— Это еще почему? — удивился Вадим.
— Сослался на якобы надвигающийся кризис. Вообще, говорит, сейчас вкладывать во что-либо смысла нет, так как скоро всем в нашей стране крышка — зарплаты сократят, электричество вырубят, к власти придут китайцы, ну… и тому подобное. Я лично не очень-то в это верю. Но он убежден. Это я к тому, что если у вас деньги в банке лежат… впрочем, информация не точная. Лариса с ним даже поспорила.
— Интересно. — Следователь подпер подбородок кулаком и в задумчивости посмотрел на собеседницу. — Мне Сакисян о кризисе ничего не говорил.
— Вы же не снимались в рекламе прокладок «Тендер», не так ли?
— Нет! — вскричал Вадим. — Но какое это имеет значение?!
— Он только девушек предупреждает, потому что жуткий бабник, а подобная осведомленность делает его более значимым в глазах противоположного пола, — со знанием дела объяснила Алена. — Ходит с важным видом, раздает финансовые советы. Словом, корчит из себя авторитет.
— А вы сами что думаете?
— Только то, что он уверен: деньги девушки хранят дома. Но это не дает нам никаких зацепок. Я догадывалась, что Лялька не снесла гонорар в банк, но я же не пошла ее убивать, — усмехнулась Алена. — Давайте все-таки вернемся к вашему плану.
— План прост. Мы договорились с агентством, которое размещает ролики в телеэфире, что реклама с вашим участием пойдет на следующей неделе. В компании «Степ» об этом не знают. Да их, в общем-то, и не касается, в каком порядке будет размещено то, что они уже сдали. Выпуск остальных роликов в эфир пока приостановлен. То есть будут крутиться ваш, Ольги Харитоновой, Инги и Ирины. И мы приняли насчет остальных девушек кое-какие меры. Доступной для убийцы остаетесь только вы, Алена.
— А Лариса?
— С Ларисой пока не все ясно, — чистосердечно признался Терещенко. — Она по всем статьям должна быть первой кандидаткой — живет-то одна.
— Не одна, у нее собака.
— Может быть, это и ответ?
— Вы у меня спрашиваете?
— Вы же у нас аналитик, — усмехнулся Вадим. — Кстати, у меня к вам просьба. Поговорите с ней по-дружески, расспросите про деньги, про Сакисяна и вообще… Только осторожно, чтобы она ничего не заподозрила.
— Вы что же, и Ларису подозреваете?
— Я всех подозреваю — это самый лучший метод в нашем положении. Любой дядька с улицы может оказаться убийцей. Время сейчас такое.
— Дядька! — Алена щелкнула пальцами у него перед носом. — Лариса — она в худшем случае тетка, но никак не дядька! А насколько я поняла, убийства мог совершить только мужчина.
— Не только. — Вадим перехватил руку Алены — та опять собиралась пощелкать пальцами. — Все жертвы были крепко связаны. На затылке у каждой обнаружен кровоподтек, то есть преступнику достаточно было вырубить девушку ударом по голове, а потом уже связать. Такое могла сделать и женщина, разумеется, которая знала куда ударить. И еще она должна обладать достаточной физической силой, потому что удары были нехилыми во всех случаях.
— А вы с Ларисой…
Тут раздался телефонный звонок. Терещенко кивнул. Алена сняла трубку.
— Привет, это Лариса!
Девушка в испуге покосилась на Вадима. Прикрыв трубку рукой, прошептала с придыханием:
— Это она!
— Давайте-давайте, — подбодрил следователь и улыбнулся, заметив, что Алена покраснела.
— У меня к тебе новость на тысячу баксов! — заорала Лариса. — Всю ночь тебе звонила. Ты из Москвы не собираешься линять?!
— Спрашивает, буду ли я в Москве! — прошептала Алена, глядя на Вадима.
Тот отрицательно покачал головой.
— Н-нет, — с дрожью в голосе ответила Алена, — а ч-что?
— Давай встретимся, по телефону всего не расскажешь, — предложила Лариса.
— Встретиться предлагает, — прошептала Алена, пытаясь унять дрожь в пальцах.
Следователь утвердительно кивнул.
— Ты дома сегодня?
— Нет! — вскрикнула Алена. — Давай я к тебе приеду.
— Хорошо, — согласилась Лариса. — Собаку, конечно, придется запереть. Она у меня чужих не любит. А что, к тебе родители нагрянули?
— Да нет. — Она старалась не смотреть на Вадима — тот отчаянно жестикулировал и крутил пальцем у виска. — Ну, в общем, сегодня у меня тут свидание намечается — все равно нужно отлучиться из дома часа на три. Приятельница, понимаешь? — с ходу соврала Алена.
— А… создаешь условия? — хмыкнула Лариса.
— Что-то в этом роде…
— Так ты вечером зайдешь?
— Да, сразу после работы. Часиков в семь, устроит?
— Давай, не знаю только, дотерплю ли. Столько информации!
Алена положила трубку и потупилась, чувствуя, что сейчас ее отругают.
— Вы просто напрашиваетесь на то, чтобы вас пристукнули! — воскликнул Вадим.
— Что, она меня у себя дома убивать будет? — возмутилась Алена, в основном потому, что он пальцем у виска крутил.
— Но в чужой квартире я не смогу вас защитить! Пойти с вами я тоже не могу, она тогда ничего не расскажет…
— У вас причудливым образом сочетаются желания оградить меня от неприятностей и поймать преступника, — с усмешкой заметила Алена. — Вы уж на что-нибудь одно поставили бы, а то разорветесь!
— Да как вы не понимаете? Оградить вас и поймать преступника в данной ситуации одно и то же! — Вадим покраснел.
— Но ведь мой ролик еще не вышел. К тому же никем не доказано, что Лариса — убийца. Лично я в этом очень даже сомневаюсь!
— А вы вспомните, с какой ненавистью она говорила о девушках, которые пошли на попятную, когда их ролики выходили в эфир. Сами же рассказывали!
— Это аргумент для старой сплетницы, а не для следователя оперативной группы, — заметила Алена.
— Надо же, какой слог! Вам ли меня учить?!
— Намекаете на то, что я дилетантка, а вы — профессионал. Так вот я вам скажу: ни черта вы не разбираетесь в убийствах! — заорала Алена. — Просто Лариса вам не нравится, вот и все! Обычный мужской шовинизм. Она уже успела изложить вам свои взгляды на место женщины в мире, вот вы и беситесь — и обвинить ее готовы в чем угодно, посадить даже. Потому что не желаете расставаться со своими амбициями. Конечно, женщина-феминистка может совершить все, что угодно, она же сумасшедшая, она же мужчин ни в грош не ставит!
— Во-первых, историю нужно учить, а не терминами кидаться! — запальчиво возразил Терещенко. — Феминистки всегда боролись за равные права с мужчинами, а не, как вы выражаетесь, «и в грош их не ставили».
— Для вас это, похоже, одно и то же, — фыркнула Алена.
— Вовсе нет. И во-вторых: в некоторых случаях феминистские взгляды, наложенные на неадекватное восприятие действительности, могут привести к совершению антиобщественного поступка. Чем не борьба за равные права — мужчина может убивать, а женщина нет?!
— Ну и кто здесь терминами кидается? Тоже мне — знаток истории!
Вадим молчал. Глубоко вздохнув, наконец пробормотал:
— Ладно, тайм-аут. Просто не люблю, когда меня обвиняют в непрофессионализме.
— На воре шапка горит, — со злостью процедила Алена.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего, просто заметила, вот и все.
— Похоже, мне туго придется. А я, дурак, еще вызвался вас охранять.
— Что?! — прищурилась Алена.
— Если так и дальше пойдет, я сам вас прибью, в порыве гнева. Потому что довести мужика до белого каления вам труда не составит.
— Очень уж у нас нервные мужики…
— Что поделаешь, вырождаемся. Нас феминистки давят.
— Не способны к здоровой конкуренции с женщинами, так и нечего выпендриваться.
— Вот и ответ на вопрос. Вот почему мы вырождаемся, — заметил Вадим. — Вы же сразу всего хотите — и страной управлять, и быть при сильном муже.
На этот раз пауза затянулась. Алена задумалась. Что ни говори, а в данном случае Вадим был прав. Откуда сильному мужчине взяться, если женщины не желают такового? Вернее, где-то в глубине души желают, но в реальной жизни всячески изничтожают, чтобы под ногами не путались.
— Значит, я вас провожу до Ларисы, а потом буду ждать около ее дома, — заговорил Вадим, уходя от взрывоопасной темы. — Если что, открывайте окно и кричите во все горло.
— Что кричать? — спросила Алена.
— Да что в голову придет. Можете орать, что все мужики сволочи. Я все равно приду и спасу вас.
— Боже мой, мне довелось познакомиться с рыцарем. — Она кокетливо улыбнулась.
— Вы познакомились со следователем, который ведет дело и желает сохранить главную свидетельницу для дачи показаний в суде. А еще с идиотом, который на свою голову связался с вами. Пока мы не поймаем преступника, придется вас беречь пуще живота своего, — с мрачным видом проговорил Вадим.
Алене очень хотелось врезать ему изо всех сил — она едва удержалась, даже руки под столом в «замок» сцепила.
— Будем надеяться, что наше сотрудничество продлится не больше недели! — стиснув зубы, процедила она. И как это ей в голову пришло наречь его «милашкой»?!
