– Туз Пик! – воскликнул Маркиз.
– Совершенно верно, Туз Пик! – подтвердил Вербицкий. – И я решил, что он заплатит за всех. Я собирал о нем всю имеющуюся информацию, подбирался к нему как можно ближе. И в один момент случилось то, что и должно было случиться, когда имеешь дело с таким хитрым и безжалостным противником: он почувствовал мое присутствие, почувствовал, что за ним кто-то охотится, и из дичи сам превратился в охотника. У него были большие ресурсы, большие возможности, и мне пришлось перейти к обороне. Когда люди Туза вышли на мой след, я сосредоточился на том, чтобы они ничего не узнали о Строганове. Я перестал приходить в офис фирмы, снял у надежных людей эту квартиру и устроил здесь свое убежище. Здесь же я спрятал шкатулку. Потом я сделал все, чтобы, если меня не станет как Вербицкого, вторая моя личность смогла найти это убежище и разобраться в ситуации. Я продолжал следить за Тузом, соблюдая все правила конспирации, но это мне не помогло: его люди выследили меня, поймали и повезли в его загородный дом. По дороге мне удалось сбежать…
– И они поверили, что вы погибли, утонули при побеге!
– Совершенно верно! – Вербицкий с уважением взглянул на Маркиза. – Александр не ошибся в вас, вы смогли узнать и сделать очень многое!
– Что с вами было после того, как вы прыгнули в реку?
– Я очнулся в больнице, очнулся уже в облике Александра Строганова. Я не мог понять, что со мной случилось, не мог понять, почему моя одежда мокрая. Я быстро пришел в себя, вернулся домой и попытался связаться со своим компаньоном, с Олегом Вербицким, надеясь, что он ответит на мои вопросы. Но Олег, что не удивительно, не отвечал по обычным каналам связи, он пропал. И пропала шкатулка, в которой Строганов находил записки от своего компаньона. Из-за того, что она пропала, вторая личность Строганова – то есть я – оказалась заблокирована. Тогда, оставшись без своего оперативного компаньона, Строганов обратился к вам.
– Он сделал это довольно подлым образом! – напомнил Маркиз. – Подставил меня, поставил в безвыходное положение…
– Простите его, – Вербицкий опустил взгляд. – Я же говорил вам, Строганов – человек не простой. Часть его памяти, часть его сознания заблокирована, и поэтому он иногда совершает поступки не вполне адекватные!
«Черт знает что»! – подумала Лола, слушавшая до этого Вербицкого, затаив дыхание.
– Посмотрим, – проговорил Маркиз.
– Я вам очень благодарен, – снова заговорил Вербицкий. – Вы помогли мне найти эту квартиру, найти эту шкатулку, помогли мне снова стать самим собой…
– В вашем случае это звучит весьма двусмысленно! – перебил его Маркиз.
– В любом случае, я заплачу за вашу работу. Хорошо заплачу, можете не сомневаться.
– Вы – или ваш компаньон? – насмешливо уточнил Леня. – Насколько я понял, всеми финансовыми вопросами ведает он.
Вербицкий посмотрел на Маркиза долгим взглядом и спросил:
– Вы поможете мне завершить свое дело?
– Туз Пик?
– Туз Пик.
– Не стоило бы, – вздохнул Леня. – После того, как ваш… компаньон меня подставил. Но дело в том, что у меня к Оскару свой отдельный счет. Кроме того, мне лучше с ним разобраться, пока он не разобрался со мной. Ведь я слишком много про него знаю и видел его лицо, так что он не оставит меня в покое.
– Вот видите, у нас с вами общие интересы, – улыбнулся Вербицкий. – Кстати, почему вы его назвали Оскаром?
– Это его цирковое имя – Оскар Лимонти. Под этим именем я его знал когда-то очень давно.
– Вот как? Выходит, вы и правда знаете о нем больше меня… больше всех.
– И я знаю, что Оскар – очень опасный человек.
– Но сейчас у нас перед ним есть преимущество: он думает, что я мертв, что я утонул тогда…
– Ладно, – проговорил Леня, поднимаясь. – Будем считать, что мы с вами договорились, а сейчас нам лучше покинуть эту квартиру, мы и так слишком здесь засиделись. А я, пожалуй, проведаю одного своего старого знакомого… очень старого знакомого!
– Ты ему веришь? – спросила Лола в машине. – Совершенно невероятная ведь история!
– Да, если бы не видел собственными глазами его превращение в другого человека, ни за что бы не поверил! – признался Леня. – Но ведь такое не сыграть, ты как профессионал должна понимать…
– Куда мы сейчас? – встрепенулась Лола.
– Пока домой, потом я по делам пойду, а ты отдохни…
Лола скосила глаза – с чего это Ленька стал таким заботливым?
Тщательно заперев дверь за своим компаньоном, Лола уединилась в спальне и набрала номер своей когда-то закадычной, а теперь довольно близкой подруги Ирины Родионовой. Отдыхать она не собиралась, у нее было одно неотложное и важное дело.
– Чижик! – обрадовалась Ирка. – Как жизнь? Сто лет не виделись! Или даже больше!
– Нормально все, – отмахнулась Лола, – слушай, тут такое дело…
– Говори толком, не мнись! – сказала Ирка. – У тебя неприятности, что ли?
Надо отдать Ирке должное – очень была проницательна и ее, Лолу, отлично знала.
– Да не то чтобы… – промямлила Лола, – но все же хочу у тебя спросить кое-что…
– Валяй! – согласилась Ирка. – Только быстро!
– Скажи, пожалуйста, ты кому про меня говорила? – Лола решила не церемониться.
– То есть как это? – оторопела Ирка. – Что про тебя говорить-то, тебя и так все знают.
– Ирка, не валяй дурака! – рассердилась Лола. – От кого пошли слухи, что я… что мы с Леней…
– Женитесь, наконец? – Лола воочию увидела, как Ирка буквально подпрыгнула на месте. – Ну, слава богу! Давно пора! Вы такая пара хорошая…
– Ирка, я тебя убью, – прорычала Лола, – вот приеду к тебе и придушу собственными руками. Говори быстро – как Машка Васильева узнала, чем я сейчас занимаюсь?
– Ах, ты про это… – поскучнела Ирка.
– Слушай, просила же тебя не трепаться!
– Да ты понимаешь… Встретились мы случайно с Машкой в торговом центре. Ну, том, новом, на Невском. Ну, сели в кафе поболтать, вдруг смотрим – Жанка идет.
– Какая Жанка?
– Ну, не помнишь, что ли, на курсе была такая девица скандальная, толстая – Жанка Гробовая.
– Ах, эта… – Лола помрачнела.
Была у них встреча с Жанкой в прошлом году[3]. В институте Жанку не любили – уж очень была горластая и грубая. Преподаватели только диву давались – как такую в институт-то приняли. Ни внешности, ни таланта…
Лола с Жанкой особенно не конфликтовала – в разных компаниях вращались, на сцене никогда не пересекались, Жанка была Лоле не конкурент. Каково же было Лолино удивление, когда они столкнулись в театре на Фонтанке, куда Лола явилась для выполнения вполне определенного задания!
Жанку было не узнать. Начать с того, что она сменила фамилию Гробовая на более подходящую. Ну, это-то легко – вышла замуж да развелась по-быстрому. Мужа нет, а фамилия осталась. Удивительно было другое – Жанка сильно похудела, куда-то исчезли толстые икры и голос базарной торговки. Теперь она была ведущей актрисой одного из главных театров города, а этого не помогут добиться никакие связи и амуры с главным режиссером.
Лоле нужно было тогда попасть в театр как можно быстрее, поэтому она обратилась к Жанне. Да, характер-то у бывшей сокурсницы не изменился, только еще хуже стал. Уж поплясала тогда Жанка на ее косточках, унижала как могла. А за что?
Вот есть такие люди, обязательно им надо пнуть побольнее того, кому и так плохо. Лола, ясное дело, представилась брошенной мужем и вообще на грани окончательного падения в нищету. Жанка замолвила за нее словечко главному, исключительно для того, чтобы было кого унижать, это Лола знает точно.
То дело кончилось благополучно, только Лоле пришлось бежать из театра прямо посреди спектакля, в театральном костюме. До сих пор неудобно, ну да нашли кого-нибудь на ее роль горничной, там всего-то несколько слов произнести…
Так значит, Жанка навела Генку на нее, это с ней он по телефону разговаривал.
– Чижик, ты уж прости, – каялась сейчас Ирка, – как-то так получилось, что разболталась я. Если честно, я вообще Жанку узнавать не хотела, это Машка ее увидала, да как заорет! Ну, ты ее знаешь… А Жанка подошла, держится так неплохо, ну, слово за слово, переместились мы из кафе в ресторан. Там наверху итальянский ресторанчик открылся новый, «Чиполлино» называется, ты не была?
– Нет, – ответила Лола деревянным голосом.
– Ну вот, посидели, выпили, конечно, перебрали всех знакомых, зашел о тебе разговор. Как Жанка взвилась! Как начала тебя чихвостить! И такая ты, и сякая, совершенно опустилась, вид жуткий, не то пьешь, не то колешься, она, Жанка, сделала доброе дело, устроила тебя в театр на какие-то последние роли, так и то ты сбежала, у нее потом с главным из-за тебя неприятности были.
