– Погоди…
Начальник охраны замер в ожидании новых приказов.
– Пожалуй, я и сам их найду. И побыстрее, чем ты, – произнес Бачиев. Не оборачиваясь, протянул руку в сторону Джафара. – Дай-ка твой пистолет.
Джафар достал из кобуры под мышкой пистолет и вложил в руку Юнуса.
– Сам найду, – повторил Бачиев. – Без тебя. Ты мне больше не нужен.
Он поднял руку с пистолетом, прицелился Альберту в лоб и спросил:
– Страшно?
– Немножко, – ответил начальник охраны.
– Ну и дурак. Начальства надо бояться.
Прогремел выстрел. Альберт, не сгибая ног, упал на спину.
Юнус вернул пистолет Джафару и взмахом руки подозвал к себе перепуганного Серикбая:
– А ты мне нужен – в поле. С завтрашнего дня работаешь вместе со всеми. Хотя почему с завтрашнего? Начинай прямо сейчас. Давай, вперед!
Потом посмотрел на рабов:
– А вы покажите ему, как надо работать. Работа делает свободным – кажется, так написали когда-то умные немцы на воротах одного своего учреждения. Arbeit macht frei! Для вас эта фраза должна стать правилом – повторяйте ее по утрам и вообще всегда вместо намаза.
Верещагин ошибся, когда подумал, что искать их начнут не сразу, что у беглецов будет запас времени. В пустынях не действует сотовая связь, но у Юнуса имелся спутниковый телефон, и он сразу позвонил Рахиму. Приказал ему и Юлдашу собрать всех, кого можно, посадить на машины и объехать все поселки. А там объявить людям о том, что в розыске находятся двое опасных преступников, мужчина и женщина. Они покушались на самое святое – на жизнь президента Узбекистана, а потому за их поимку обещаны не только высокие правительственные награды, но и участок земли с домом, крупная денежная сумма и пожизненное освобождение от уборки хлопка. Преступники скрылись в пустыне, хотя могут оказаться где угодно. Всем, у кого есть внедорожники, вездеходы и тракторы, следует отправиться на поиски. Награждены будут не только те, кто задержит их, но также и те, кто даст любую информацию о злодеях. Когда весь народ ополчится против них единым строем, то деваться врагам нации будет некуда. Женщину приказано обязательно взять живой и невредимой, а вот мужчину, в случае оказания вооруженного сопротивления, жалеть не следует, потому что именно он – организатор и вдохновитель страшного преступления.
Юнус попросил Рахима повторить все сказанное, чтобы, разговаривая с народом, ни он, ни его люди ничего не перепутали. Но через пару минут Бачиев позвонил снова и добавил: награда объявлена за мужчину, живого или мертвого, все равно, а за девушку только живую. То есть если преступница пострадает, то награда выдаваться не будет. Кроме того, Юнус велел связаться с экологической службой, чья авиация контролирует пространство над пустыней, а еще сказал, что надо поднять в воздух самолеты сельскохозяйственного назначения и тоже направить на поиски беглецов.
Уже к пяти часам дня во всех населенных пунктах округи были проведены общие собрания населения, и народ узнал о том, что силами органов государственной безопасности предотвращено страшное преступление, однако двоим преступникам, готовившим ужасную акцию, удалось скрыться. Отксерокопированная фотография Шарофат раздавалась всем желающим, о русском же злодее сообщили только приметы – высокий, тощий, небритый и очень опасный. Десятки, а то и сотни машин тут же, невзирая на надвигающиеся сумерки, отправились на поиски. В пустыню выехали все, у кого имелись старенькие «Нивы» и «уазики», за руль сели обладатели дряхлых советских «Москвичей» и новых «Нексий» узбекской сборки, владельцы рейсовых микроавтобусов и всевозможных тракторов – от небольших и не очень надежных на жаре китайских, до огромных, на которых вспахивали поля. Первыми в пустыню умчались мотоциклисты.
Но еще раньше на плантацию прибыли восемь внедорожников с вооруженными людьми. Охранная структура, созданная еще Маджидом Наримановичем, прислала всех своих сотрудников во главе с бывшим полковником государственной безопасности. Суровый немолодой человек лично еще раз побеседовал с рабами, но не узнал ничего нового, кроме того, что сбежавший русский был очень хорошим человеком, а девушка доброй и красивой. Из чего экс-гэбист сделал вывод: если кто из рабов и знает что-то, то вряд ли признается. Пытать всех, как предлагал Юнус, бывший полковник не стал, посчитав это лишней потерей времени. То, что беглецы не могли уйти далеко, понимали все. Во-первых, они ушли ночью, когда трудно определить направление и придерживаться его в темноте, а во-вторых, много часов подряд на район обрушился страшный ливень и налетел шквальный ветер, при котором не только идти, но и стоять на ногах было почти невозможно.
Дождь уничтожил все следы, поэтому привезенная собака-ищейка оказалась просто бесполезной. Бывший полковник подошел к реке, постоял на берегу, наблюдая, как мимо проплывают клочья травы и щепки. Потом вернулся к мусорному контейнеру и приказал своим людям перевернуть его. Когда грязная вода растеклась, выплеснув мусор, он увидел старый велосипедный насос, который оказался исправным.
– Ну и что? – спросил Юнус.
– По реке ушли, – ответил бывший полковник. – Не знаю, на чем, но по реке, я уверен. Иначе отсюда не сбежишь. Что у них было – спасательный круг, надувной матрас или автомобильная камера, не так важно, но беглецы, если не утонули, уже далеко.
Руководитель операции открыл карту и почти сразу очертил карандашом район поисков. Юнус поглядел и удивился:
– Так далеко они не смогли бы уйти! Почти сто километров отсюда!
– Они не идут, а бегут, – напомнил экс-гэбист. – И потом, мы не знаем, где кончается река, вероятно, даже дальше, чем я предположил, а потому времени у нас в обрез. Остается надеяться только на жару. Если русский – человек опытный, то днем беглецы идти не будут, найдут тень и отсидятся, а передвигаться начнут вечером, чтобы ночью, ориентируясь по звездам, выбраться по возможности подальше.
Десять машин, включая два «Дифендера», на которых прибыли Юнус и Джафар, готовы были отправиться на поиски, когда примчался «Ренджровер» с братьями Джафара. Рахим и Юлдаш рассказали, что работа с населением уже началась, люди рвутся в бой, рассчитывая хорошо заработать. Но теперь это уже мало интересовало Юнуса – он был уверен, что настигнет Верещагина и Шарофат до наступления темноты.
Одиннадцать машин, вытянувшись в цепочку, двинулись вдоль русла. Почва была вязкой, на пути встречались многочисленные ямы, заполненные водой и грязью. Развить скорость не удавалось – бывший полковник приказал всем водителям держаться строго след в след за головной машиной, в которой находился он сам. Юнус шел вторым и злился, поглядывая на спидометр, показывавший тридцать, максимум сорок километров. Через полтора часа такого движения начали выстраиваться в широкую шеренгу, и почти сразу «Ренджровер» провалился в глубокую яму. Пришлось потерять почти полчаса, вытаскивая машину. После чего Юнус дал указание Джафару, как опытному водителю, перебраться в «Ренджровер», уступив Рахиму «Дифендер». Юлдаша же Бачиев позвал в свою машину, поручив младшему брату Джафара внимательно смотреть по сторонам.
Постепенно шеренга автомобилей начала растягиваться на расстояние прямой видимости – каждый должен был видеть только две машины, одну справа и одну слева. Связь поддерживалась по рации. Почва здесь была немного тверже, но начались холмистые участки, и потому опять же особо разогнаться не удавалось. А потом пошли пески. Правда, барханы оказались не слишком высокими, но все равно экс-полковник приказал осматривать каждый с теневой стороны, пояснив, что беглецы могут закопаться в песок, прикрыв голову одеждой, чтобы предохраниться от перегревания.
Юнус слушал его указания, сидя за рулем своей машины, и злился: за кого полковник принимает Верещагина – за спецназовца, который знает, как действовать в пустыне? Они были в пути уже три часа, однако никаких следов обнаружить не удалось. Бачиев связался с авиаторами, и ему ответили, что пилоты, которые находятся в воздухе, уже получили указание перейти на малые высоты, чтобы обнаружить двух людей. Только летали самолеты где-то в других краях, потому что за все время движения Юнус не увидел в небе ни одного летательного аппарата.
Приближался вечер, и это уже просто бесило Бачиева. Он переговорил по рации с бывшим полковником, предложив увеличить скорость. Но тот возразил, что так точно никого не найдешь. И еще добавил: если до темноты беглецов не удастся обнаружить, то стоит переночевать. Надо, мол, развести костры и ждать, когда те сами выйдут к ним: обессиленные и голодные, они обязательно пренебрегут опасностью. И не только, чтобы отдохнуть, поесть и утолить жажду, а потому, что встреча с людьми для беглецов сейчас – единственное спасение. Пешком вдвоем пустыню им не пересечь, русский с девушкой наверняка уже давно поняли это. К тому же им вряд ли придет в голову, что около костров сидят их преследователи, ведь по их логике идущие за ними не должны себя раскрывать, чтобы напасть внезапно.
