – человек опасный и беспринципный. Даже сейчас он приносит много вреда, а если ему удастся завладеть артефактом… – На лицо гадалки набежала тень. – Он на все готов ради этого, так что будь осторожна, деточка!
