- Вот-вот, - встрял Том Брет. - Я не собирался ничего такого говорить, но раз уж дошло до обмена любезностями, то я все-таки скажу. Пил, ты оказался гораздо умнее, чем я думал. Но все-таки ты слабак. Сегодня утром, когда ты отстал и плелся где-то далеко позади, я быстренько зашел с другой стороны холма и понаблюдал в бинокль за Гэри, когда он рыскал возле дома старика. Похоже, что больше всего его привлекала именно та самая статуя мула. И вот тогда я подумал...
- Да, мастер ты говорить, Сэм Джейвлин! - зло заметил Гэри Джейвлин. И это после того, как ты обошелся со своей женой и дочерью...
- Век живи, век учись, - философски заметил Джо Пил. - Я, пожалуй, мог бы даже согласиться и с тем, что последние два дня Брет прожил по совести, если бы... - Он нахмурился. - Если бы не шесть часов, проведенные в той дыре!
- Я думал, что ты работаешь на Фаулера, - сказал Том Брет.
- А знаете что, - вдруг подал голос Фаулер, - я, лично, нисколько не удивлюсь, если вдруг окажется, что Гэри Джейвлин и есть убийца. Тот человек, что стрелял в меня был в рыжем парике и не откнимал руки от лица, но вот телосложением он сильно смахивает на Гэри... а вовсе не на этого парня. Да... чем больше я гляжу на него...
- Будь ты проклят! - сказал Гэри Джейвлин. Внезапно он схватил Элейнор Джейвлин и, прикрываясь ею, как щитом, выхватил автоматический пистолет .32 калибра, направляя дуло на Джо Пила.
- Брось пушку!
Пил покорно разжал пальцы, и кольт упал на пол. Его взгляд был прикован к Тому Брету. Старатель усмехался.
- Ты был прав, Пил. Ты верно угадал. Этот парнишка попытался набиться ко мне в компаньоны, и я взял его лишь ради того, чтобы пустить тебя по ложному следу...
Он стремительно шагнул к Гэри Джейвлину. За первым шагом последовал второй...
И тут пистолет Гэри Джейвлина выстрелил. На лице Брета появилось изумленное вырожение, он отступил назад и повалился на пол. Элеанор пронзительно закричала.
Гэри выпустил девушку и отскочил к двери. Здесь он взмахнул пистолетом, направляя дуло на собравшихся.
- Я не шучу. Сейчас я уйду, но первый же, кто выйдет из этой двери, получит пулю в лоб... Ясно!
Он выскочил на веранду, захлопнув за собой дверь. В следующий момент послышался звук работающего мотора.
- Уйдет, сволочь, - проговорил Джо Пил.
Тут старый Эд Лукас с необыкновенной для своих 73, 77 или 80 лет бросился к стойке и выхватил из-под неё старинный пистолет.
- У меня есть ещё один такой! - выкрикнул он, распахивая настежь дверь.
Устремившийся следом за ним Пил видел, как Лукас остановился на крою веранды, облокотился о перила ... и выстрелил. Цель к тому времени находилась на расстоянии почти трехсот ярдов от него. Быстро удалявшаяся машина с Гэри Джейвлиным резко забрала в сторону, развернулась поперек дороги и на полном ходу врезалась в полуразрушенный кирпичный дом.
Эд Лукас повернулся.
- А мой отец проделал нечто подобное с четырехсот тридцати ярдов, но уж потом разговоров-то было...
* * *
Отис Бигл и Джо Пил ждали самолета в Карсон-Сити.
- Ну что же, - сказал Джо Пил, - а теперь домой. Обратно в большой город, где лейтенант Рафферти, надо думать, устроит нам торжественную встречу.
- Рафферти! - проговорил упавшим голосом Бигл. - А я про него и думать забыл...
- Зато он никогда ничего не забывает. Так что ты там говорил начет того, будто бы они с шефом собираются отозвать твою лицензию...?
Бигл мученически застонал.
- Не напоминай мне об этом, Джо.
- Я-то не буду, Отис, - пообещал Пил. - А вот за Рафферти поручиться не могу. И скорее всего, он и мне задаст множество самых разнообразных вопросов. Ты же не хочешь, чтобы я лгал, не так ли?
- Когда-нибудь, Джо Пил, - с горечью в голосе проговорил Отис Бигл. Когда-нибудь я все же тебя уволю.
- Отис, я уже давно об этом догадываюсь, и меня угнетает эта ужасная неопределенность. Тем более, что теперь мои расходы заметно возрастут, так как я планирую наладить самые тесные отношения с Элеанор Джейвлин. Вот только её отец начент поправляться после ранения... А посему я решил установить с тобой чистно партнерские отношения и стать совладельцем агентства. Так что отныне это будет "Сыскное агентство Пила-Бигла..."
Отис Бигл едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки.
- Бигла-Пила, Джо, - назидательно поправил он. - Бигла-Пила.
