– Могу предложить помощь и соавторство. У меня есть друг англоязычный переводчик. Это для дальнейшей популяризации и распространения книги в англоязычных странах.
– Он подумает, – пообещала Ульяна. – Так можно вашу статью посмотреть?
– Сто евро.
Получив на руки статью, Ульяна и Андреа покинули салон.
Пройдя несколько метров, они наткнулись на маленький сквер и сели на лавочку. Статья занимала пятнадцать листов, Ульяна с интересом в нее погрузилась. В ней говорилось о том, что иногда можно наблюдать интересные феномены – так называемые петли времени, когда люди и предметы попадают в другой временной портал.
Статья была расширенным вариантом предыдущей заметки и ничего нового не содержала.
Неужели вопреки всем законам логики Аграфена Михайловна действительно плыла на «Титанике», чудесным образом спаслась и явилась в наш мир прямехонько после гибели лайнера? В статье утверждалось, что все изложенные факты правдивы, хотя найдутся скептики, которые будут отрицать очевидное.
Положим, Аграфена встречалась с кем-то, кто действительно спасся, и запомнила эти рассказы. Ни в какую «петлю времени» сама Ульяна не верила. Но какая цель у бабки? Морочить всем голову? И где ее искать?
– Надо дождаться ночи, – предложил Андреа.
– И что? – сурово спросила Ульяна. – У тебя есть навыки взломщика чужих домов?
– Нет. Только собственных. Однажды моя мама забыла ключ от нашего дома, и мне пришлось применить те самые навыки, о которых ты говоришь.
– Отлично, теперь понимаю, на кого из своих знакомых в случае чего я могу положиться.
Андреа расхохотался.
– С тобой не соскучишься.
– Еще чего! Скуки точно не обещаю, учитывая обстоятельства, в которые мы попали.
– А я даже рад… этим самым обстоятельствам…
Ульяна замерла. Ей послышалось или… он действительно произнес эти слова? Неужели лед между ними растаял?
Возникла легкая пауза.
– Красивый город Тверь. Цветущий. Как называются эти деревья?
– Сирень.
– Си-рень. Надо зайти в магазин и купить все необходимое для нашей… вылазки.
– Мы с тобой напоминаем сильно поредевший отряд Оушена, – заметила Ульяна. – Только вместо банка – чужой дом. Пора идти приобретать экипировку. А то скоро наступит вечер, и все магазины закроются.
Они купили в близлежащем магазине пару черных комбинезонов, фонарь, удобные кроссовки…
– Вроде бы ничего не забыли…
Глава 9
Дом забытых сердец
Чтобы что-то произошло, нужна цепь совпадений, иногда случайных, иногда не совсем. Жизнь состоит из столкновений и противоречий, и все подчинено общему ритму, на все есть свои причины. Кабы не так, то зачем вообще все? Каждая твоя встреча, поступок и слово имеют предпосылки и последствия, влекут за собой новые, эхом отражаются в жизни других и в твоей собственной.
Сесилия Ахерн. «Время моей жизни»
Через забор они перелезли легко. Спрыгнув, замерли и прислушались. Никаких звуков, в темноте дом выглядел неуютным и зловещим. Перед ним росли кусты сирени и раскидистые старые деревья. Заросшая травой тропинка вела к крыльцу.
Крадучись, они шли между деревьями, стараясь не попадать в полосы лунного света. Тусклый свет падал из окон двухэтажного дома рядом. Но Ульяна надеялась, что никто не смотрит из его окон и не видит темные фигуры двух людей. Объясняться в полиции ей не хотелось.
Ступеньки на крыльце жалобно заскрипели. Андреа подошел к двери, приложил к ней ухо и слегка подергал ручку.
– Заперто, – шепотом сказал он.
Повозившись с замком несколько минут, он нажал на него, и дверь раскрылась. Они вошли, Андреа включил фонарик. Раздалось какое-то шуршание.
– Что это? – испуганно спросила Ульяна.
– В таких домах может обитать живность, например мыши и крысы.
Ульяна собралась завизжать, но Андреа мягко закрыл ей рот рукой.
– Шш-ш… Не надо. Не бойся.
– Крыс и мышей я боюсь с детства, – призналась Ульяна.
Свет фонарика метался по стенам, выхватывал то стулья с изогнутыми спинками, то картины, то открытый рояль. Дом не выглядел необитаемым. Складывалось впечатление, что хозяйка уехала совсем недавно. Осмотрев большую комнату, они прошли в маленькую, которая оказалась спальней: кровать, покрытая светлым ажурным покрывалом, в углу большие напольные часы-ходики. Они работали, и раздавалось мерное тиканье. Далее они заглянули в кладовку, где были свалены ненужные вещи и предметы мебели. Шуршание усилилось, и когда они покинули эту комнату, Ульяна с облегчением выдохнула.
Четвертая комната была заперта. Андреа попытался ее открыть. Потом нагнулся и посветил фонариком.
– Там ключ изнутри.
– Заперта? Вдруг там кто-то есть?
Дверь не поддавалась.
– Никак. Боюсь произвести сильный шум. Тихо вскрыть дверь не получится.
Внезапно Ульяну охватил страх.
– Тогда не надо. – И она схватила Андреа за руку.
Никого не обнаружив в доме, они решили вернуться в отель. Андреа с фонариком шел впереди, она следом. Когда проходили через большую комнату, Ульяне показалось, что от стены отделилась тень. Что-то ударило ее по голове, и она погрузилась в темноту.
Очнулась она оттого, что кто-то хлопал ее по щекам.
Ульяна открыла глаза, и тут же яркий свет ослепил ее.
– Убери! – простонала она. – Где я?
– В доме Аграфены Михайловны, – услышала она. – Ты споткнулась и упала.
И тут она все вспомнила.
– Споткнулась? На меня напали.
– Тебя могла ударить по голове доска или вещь, упавшая сверху.
– Это был человек. Я видела.
– И где же он?
Андреа ей не верил, и это было обиднее всего.
Ульяне хотелось поскорее убраться отсюда. Ей казалось, что в любой момент на нее нападут снова.
Опираясь на руку Андреа, она сделала попытку подняться, но тут же, охнув, села.
– Нога! Я на нее ступить не могу.
Ни слова не говоря, Андрея подхватил ее на руки и понес к выходу. От неожиданности Ульяна уткнулась носом ему в шею и порадовалась тому, что здесь темно, потому что краска залила ее всю с головы до ног. От Андреа пахло свежими яблоками и морским ветром, его волосы щекотали ее шею. Когда они вышли на крыльцо, ночной воздух охладил ее.
Он подсадил Ульяну на забор, сам перелез и оказался по ту сторону, потом распахнул руки, готовясь ее принять. Ульяна соскользнула с высоты прямо к нему в объятья, ее губы оказались близко от его губ. Он крепко сжимал Ульяну, и ей почему-то подумалось, что ему не хочется отпускать ее.
Он медленно разомкнул объятья.
– Возьмем такси, – предложил Андреа.
Они приехали в отель, Андреа помог ей выйти из машины, Ульяна старалась не наступать на больную ногу, иначе острая боль отдавалась во всем теле.
– Я помогу тебе дойти до номера.
Она проковыляла мимо женщины на ресепшене, та с немым удивлением посмотрела на них, но ничего не сказала. Когда они подошли к лестнице, Андреа снова взял ее на руки. В номере он опустил Ульяну в кресло и предложил осмотреть ногу, но она отказалась.
– До завтра! Спокойной ночи.
Андреа стоял на месте и не уходил.
– Если что – звони.
– Если что – позвоню.
Он все топтался в дверях, и Ульяна почувствовала, как участилось сердцебиение.
Она нахмурилась.
– Закрой дверь плотнее.
– О’кей, понял.
Оставшись одна, Ульяна задрала брючину комбинезона и осмотрела ногу. От колена до бедра тянулась широкая ссадина. Брючина была порвана. Похоже, она за что-то зацепилась, когда падала. Щиколотка распухла и болела. До головы тоже было больно дотронуться.
– Вот угораздило! – с досадой воскликнула Ульяна. – Черт! Черт! Черт!
Она была зла на свою неуклюжесть, на то, что Андреа не поверил, что на нее напали, хотя она все больше убеждалась, что подверглась нападению, а не упала сама. И как она, скажите на милость, теперь будет передвигаться с такой-то ногой! Все время на такси разъезжать? Хороша компаньонка по расследованию, скажет о ней Андреа. Ей хотелось пить, голова раскалывалась, вдобавок ее знобило. Она доковыляла до кровати и легла, уставившись в потолок. В дверь постучали. Она хотела пойти открыть, но вспомнила, что после ухода Андреа не заперла за ним дверь.
– Входите! Не заперто!
– Это я.
Перед ней вырос Андреа с большой чашкой чая, в которой плавал кружок лимона.
– С сахаром? – шепотом спросила Ульяна.
– Две ложки. Как ты любишь.
Она почувствовала, что у нее защипало в носу, и отвернулась, чтобы скрыть выступившие слезы.
– Спасибо! Я сяду к столу.
– Не надо. Я тебе помогу. Пей лежа.
Андреа ловко взбил руками подушки, и она села, прислонившись к ним. Обхватила двумя руками чашку, чувствуя, как тепло проникает в тело, и почувствовала себя на верху блаженства. Андреа взял стул и сел рядом.
– Тебе лучше?
– Да.
Ульяна пила чай маленькими глоточками, ей хотелось продлить счастье, внезапно ее посетившее. Ну кто бы мог подумать, что для счастья нужно так мало! Сначала повредить ногу, а потом лежать в постели и пить чай с лимоном, который тебе принес мужчина, ставший близким и родным. Жаль, что это ощущение так мимолетно… Она вздохнула.
