Отец… Не было в ее жизни этого слова. Не было сильных рук, подбрасывающих в воздух, не было колючей щеки, к которой хотелось прижаться, не было радостного пробуждения по выходным, когда папа дома и можно пробраться тихонько в комнату родителей и посмотреть на него, спящего, а потом пощекотать за нос и видеть, как он улыбается, не открывая глаз. Не было убегающей из-под колес нового велосипеда асфальтовой дорожки и спокойного голоса отца за спиной: «Ничего, дочка, все у тебя получится, только крути педали!» И самого велосипеда тоже не было – некому было сделать такой подарок.
Далеко в темном небе послышался гул самолета.
«Что-то я расклеилась, – очнулась Лера от несвоевременных мыслей, – встреча с генералом так на меня повлияла…»
Она нарочно пыталась не давать волю чувствам.
Самолет гудел ближе, в темном уже небе мелькнули огни.
– Я себе клятву дал – истреблять этих сволочей сколько смогу, – заговорил генерал, – и зелье их поганое изводить.
– А что это он про какого-то Аббаса кричал, – осторожно спросила Лера, – вы знаете, кто это?
Разговор следовало вести очень осторожно, как будто идешь по минному полю или, точнее, по болоту: шаг в сторону – и провалишься в зловонную жижу.
Генерал обернулся и поглядел на нее пристально, испытующе, однако Лера отлично умела скрывать свои мысли, никто не мог прочитать что-либо по ее глазам.
– Самая сволочь, – процедил генерал, – главный у них. Через него все наркотики идут. Ох, добраться бы до него – своими руками задушил бы!
Лера тут же подумала, что и она желает того же, что у нее с Аббасом свой собственный счет, ему нужно отомстить за Ритку, за Митьку, за Василия Шлыкова, погибшего в лесу на Карельском перешейке, и за свою изгаженную, изломанную, одинокую жизнь. Она тут же вспомнила слова старой цыганки, что у нее совершенно особенная судьба, что ее удел – одиночество и что в жизни своей она будет много страдать, но тем не менее все преодолеет и цели поставленной добьется. Так, может, и встреча с генералом Максимовым послана ей судьбой?
Гул самолета стих вдали, и вдруг погасли огни вокруг полигона. В наступившей темноте были видны темно-синее небо и желтая луна, не спеша выплывающая в ночную смену.
Вдруг луну заслонило что-то большое, послышался шорох, как от крыльев огромной птицы, волосы у Леры взметнуло ветром, и она поняла, что спускается никакая не птица, а парашютист. Генерал посмотрел на светящийся циферблат часов и пошевелил губами, что-то подсчитывая. Снова послышался шорох и приземлился второй парашютист. Глаза у Леры привыкли к темноте, она видела, как боец ловко освободился от парашюта и исчез, будто растворился в ночи.
Вокруг нее приземлялись фантастические фигуры в шлемах, лица их были закрыты очками, как у инопланетян. Лера поняла, что это приборы ночного видения.
Вот и последний приземлился. Генерал нахмурил брови, но Лера видела, что это только для порядка.
– Как тебе мои орлы? – довольным голосом спросил он.
– Здорово! – улыбнулась Лера.
Он вздохнул легко и обнял ее за плечи. Так они и дошли до его дома, и у Леры не хватило духу продолжать тяжелый разговор про наркотики, про смерть его сына и про то, откуда на старом снимке появился некий Юрий Затворов по кличке Затвор.
Спала она в гостиной на диване, и давно уже сон ее не был так крепок и безмятежен.
На следующее утро Фарид Айниулин шел по главной улице маленького городка, соседствующего с расположением части. В руке у него была банка фанты, на душе – радость. Он только что получил письмо от своей невесты Алии. Это письмо лежало у самого сердца, в нагрудном кармане форменной куртки.
Алия наконец согласилась на его долгие уговоры и обещала приехать к нему в часть. Так что можно назначить день свадьбы…
Будущее казалось Фариду если не безоблачным, то по крайней мере многообещающим. Конечно, он пока всего лишь лейтенант, но Александр Иванович тоже начинал с самых низов, а кто он теперь?
Генерал ценил бравого подтянутого лейтенанта, он обещал после свадьбы помочь молодым с жильем, а если Александр Иванович что-нибудь обещал, на это можно было твердо рассчитывать: свое слово генерал ценил на вес золота. И на свадьбу к своему адъютанту он непременно придет, а это такая честь для молодых!
На углу возле пивной толклись несколько парней из местных. При виде Фарида они неприязненно зашептались, но расступились, не сказав ни слова: смуглое лицо и южная внешность лейтенанта, несомненно, вызывали у них раздражение, но связываться с крепким плечистым десантником никому не хотелось, кое-кто из них в свое время уже отведал его тяжелых кулаков. Кроме того, парни были еще трезвыми и здраво оценивали свои возможности.
Фарид свернул за угол. До ворот части оставалось всего два квартала.
Вдруг из полуоткрытого подъезда хрущевской пятиэтажки донесся истошный женский крик.
Лейтенант насторожился, свернул с тротуара.
– Помогите! – снова донеслось из-за двери. В этом крике звучали боль, страх и слабая надежда.
Отбросив всякие сомнения, Фарид дернул на себя дверь и ворвался в подъезд.
Двое мрачных парней кавказского вида прижали к грязной стенке стройную девушку в светлом коротком плаще. Один держал ее за руки, второй нагло шарил по телу грубыми волосатыми лапами.
– Не рыпайся, сучка! – бормотал он, расстегивая одежду несчастной. – Вот увидишь, тебе понравится! Тебе очень понравится! А ну, прекрати вопить! Никто тебе не поможет!
– А ну, гад, убери руки от девушки! – крикнул Фарид и, не дожидаясь ответа, ударил насильника по ключице ребром ладони. Тот охнул, покачнулся, медленно развернулся к Фариду и шагнул вперед на подгибающихся ногах.
– Эт-то еще что за козел… – начал второй, отпустив девушку и приняв боевую стойку.
Фарид скользнул в сторону, сделал обманное движение правой рукой и резко ударил его левой в солнечное сплетение. Противник согнулся, издав резкий звук, как проколотый мяч. Лейтенант сцепил руки в замок, чтобы окончательно вывести бандита из строя классическим ударом по шее, но не успел это сделать.
Боковым зрением он заметил какое-то движение у себя за спиной, но не придал этому значения: позади него находилась только жертва насильников.
Поэтому он не увидел, как стройная девушка в светлом плаще вытащила из кармана короткую увесистую дубинку, налитый свинцом отрезок резиновой трубки, и, резко размахнувшись, ударила своего спасителя по затылку.
Фарид Айниулин, лейтенант воздушно-десантных войск, чемпион дивизии по рукопашному бою, удивленно охнул, попытался повернуться к неожиданному противнику, но в глазах у него потемнело, и он рухнул лицом на грязные заплеванные ступени.
В последний момент перед гаснущими глазами лейтенанта промелькнуло нежное лицо Алии.
– Прекратите шуметь, сволочи! – донесся из-за ближайшей двери хриплый заспанный голос. – Дайте поспать, мне в ночную смену выходить! А то сейчас милицию вызову!
– Спи, спи, дорогой! – отозвался один из «насильников», подхватив Фарида под мышки и оттаскивая его к входной двери. – Не надо милицию, зачем милицию?
– Быстро! – скомандовала девушка в светлом плаще. – У нас не больше десяти минут!
Она окинула своих несколько помятых подручных пренебрежительным взглядом и добавила:
– Ничего-то вы без меня не можете! Вдвоем с одним человеком справиться не могли!
Ее взгляд производил странное впечатление, потому что глаза у девушки были разные: левый голубой, а правый – карий. Но заметить это можно было только на близком расстоянии.
Бандиты придали Фариду вертикальное положение, открыли дверь и выволокли лейтенанта на улицу, поддерживая его, как пьяного. К подъезду моментально подкатил красный микроавтобус. Задние дверцы распахнулись, и бесчувственного десантника втолкнули внутрь. Все остальные участники операции вскочили следом и захлопнули за собой дверь.
Внутри автобуса, кроме водителя, находился еще один человек – молодой смуглый парень с немного растерянным лицом.
– Это ж надо! – проговорил один из бойцов, взглянув на этого парня и переведя взгляд на Фарида. – Сказали бы – не поверил!
– Некогда базарить! – оборвала его девица. – Работаем!
Она присела на корточки рядом с лейтенантом, расстегнула тому рукав, отогнула манжет и ввела под кожу иглу шприца.
– Пускай словит кайф напоследок! – усмехнулся один из подручных, потирая ушибленный Фаридом бок. – Ты дозу-то как следует подобрала? А то он мужик здоровый, ему много надо!
– Не волнуйся! – отмахнулась девица, вытаскивая шприц. – Доза такая, что лошадь и та загнется! Когда его найдут, никаких сомнений не будет, что загнулся от передоза! Если найдут, – уточнила она.
Фарид часто задышал, вытянулся, как струна, и вдруг обмяк. Лицо его посерело и осунулось, рот приоткрылся, в уголке его выступила белесая пена.
– Ну вот и все, – удовлетворенно проговорила девица, поднимаясь. – Ну, чего ждете? Давайте, переодевайте клиента! У нас осталось всего восемь минут!
