— Ничем не могу помочь, — сказал Сорокиной главврач, равнодушно глядя на подчиненную.
Лиза бросилась в самую большую аптеку города.
— Недавно был завоз, — сообщила ей фармацевт и назвала цену.
Медсестра в отчаянии сжала кулаки. Препарат стоил половину ее месячной зарплаты. Разумеется, она все равно купила бы его, получив деньги, однако до получки оставалось еще полмесяца. Прислонившись к подоконнику, Сорокина дала волю слезам.
— Что случилось?
Красивый мужчина, одетый в дорогой костюм, участливо склонился над ней.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Заикаясь, медсестра поведала незнакомцу о своих бедах. Тот неожиданно рассмеялся:
— Вы не представляете, какой это пустяк! Как, вы говорите, называется лекарство?
Он подошел к окошечку и через минуту вернулся назад.
— Держите.
Лиза покраснела:
— Но я…
— Никаких «но». Держите, я сказал.
Девушка с благодарностью посмотрела на него.
— Я не знаю, когда смогу вернуть вам эту сумму. Для меня это большие деньги.
Мужчина улыбнулся:
— А для меня — копейки. Ничего не надо возвращать. Ведь занимаются же богатые люди благотворительностью. Кстати, меня зовут Никита. А вас?
Лиза представилась, и они вышли из аптеки.
— Сейчас вам нужно на почту?
Сорокина кивнула.
— Давайте я подвезу. Я на машине.
Радости девушки не было предела.
— Огромное спасибо, — пролепетала она.
Никита распахнул перед ней сверкающую дверцу новых «Жигулей», сел за руль, и они помчались.
— Надеюсь, вашей матери станет лучше.
— Я тоже.
Доехав до почты, новый знакомый предложил:
— Я подожду вас. На улице холодно, вы так легко одеты. Притом мне хочется напоить вас чаем в каком-нибудь кафе.
Отправив домой посылку, девушка вновь села в красную машину. Вспоминая о том вечере, она называла его сказочным. В маленьком дорогом баре играла музыка. Блюда, заказанные Никитой, были умопомрачительно вкусными. От выпитого вина по ее телу разлилось приятное тепло, и она откинулась на спинку стула. Мужчина, глядя на свою спутницу, довольно улыбнулся:
— Вам здесь нравится?
— Кому здесь может не нравиться?
Он засмеялся:
— Расскажите о себе, Лиза. Мы знакомы почти час, а я о вас еще ничего не знаю, кроме того, что у вас больна мама.
Сорокина пожала плечами:
— Моя жизнь вовсе не интересна.
— Кому как, — возразил он.
Девушка вздохнула и поведала обо всем: о малооплачиваемой нервной работе в больнице, о капризных пациентах, о запущенной однокомнатной квартире, где она жила, о недавней смерти тети, оставившей ей эту квартиру в наследство, о живущих в деревне родителях, не только не помогающих своей дочери, но и ждущих помощи от нее. Окончив печальную повесть, она посмотрела на спутника:
— Ну как, очень интересно?
— Мне интересно все, что связано с вами, — улыбнулся он, целуя ей руку. — Сидя с вами, я испытываю чувство восхищения.
— А я — неловкости, — Лиза смутилась. — Ведь я не смогу отдать вам деньги в самое ближайшее время.
Спутник поморщился:
— Я же просил… кто знает, может быть, и я когда-нибудь попрошу вас помочь мне.
— Я смогу вам чем-нибудь помочь? — эта мысль показалась медсестре странной.
— Кто знает? — повторил мужчина.
Как оказалось, Никита не ошибался. После случайного знакомства в аптеке он стал нередко названивать Лизе, заезжал за ней на работу, неизменно ставя автомобиль за кустами.
— Понимаешь, я женатый человек. В вашей больничке могут лежать мои приятели или женины подружки. Она у меня баба вредная, такой скандалище закатит!
Сорокина не возражала. Какая разница, где он ставит машину! Лишь бы приезжал, звонил и не оставлял ее. Она никогда не думала, что сможет так привязаться к человеку. И это при ее убеждениях: мол, я не буду встречаться с женатым мужчиной. Впрочем, Никите надо отдать должное, он не скрывал, что женат.
— Я ни разу не говорил с ней о любви. Она женила меня обманом, — пояснял он Сорокиной. — Знаешь, как это делается? Радуйся, дорогой, ты станешь отцом. И вот я жду этого момента уже несколько лет, подразумевая страшное: моя супруга вообще не может иметь детей.
— Так разведись, — советовала Лиза.
— Легко сказать! — мужчина изображал отчаяние. — Не все так просто. Она-то меня любит и все время твердит: «Уйдешь — покончу с собой. А мать пойдет в свидетели, что ты убийца. Я уже все продумала». Понимаешь? Если бы все было так просто, я бы уже давно женился на тебе.
Девушка хмуро смотрела на него. Ну почему ей так не везет? Вот, казалось, нашелся мужик, отвечающий всем требованиям любой дамы: красивый, богатый, умный, с прекрасным отношением к ней. Однако между ними — просто непреодолимая преграда, воздвигнутая его женой. Медсестра терялась в догадках относительно того, как ей поступать. Ладно, решила она, пусть все идет своим чередом. Возможно, такая унизительная жизнь, основанная на шантаже, надоест жене Никиты и она уйдет сама. Банщиков же продолжал регулярно навещать Сорокину, помогая ей материально. На день рождения знакомой ухажер преподнес ей дорогой браслет из белого золота с бриллиантами.
— Я не могу принять такой дорогой подарок, — потупилась Лиза. — Он, наверное, стоит уйму денег. А ты и так тратился на меня бессчетное количество раз.
Никита отвел протянутую к нему руку с драгоценностью:
— Я ничего не хочу слушать. Каждый имеет право делать подарки любимой женщине в соответствии со своими возможностями. Мой бизнес процветает и позволяет купить тебе это украшение. Смотри, оно словно просится на твою руку.
Мужчина осторожно надел его на запястье Лизы. Сорокина не возражала. У нее никогда не было таких дорогих и изящных вещей. Несколько последующих дней девушка провела словно в эйфории, почти не расставаясь с подарком. Даже ложась спать, она клала его на тумбочку возле кровати и, просыпаясь ночью, подолгу смотрела на него, шепча:
— Никита меня любит!
Однажды встревоженный знакомый позвонил ей на работу.
— Помнишь, ты сказала: «Если тебе понадобится моя помощь», — напомнил он.
— Конечно, дорогой.
— Я заеду за тобой к концу дежурства. Или нет. Я приеду к тебе. Только не задерживайся, пожалуйста, на работе.
Домой Сорокина летела на крыльях. Наконец-то она сможет быть полезной любимому. Никита пришел мрачнее тучи.
— У меня несчастье, — не здороваясь, объявил он. — Моя жена выполнила свою угрозу.
Медсестра побледнела:
— Что ты имеешь в виду? Неужели…
Банщиков кивнул.
— Я больше не мог притворяться. Позавчера между нами произошел крупный разговор. Я уже собрал вещи. В мои планы не входило судиться из-за квартиры. Ты ведь приютила бы меня на первое время?
— Да, — тихо ответила Лиза.
— Супруга остановила меня, — продолжал Никита. — Мол, она не сердится. Завтра сама уйдет к матери, потому что так жить тоже не хочет. Вечер прошел вполне мирно. Утром я поехал на работу. Через два часа мне позвонила теща и заявила: «Раю нашли мертвой, ты убийца, и я засажу тебя на всю оставшуюся жизнь».
— Как она покончила с собой? — поинтересовалась Лиза.
— Она утопилась, — сказал Никита. — После моего ухода Рая, вероятно, села на загородную маршрутку. Ее нашли в одном из озер. Мать подкупает свидетелей, готовых присягнуть, что туда ее завез я.
Сорокина нахмурилась:
— Как я могу помочь? Сказать, что ты был у меня?
Мужчина покачал головой.
— Этим ты только осложнишь дело. — Он подошел к ней и обнял. — Дорогая, мне нужна передышка. Я хочу побыть один, пожить спокойной жизнью и подумать, как быть дальше.
Девушка улыбнулась:
— Ты хочешь пожить здесь?
Никита внимательно посмотрел на любовницу.
— Слушай меня, — зашептал он. — Я все продумал. Я симулирую сердечный приступ и вызову «Скорую», предварительно позвонив тебе. У тебя там есть знакомые врачи?
— Да.
— Узнай, когда они дежурят, и сообщи мне. Короче, ты поняла. Придумай что-нибудь. Я должен лечь к тебе в отделение и подготовиться к борьбе. Поможешь?
