class="p1">На заправочной станции через дорогу машин не оказалось, поэтому Ричер пошел пешком. Попутку надеялся поймать на перекрестке. Рано утром, пока движение по трассе еще не столь напряженное, обычно проезжает много большегрузов. Он рассчитывал, что ему попадется водила, который возьмет его с собой за компанию. И не прочь будет получить немного денег, чтобы окупить горючее. А заодно поболтать с попутчиком, что всегда помогает разогнать сон после проведенной за баранкой ночи.
Солнце уже всходило, но пейзаж оставался все таким же безрадостным, как и накануне вечером. Перед Ричером расстилалась все та же унылая равнина. Опаленная солнцем до бурого цвета. Такая же безликая. Ричер подумал, что он уже прошагал пару сотен ярдов, но в этом однообразном просторе казалось, что он вообще с места не сдвинулся. Он прибавил шагу. Потом остановился. Услышал за спиной какой-то шум. Шум двигателя. Дизельного. Грохот и лязг, будто несется поезд.
Ханна Хэмптон остановилась на краю дороги и опустила стекло правой дверцы.
– В чем дело? – спросила она. – Почему ты ушел без меня?
– А я думал, что это ты уехала без меня, – ответил Ричер.
Ханна посмотрела на часы:
– Еще нет шести. Ты же сказал, что встречаемся в шесть.
– Старая привычка, – пожал плечами Ричер. – В наших краях считают, что прийти вовремя – значит опоздать. Да, кстати, куда ты-то пропала? Для ранних автопробегов место здесь не очень-то подходящее.
– Сгоняла за кофе, – ответила Ханна, ткнув пальцем в сторону двух огромных кружек «с собой», торчащих в держателях на центральной консоли. – Подумала, что ты был бы вовсе не против. А на станции через дорогу автомат не работал. Не был загружен. Тот, кто утром обслуживает, опоздал. Он и до сих пор не появился. Пришлось ехать в другое место. Примерно в миле от отеля. Я что, не права?
– Абсолютно права, – сказал Ричер, открыл дверцу и залез в кабину. – Я очень люблю кофе. Тем более что сегодня у нас с тобой получилась гораздо более теплая встреча, чем в прошлый раз, когда ты меня догнала на дороге. Это уж точно.
Джед Стармер проснулся гораздо позже, чем Ричер, – на целых два часа. Он сидел в кресле автобуса дальнего следования. Но не того, который доставил его сюда из Лос-Анджелеса. Уже другого. Мчавшегося на восток и уже приближавшегося к границе между Техасом и Луизианой.
Если бы Джед был один, предоставлен сам себе, он мог бы и не попасть на этот автобус. Он совершенно не помнил, как поднялся с пола в здании автовокзала в Далласе. Помнил только, как очнулся и увидел, что сидит в пластмассовом кресле, приставленном к столику. Парнишка, который в предыдущем автобусе ехал позади, сидел за этим же столиком напротив. Между ними стояли два подноса, нагруженные едой. Тут были и огромные гамбургеры, и луковые колечки в кляре, и две большие кружки с колой. Именно то, что они и заказывали. Именно то, за что он хотел заплатить, пока вдруг не понял: все его деньги пропали. Джед подумал, что, должно быть, ошибся. Наверное, его деньги все-таки никуда не делись. И с души его словно камень свалился. Он сунул руку в карман. Очень хотелось сейчас потрогать купюры. Убедиться в том, что они на месте. Но карман, как и прежде, был пуст. Удостоверившись в этом, Джед очень смутился.
– Ну, чего глаза таращишь? – хмыкнул парень. – Это я заплатил за все.
– Да? – растерянно сказал Джед, с трудом пытаясь привести свои мысли в порядок. – Спасибо. Типа того.
Парень все не сводил с него взгляда. И лицо его не сказать чтобы было очень дружелюбным.
– Скажи-ка мне вот что. Только не ври. Ты что, решил меня одурачить?
– Что? Нет. Погоди. Что-то я не совсем понимаю.
– Ты же сказал, что заплатишь. Ты заказал еду. А потом – бац! – и чек оплачивать должен я.
– Я же не нарочно.
– Ты сейчас про свой номер с обмороком? Да за такой фокус тебе «Оскара» дать мало!
– Не понимаю… Что ты хочешь этим сказать?
– Ты что, в самом деле думал, у тебя есть деньги?
– У меня есть деньги! То есть были. И куда-то пропали.
– И сколько же у тебя их было?
– Триста долларов.
– В каких купюрах? В десятках? Двадцатках? Пятидесятках?
– В двадцатках.
– Да-а, приличный должен быть рулончик. И когда ты в последний раз его видел?
Джед немного подумал.
– Кажется, в Эль-Пасо, – сказал он. – Я покупал там воду. Нет. Погоди. Воду я покупал в автомате. Там нужно было платить монетами. Наверное, в Лос-Анджелесе. Во вторник. Я покупал там билет и бургер.
– Ты доставал всю пачку? Или сколько понадобилось?
– Думаю, всю пачку, – пожал плечами Джед.
– И положил все, что осталось, в карман?
– Да.
– Кто-нибудь видел, в какой карман ты ее сунул?
– Не знаю. Вполне может быть. Там на вокзале было полно народу.
– К тебе кто-нибудь близко подходил? Может, случайно толкнул? Или как-то еще до тебя дотронулся?
– Нет… Подожди-ка… Там был парень, который нашел мой билет. Я случайно его обронил и… ух ты…
– Вот именно, ух ты. Значит, так. Там был этот парень. Ты с ним разговаривал? Он вопросы тебе задавал?
– Да… кажется, мы с ним немного поговорили. Он сказал, что едет на том же автобусе. Но потом не поехал. Не знаю почему.
– Ты говорил ему, куда едешь?
– В общем-то, нет. Я был какой-то рассеянный. Плохо помню. А что?
– Не важно. Давай пока поедим. А то остынет.
Парнишка покончил с едой, подождал, пока доест Джед.
– Ну вот и отлично, – сказал он. – А теперь тебе нужно в больницу. Пусть тебя там осмотрят. Ты довольно крепко треснулся головой, когда упал.
– Нет. – Джед посмотрел на часы. – Времени мало. Через десять минут отправляется мой автобус. Да и вообще… я уже хорошо себя чувствую.
– Тогда хотя бы позвони девять-один-один. Сообщи полиции про того парня в Лос-Анджелесе.
Джед решительно помотал головой.
– Надо позвонить, обязательно. Иначе он и дальше будет там воровать.
– Не вижу смысла. Уже слишком поздно. Он давно куда-нибудь смылся.
– Боишься звонить в полицию? Не хочешь с ними связываться? Интересно, с чего бы это?
– Ничего я не боюсь. Просто времени нет.
– У тебя какие-то неприятности.
– Я же сказал, у меня все нормально.
– Тогда в чем проблема? Ты что, в бегах? Так, что ли?
Джед снова помотал головой:
– Ни в каких я не в бегах. Я просто… переезжаю в другой город.
– Правда? И в какой же это? Таким вот образом? И где твои вещи? И
