один мой знакомый, который мне теперь очень нужен.
— И кто же это, позвольте вас спросить?
— Гаврила Лукичев.
— Схватились, — усмехнулся продавец, — Гаврила давно здесь не торгует.
— А где он сейчас?
— Понятия не имею.
— Может, вы знаете, где он живет или хотя бы жил?
— Жил он тогда на Вагнера. Хвастал, что купил квартиру в новом доме. Только теперь, конечно, и дом состарился, и сам Гаврила.
— А где именно на Вагнере жил Лукичев? — прервала Андриана философский монолог продавца.
— Где именно, не знаю, но говорил, что где-то в самом начале квартала.
— Спасибо, — проговорила слегка приунывшая Андриана.
— Вы про Гаврилу Лукичева никак гутарите? — спросил продавец овощей.
— Про него самого.
— Так он торговлю рыбой давно бросил!
— И куда подался?
— Прикупил бензозаправку. Сначала одну, потом развернулся.
— Да ты че? — удивился первый.
— Вы разве не слышали о сети заправок «Гаврош»?
— Нет, ни разу!
— Просто, наверное, внимания не обращали.
— Может, и так, — согласился продавец рыбой.
— А вы, мамаша, тоже не слышали? — спросил разговорчивый торговец овощами.
Андриана совсем уж было собралась обидеться за «мамашу», но вовремя сообразила, что «мамаша» звучит намного лучше, чем «бабушка», улыбнулась и развела руками.
Продавец овощей махнул рукой:
— Хотя вам откуда — у вас, поди, и машины-то никогда не было.
Машины у Андрианы точно не было, она передвигалась по городу на мотоцикле. Он и сейчас дожидался ее на улице. Но информировать об этом мужчин она не собиралась. Вместо этого спросила:
— А сейчас эти заправки работают?
— Работают, чего им сделается-то.
— Вы не могли бы мне сказать, где находится хотя бы одна из них?
— На Ленина. Стоит прямо на углу.
— Спасибо вам большое! — радостно поблагодарила Андриана, купила у продавца овощей килограмм дорогущих томатов и кинулась к выходу. Она даже не подумала о том, что пока она довезет помидоры до дома, они от мороза превратятся в ледяной камень.
— А приходила вроде за рыбой, — огорченно покачал головой продавец речной рыбы.
— Этих баб никогда не разберешь, — попытался утешить его сосед справа.
— И то верно, — согласился мужчина.
Андриана уже совсем было собралась ехать на Ленина, но тут ей пришло в голову, что заправки «Гаврош» могут быть и на Вагнера, и она отправилась туда.
Ей повезло, заправка попалась в самом начале квартала. Андриана аккуратно подрулила к заправке, слезла с мотоцикла и вежливо обратилась к обслуживающему ее сотруднику:
— Ваш хозяин ведь где-то поблизости живет?
— Предположим, не мой хозяин, — почему-то нахмурился работник, — а заправки.
«Ишь, пролетарская гордость взыграла», — с потаенной улыбкой подумала про себя Андриана, а вслух сказала:
— Я и имела в виду заправку. Просто мы с Гаврилой Харитоновичем, — наобум начала она, — встречались в компании общих знакомых.
— Иваныч он, — машинально поправил мужчина.
— Конечно, Иванович, я оговорилась, — быстро подхватила сыщица, — так вот он и пригласил меня заходить, когда я буду в этом районе.
— Живет он в красном доме за углом, — ответил работник заправки.
— В каком красном доме? — Андриана ласково улыбнулась мужчине.
— Там один такой дом. Свечкой стоит. И подъезд один.
— Ах да. — Андриана хлопнула себя по лбу, сделав вид, что что-то вспомнила.
— Только я вам не советую ходить туда, — заявил мужчина.
— Это еще почему? — удивилась Андриана Карлсоновна.
— Хозяина нет дома.
— Понимаю. В разгаре рабочий день.
— Ничего вы не поняли. Гаврила Иванович в клинике. Заболел он.
— Какое огорчение! — воскликнула Андриана. — Но, надеюсь, он скоро поправится.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой мужчина, не скрывая сомнения в голосе.
— Что ж, спасибо, что предупредили, — вздохнула Андриана. — Но жена его, наверное, дома.
— Какая жена? — удивился мужчина. — Вдовый он. С сыном живет. — В голосе мужчины прозвучала неприязнь.
«Это он на меня рассердился, что ли, за мою настырность или он сына хозяина не жалует?» — подумала Андриана.
Слетевшая с губ мужчины фраза «Сынок у него тот еще шалопай» развеяла все сомнения Андрианы Карлсоновны.
— Тогда я зайду в другой раз, — вздохнула она, прощаясь с работником заправки.
— И правильно сделаете, — одобрил ее решение мужчина.
Но сыщица сделала все в точности наоборот — отправилась искать красный дом, в котором проживал Лукичев.
«Итак, — думала Андриана, — отца Золушки Гаврилы Ивановича Лукичева нет дома, сын его тоже, скорее всего, отсутствует. Он хоть и шалопай, но, наверное, где-то работает или учится. Выходит, квартира пуста. В таком случае я могу беспрепятственно пообщаться с соседями. Будем надеяться, что мне повезет и среди них окажется хоть один общительный и разговорчивый человек».
С этими мыслями Андриана Карлсоновна добрела до подъезда и набрала на домофоне номер квартиры, которая располагалась этажом выше квартиры Лукичевых.
— Кого еще там нечистая принесла? — поинтересовался у нее не слишком-то дружелюбный мужской голос.
— Почта! — звонко отозвалась Андриана.
— Шляются тут и шляются со своей рекламой, — пробурчал голос. Но дверь подъезда все-таки открылась.
Андриана перевела дыхание и как мышка юркнула в подъезд. Внутри было чисто и пахло каким-то моющим средством для пола.
«Видно, недавно убирались здесь», — подумала сыщица и вошла в стоящую внизу кабину лифта. Поднявшись на нужный этаж, Андриана на всякий случай нажала на кнопку звонка Лукичевых. И — о, чудо! Отозвался женский голос:
— Кто там?
«А на заправке сказали, что Лукичев живет с сыном, — машинально подумала сыщица, — может, он успел жениться?»
— Меня зовут Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, — ответила сыщица на вопрос, прозвучавший из-за закрытой двери, — мне нужен Гаврила Иванович Лукичев.
— Зачем он вам?
— По одному очень важному делу.
— Гаврилы Ивановича нет дома, — грустно ответил голос.
— А вы его жена?
— Ну что вы, — удивился голос, — я его домработница.
— Ох! — вырвалось у Андрианы. — Вы мне как раз и нужны.
— Я не поняла, — ответила женщина. — Вы только что сказали, что вам нужен Гаврила Иванович, а теперь…
Сыщица не дала ей договорить.
— Лукичева, как я поняла, нет, так возникший у меня вопрос вполне можете разъяснить и вы. Кстати, как вас зовут?
Видимо, женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения, так как дверь открылась. Дородная женщина в темно-коричневом платье с наполовину седой шевелюрой, представляющей собой копну кудрей, ответила:
— Меня зовут Евгения Семеновна Укропова.
— На лестничной площадке разговаривать не очень-то удобно, — начала было Андриана.
— Заходите! — перебила ее женщина, видимо, решившая, что Андриана не представляет для нее никакой опасности. Если что, мол, она ее одним своим живым весом задавит.
Андриана просочилась в прихожую мимо тела домработницы.
Укропова закрыла дверь и легонько подтолкнула Андриану:
— Проходите, чего застыли-то.
Андриана пролетела от ее толчка метра на два вперед и сориентировалась, что прямо по курсу, видимо, находится гостиная, а слева кухня.
Она обернулась, и
