Оказалось, что убить ее пришли трое.
— Быстрее в ванную комнату, — шепотом попросила она, отходя от двери и сжимая в руке пистолет, — они могут сюда ворваться. Только не выходите оттуда, даже если услышите выстрелы.
— Я понимаю, — печально сказала Кира Гавриловна, открывая дверь в ванную комнату.
Дверь в ванную была в коридоре, из коридора же можно было попасть и в кухню, и в единственную комнату соседки. Но в комнате, как и в кухне, не было дверей, а были только дверные проемы. Поэтому Надежда и предложила своей соседке спрятаться именно в ванной.
Сама она отступила к комнате, продолжая сжимать в руках пистолет.
Сердце билось чуть сильнее обычного. Теперь должна была решиться ее судьба. В любую минуту сюда могли ворваться убийцы. Она нахмурилась. Определенно, кого-то из них она недавно видела.
Недавно? Она вдруг чуть не вскрикнула. Конечно, это был тот самый охранник, которого она встретила у палаты Романа Кудрявцева. Это был точно он.
Ах, какой все-таки сукин сын этот Кудрявцев, с непонятным облегчением подумала она. Не нужно было его спасать. Ей стало даже чуточку легче, словно принять смерть от людей Кудрявцева было не так страшно, как от пули неизвестного киллера.
Теперь нужно позвонить и предупредить Максимова о том, что киллеры посланы Кудрявцевым. Очевидно, она была излишне откровенна в прошлый раз, и он решил, что не следует оставлять в живых свидетельницу, знающую так много, даже если она спасла ему жизнь. За дверью слышались какое-то сопение, приглушенные стуки, звяканье ключей. Очевидно, они пытались открыть их дверь, не догадываясь, что она заперта на засов изнутри. Она сделала шаг в комнату и подняла телефонную трубку. Телефон уже не работал. Они обрезали провода.
За дверью продолжали возиться. Она сжала губы и держала пистолет двумя руками, чтобы выстрелить в первого, кто захочет сюда ворваться. Она понимала, что шансов остаться в живых все равно не будет, но хотела убить хотя бы одного из нападающих. Вспомнив о соседке, она сделала три осторожных шага к ванной.
Она хотела сказать хозяйке, что этих убийц послал Роман Кудрявцев, но решила, что все же не стоит этого делать. Ее слова могли услышать убийцы. И тогда у Киры Гавриловны также останется очень мало шансов на выживание.
Нужно хотя бы написать, кто это был, мелькнула мысль, но вернуться в комнату или выпустить из рук нацеленный на дверь пистолет было нельзя. Она поискала глазами свою сумочку. За дверью продолжали возиться, там уже громко лязгали ключами. Слышались проклятия. Видимо, бандиты правильно рассудили, что без телефона две несчастные женщины все равно ничего не смогут сделать — ни позвонить в милицию, ни вызвать подкрепление.
Продолжая держать пистолет в правой руке, она левой взяла свою сумочку, лежавшую на диване, достала помаду. Затем отступила в комнату и быстро написала помадой на выцветших обоях: «Убийц послал Роман». Теперь главное, чтобы киллеры не зашли в комнату и не увидели, что она написала. То, что должно случиться, пусть произойдет в коридоре. С другой стороны, умирать очень не хотелось.
Дверь дрогнула. Очевидно, убийцы решили ее просто высадить. Надежда отбросила сумочку в сторону и снова сжала оружие двумя руками. За дверью слышались громкие голоса. Видимо, их поджимало время. Было десять часов вечера, и все соседи находились дома. Они могут вызвать милицию, что никак не входило в их планы.
Кто-то массивный и грузный со всего размаха ударил в дверь. И громко сказал:
— Откройте дверь, мы из милиции. Надежда молчала. Говорить было не о чем. И незачем.
— Вы нас слышите? — строго сказал один из них. — Мы просим вас открыть дверь.
«Как это просто, — подумала Надежда, — прийти и представиться сотрудниками милиции. И тогда никто из соседей не пойдет чтобы помочь вам. Или хотя бы узнать, почему именно за вами приехала милиция. Что такого вы могли сделать?»
Стук в дверь усиливался. Она снова подняла пистолет. За дверью послышались голоса. Очевидно, соседи пытались выяснить что случилось. Они все-таки оказались порядочными людьми. Громкий голос убеждал их, что все в порядке, идет плановая проверка квартир. Но почему соседи поверили? Они ведь знают, что она работает в органах?
Квартира, вспомнила она. Незнакомцы ломятся не в ее квартиру, а в соседскую. Кто может подумать, что это киллеры и что объект убийства — Надежда Виноградова — в это время прячется у соседки? Голоса за дверью стихли, очевидно, бандитам удалось убедить соседей уйти с лестничной площадки и закрыть дверь. Значит, времени у них осталось совсем мало. Сейчас они вновь попытаются сюда ворваться.
Так и получилось. Двери стали выламывать каким-то приспособлением.
Откуда они могли взять лом, мелькнуло у нее в голове. Или с ними профессиональный «медвежатник». Но как бы там ни было, дверь начала поддаваться, и Надежда поняла, что через минуту убийцы ворвутся в квартиру. Она поплотнее обхватила пистолет потными руками. Умирать не хотелось, но она знала, что не уйдет отсюда и убийцы застрелят ее в коридоре.
Дверь начала открываться. Она подняла пистолет, в последнюю минуту своей жизни вспомнив о родителях и Рустаме. Значит, с тоской подумала она, он никогда не узнает, как именно она погибла.
— Кира Гавриловна, — негромко позвала она чуть дрогнувшим голосом, — залезайте в ванную и не высовывайтесь. Сейчас начнется.
В квартиру уже ворвался высокий тощий незнакомец с неприятным расплющенным носом и коротко остриженной головой. В руках у него был железный лом. Он, очевидно, не ожидал, что его встретят таким образом, и замер на месте, когда Надежда подняла пистолет.
Однако убийца ей не поверил. Пистолет все-таки дрожал в ее руке, и он, улыбаясь, сделал первый шаг. Она молча выстрелила. Она не стала ему угрожать.
Не стала плакать, кричать, унижаться. Она просто выстрелила ему прямо в сердце.
Второй выстрел пришелся в живот. Он покачнулся, удивленно посмотрел на нее и Рухнул на пол, выронив лом.
Эхо выстрела разнеслось по всему подъезду. Почти сразу же второй бандит сделал три выстрела в коридор. Она успела отпрянуть с того места, где стояла.
Она отступила и спряталась за угол.
Теперь их шансы были равны. Патронов у нее было достаточно, чтобы свалить и остальных. Киллер, которого она застрелила, лежал на полу, преграждая путь своим подельникам. Но они могли вести стрельбу из-за двери.
За дверью слышались голоса. Наличие у нее оружия оказалось для подонков неожиданностью. Они совещались, соображая, как лучше выполнить задание. Войти в квартиру под выстрелы они не решались. А убежать после случившегося явно не могли, понимая, что по трупу их легко можно будет вычислить.
Дверь снова начала приоткрываться, и она, не дожидаясь, пока кто-то появится, выстрелила в третий и четвертый раз. В тишине выстрелы раздавались особенно гулко и сильно. Неужели никто из соседей не догадается позвонить в милицию, мелькнула тревожная мысль. Если ей удастся продержаться еще немного, то вот-вот здесь появятся сотрудники Бюро.
— У тебя все в порядке? — неожиданно раздался голос Киры Гавриловны из ванной комнаты.
— Да, — хрипло ответила она, — только не открывайте дверь. — Дверь ванной комнаты была рядом с входной дверью, как раз между нападавшими и Надеждой.
За дверью снова послышалась какая-то возня, очевидно, убийцы что-то предпринимали. Они сознавали, как неумолимо сокращается их время. Они не знали, что она успела позвонить в Бюро, но отдавали себе отчет в том, что из любой соседской квартиры, в которой слышали выстрелы, могли позвонить в милицию.
Внезапно Надежда услышала громкий детский голос. И гневные голоса убийц.
Она похолодела, узнав этот голос. Это был соседский мальчишка двенадцати лет. Он обычно возвращался домой поздно, играя с ребятами во дворе.
Теперь, поднимаясь по лестнице, он наткнулся на вооруженных людей, которые схватили его.
— Не стреляй, — громко крикнул один из них, — иначе убьешь мальчишку.
Дверь открылась. Она подняла пистолет. На пороге стоял бледный от ужаса мальчишка, которого держал перед собой один из убийц. Надежда поняла, что не сможет стрелять.
Она подняла пистолет, опустила его, вновь подняла и снова опустила.
Рисковать было невозможно, она боялась попасть в мальчика. Мальчик вошел в квартиру. Пригнувшись, за ним потел бандит. Еще несколько шагов — и они будут рядом с ней. Она подняла пистолет и выстрелила вверх, надеясь этим хоть как-то задержать наступавших. Мальчик вздрогнул. Второй убийца из-за двери несколько раз выстрелил в нее. Как раз в этот момент она отпрянула за угол, но пуля рассекла ей кожу на правой руке, вызвав обильное кровотечение. Она переложила пистолет в левую руку, не обращая внимания на ранение.
Надежда понимала, что проигрывает схватку. Мальчик о чем-то просил ее, очевидно, умолял не стрелять. В коридоре пахло пороховой гарью и специфическим запахом крови. Мальчик стоял перед трупом убитого, не в силах переступить через него. Сзади его явно подталкивали. Если он сумеет переступить, нападавших уже ничто не остановит.
