– И что – настоящая свадьба была? – спросила потрясенная Надежда.
– Именно, что настоящая! Мы думали, они скромненько расписались в мэрии – так ничего подобного! Венчались в самом главном соборе, и даже сама королева на свадьбу пришла, поскольку очень этого Гастона уважает. На банкет, правда, не осталась – у нее встреча с испанским принцем была назначена.
– С ума сойти! – выдохнула Надежда.
– Вот именно! А после свадьбы молодые отправились на его яхте на Канарские острова…
– Просто сериал из жизни миллионеров!
Ольга пригорюнилась и добавила:
– Я с тех пор регулярно в тот книжный магазин захожу, но результата ноль. Видно, туда только один раз бельгийский министр случайно завернул…
– А до этой Марьи Андреевны у вас кто корректором работал? – спросила Надежда, вспомнив о цели своего визита. – Ты же говоришь, она у вас только пять лет отработала?
– До нее? – Ольга задумалась. – Ах ну да, до нее работал Сигизмунд Болеславович, милый старичок. До перестройки он работал в «Ленинградской правде», там за пропущенную ошибку можно было и срок получить, так что он был очень внимательный, каждый знак проверял, каждую букву.
– А что же с ним случилось? Неужели женился?
– Да нет, что ты! – Ольга улыбнулась. – Какое там! Глаза испортил, почти ослеп. Так что пришлось ему уйти на пенсию. У корректоров это вообще часто бывает. Очень не хотел уходить, пенсия маленькая, но что поделаешь…
– А до него?
– Ну, до него у нас одна девушка работала, точнее – молодая женщина. Лена Северцева. Тоже, кстати, очень грамотная, но маленько не в себе, со странностями.
– В каком смысле – не в себе? – насторожилась Надежда.
– В самом прямом. Иногда вдруг замрет, как статуя, и смотрит прямо перед собой, как будто привидение увидела. Или сама с собой разговаривает, сама с собой о чем-то спорит…
Ольга погрузилась в воспоминания.
– Дочка у нее была, очень славная девчушка. Лена иногда ее на работу приводила, оставить не с кем было… такая хорошая девочка – сядет в уголке и играет. Мы ей ненужные корректуры давали, так она из них складывала кораблики, самолетики, кукол…
– Что, эта Лена с мужем развелась?
– Да нет, она замужем и не была никогда. Вроде бы, кто-то говорил, она была студенткой и влюбилась в преподавателя. Он ее бросил, и кажется, даже не знал, что она беременная. В институте страшный скандал был, ее исключили… вот тогда она к нам и устроилась. Только недолго она у нас проработала…
Ольга замолчала, полностью уйдя в воспоминания.
– А с ней что случилось? – напомнила о себе Надежда.
– Вот именно, случилось… – Ольга тяжело вздохнула. – Пыталась она покончить с собой. Выбросилась в окно…
– Насмерть?! – испуганно спросила Надежда.
– Нет, выжила… да только лучше бы насмерть!
– Что ты такое говоришь!
– Я знаю, что говорю! – жестко ответила Ольга. – Жива-то она осталась, только повредила позвоночник и с тех пор прикована к инвалидному креслу. И голова у нее совсем отказала, никого с тех пор не узнает, ничего не понимает. Как говорят, в настоящий овощ превратилась. Так что, согласись, такая жизнь хуже смерти…
– И где она сейчас?
– Тогда ее поместили в четвертую психоневрологическую больницу. Это которая за городом, неподалеку от Лахты. Но с тех пор много лет прошло, так что не знаю, жива ли она.
– А что с ее дочкой?
– Про дочку ничего не знаю, – неохотно призналась Ольга. – Вроде бы взяли ее к себе какие-то дальние родственники. Я хотела ее проведать, узнать, как да что, да закрутилась тогда… понимаю, конечно, что свинство, но ты вспомни, какая тогда жизнь была! Самые трудные годы. Все думали только о том, как самим выжить!
– А когда это все случилось?
– Да примерно двадцать лет назад… помнишь, как тогда трудно жили? А что это мы вдруг ударились в воспоминания? Значит, корректором ты не хочешь работать?
– Нет, ни в коем случае! Вот если бы у вас была надомная редактура какого-нибудь технического пособия, я бы взялась…
Подруги еще немного поговорили, и Надежда отправилась восвояси.
«Вот, значит, как… – думала Надежда в метро, – теперь ясно, отчего Беневоленский поверил, что Соня – его дочь. Она и есть его дочь. Лена Северцева родила ее, а он никогда об этом не узнает. Потому что не от кого, Соня сама не в курсе. А кто-то про это знал. И втянул Соню в некрасивую историю, использовал ее втемную…»
Надежда спохватилась, что время позднее, а у нее дома, кроме голодного кота, нет ничего. Сосисок, что ли, у метро купить?
На эскалаторе ее настиг звонок мужа, он сообщал, что задерживается – важные переговоры продолжаются.
«Ой, как хорошо!» – едва не сказала Надежда, но вовремя опомнилась.
Завтра с утра она поедет в больницу и выяснит там все, что можно про Елену Северцеву. Что-то подсказывало ей, что Елена жива и Соню просто шантажируют здоровьем ее матери.
* * *
– Кто психическую больницу спрашивал? – Водитель рейсового автобуса затормозил и открыл переднюю дверь.
Надежда поблагодарила его и вышла из автобуса.
Впереди, всего в каких-нибудь двадцати метрах, виднелся глухой бетонный забор больницы.
Она пошла вдоль забора к воротам. Вдруг совсем рядом с ней раздался шепелявый голос:
– Тетенька, постой!
Обернувшись, она увидела в заборе круглую дыру, в которую выглядывала небритая и какая-то перекошенная физиономия.
– Тетенька, постой! – пробасило это существо.
– Это вы мне? – притормозила Надежда Николаевна.
– Тебе, тебе, тетенька! – Человек за забором смешно задвигал бровями, носом и даже щеками. Теперь его лицо напоминало подвижную резиновую маску.
«Какая я ему тетенька, – подумала Надежда. – Ему всяко больше сорока! Тоже мне племянничек нашелся!»
Вслух она ничего не сказала, только вопросительно уставилась на небритую физиономию.
– Тетенька, купи Вите водочки! – проговорил незнакомец. – Витя водочку очень любит!
– Это ты, что ли, Витя? – осведомилась Надежда.
– Да, тетенька, это мы будем!
– Так тебе же нельзя, – проговорила Надежда неодобрительно. – И потом, где я буду тебе водку искать?
– Тетенька, тут рядом сельпо! Десять минут всего… там и водочка есть, и конфеты карамельные…
Вдруг за забором послышалась какая-то возня, небритый тип ойкнул и исчез, на том же месте появилась другая физиономия – гораздо шире и грубее. Новый персонаж громко рыгнул и проговорил хриплым разбойным голосом:
– Ты, тетка, ему ничего не покупай. Он псих, ему водки нельзя. Ты лучше Коле водки купи…
Надежда не стала дослушивать, она прибавила шагу и скоро остановилась перед воротами, на которых красовалась ржавая вывеска: «Психоневрологическая больница номер четыре».
Чуть ниже красной краской было приписано: «Впуск посетителей с… до…».
Сами часы впуска посетителей были старательно стерты.
Рядом с вывеской имелась кнопка звонка. Надежда надавила на нее и приготовилась ждать.
Впрочем, ждать ей пришлось недолго.
В воротах открылась калиточка, из нее выглянула крупная красномордая тетка в ватнике, уставилась на Надежду и проговорила с плохо скрытым раздражением:
– Ну чего ты звонишь? Чего звонишь? Видишь же, что на воротах написано? Впуска сейчас нету…
– Как раз я не вижу, что здесь написано, – возразила Надежда. – То есть вижу, что ничего не написано.
– Слепая, что ли? – огрызнулась тетка. – Раз видишь, что не написано, значит, нету впуска!
– А если у меня пропуск имеется? – спросила догадливая Надежда, понизив голос.
– Пропуск? – Глаза тетки осмысленно заблестели, она тоже понизила голос: – Какой такой пропуск?
– А вот какой. – Надежда протянула привратнице руку с зажатой в ней купюрой.
Купюра быстро перешла из руки в руку, тетка на глазах подобрела и проговорила вполне человеческим голосом:
– Ну, раз пропуск имеется – проходи. Только смотри, там Дружок во дворе, так ты с ним поосторожнее…
Надежда прошла в калитку, миновала притулившуюся к воротам сторожку и двинулась по асфальтированной дорожке к приземистому двухэтажному зданию из светлого силикатного кирпича.
Однако не успела она пройти и двадцати метров, как из-за угла сторожки выбежал неспешной походкой крупный рыжий пес. Обежав Надежду по широкой дуге, он встал у нее на пути и зарычал, обнажив крупные желтоватые клыки.
– Это, выходит, ты – Дружок? – осведомилась Надежда.
Пес утвердительно рыкнул.
– Очень приятно познакомиться! И чего же ты, Дружок, от меня хочешь?
Дружок не ответил, но сделал шаг вперед и облизнулся.
– Может, разойдемся по-хорошему? – предложила Надежда. – Ты пойдешь по своим делам, я – по своим…
Дружок снова зарычал, давая понять, что такое предложение его совершенно не устраивает. При этом в его глазах появилось характерное выражение, почти такое же, какое только что было у тетки-привратницы.
– Вот оно что! – догадалась Надежда Николаевна. – Ты тоже хочешь что-то от меня получить? Надо же, как здесь все запущено! Даже собаки, и те берут взятки!
