— Понятно.
— Спокойной ночи, мамочка.
— Спокойной ночи, дочка. А ты завтра встречаешься с Александром?
— Нет, он обещал помочь другу на даче, так что завтра я весь день и вечер буду дома.
Лариса с облегчением вздохнула и отправилась к себе. Мужа она нашла уже спящим. Евгений отвернулся к стенке и тихонько похрапывал. «Ну вот и полюбили друг друга, начали все сначала, — грустно улыбнулась Лариса. — Впрочем, хорошего понемножку».
Лариса долго ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Одна мысль постоянно сверлила мозг: «Не может быть, чтобы это было правдой, это будет просто несправедливо… Ладно, надо дожить до завтра, и тогда все станет ясно». В какой-то момент Котова все-таки уговорила себя и провалилась в небытие.
Она встала ни свет ни заря и поняла, что больше спать уже не может. Тихо, чтобы не разбудить мужа, Лариса оделась и выскользнула из спальни.
В огромной трехэтажной квартире Котовых царила тишина. Ларисе казалось, что даже слышно, как падают пылинки. Иногда ей хотелось, чтобы в доме было тихо и уютно, но сегодня чудилось, что дом молчит, потому что укоряет ее в предательстве. «Но что я могу поделать? Справедливость должна восторжествовать. Как и во всех старых добрых сказках», — попыталась утихомирить собственную совесть Лариса. Она открыла входную дверь и нырнула в нее навстречу новому дню.
Сев в машину, она первым делом набрала номер Вики.
— Да, — услышала она сонный голос девушки.
— Здравствуй, Вика, это Лариса. Извини, что разбудила тебя, но у меня срочное дело. Мы можем сейчас где-нибудь встретиться?
— Конечно, Лариса Викторовна. Вам будет удобно, если я подъеду к «Эврике», скажем, где-нибудь через полчаса?
— Да, конечно. Я жду, — нетерпеливо сказала Лариса и отключила связь.
Добираться до «Эврики» надо было минут двадцать, не больше. Поэтому она не сразу завела машину. Немного посидев и насладившись утренней тишиной, Котова тронулась с места.
Лариса очень удивилась, когда увидела, что Толстая пришла раньше ее.
— Здравствуй. Ты давно меня ждешь?
— Здравствуйте, Лариса Викторовна. Я только что подъехала. У вас что-то важное? — сразу перешла к делу Вика.
— Да, очень важное! Если я окажусь права, то моя собственная дочь может меня возненавидеть. Ну, не будем загадывать раньше времени… Вика, ты мне можешь еще раз показать игрушку, которую придумал Крылов?
— Да, без проблем, — пожала плечами Вика. — Пойдемте.
Толстая открыла дверь офиса, и они с Котовой зашли внутрь.
— Вот, смотрите, — Вика поставила диск, загрузила игру, и на мониторе появилась та же картинка, которую вчера показывала Ларисе Настя.
— Я так и думала, — прошептала Лариса. — Вика, ты никак не можешь узнать, когда Крылов оформил патент?
— Сейчас посмотрим.
Пальцы Вики снова быстро забегали по клавишам компьютера.
— Приблизительно две недели назад, но я не совсем уверена. А что?
— А где оформляют подобные документы? — вопросом на вопрос ответила Лариса.
— В патентном отделе.
— Ты можешь туда со мной прокатиться?
— Конечно, — Вика не понимала, зачем Ларисе Викторовне в бюро патентов, но если она так настойчиво просила, игра стоила свеч.
* * *
Молодой человек растерянно пожимал плечами и не совсем понимал, чего от него хотят. Две дамы настойчиво просили уточнить дату оформления патента.
— Вы понимаете, что мы не даем подобных сведений! Это информация конфиденциальная?
— Мы-то все понимаем, — настаивала Лариса, — а вот вы совершенно отказываетесь понять, что от этого зависит жизнь не одного человека.
— Что за шум, а драки нет?
Все трое повернулись на голос. В дверях стоял солидный мужчина.
— В чем дело, позвольте узнать? — еще раз уточнил он.
— Да ничего особенного. То есть нет, — стал мямлить молодой человек. — Понимаете, Сергей Константинович, эти две дамы требуют, чтобы я им выдал нашу профессиональную тайну.
— Ой, как нехорошо пытать юношу! — покачал головой Сергей Константинович. — А что, собственно, вы хотите знать?
— Нам надо уточнить, когда и кем был оформлен патент на одну компьютерную игру, — начала Котова.
— А вы кто? — поинтересовался Сергей Константинович.
— Я — частный детектив, — не моргнув глазом, сказала Лариса. — А это мой заказчик.
— Ясно, и что же вы расследуете? — усмехнулся Сергей Константинович.
— Убийство двух директоров «Эврики».
— Вот как, — от удивления Сергей Константинович поднял брови. — Очень, конечно, похвально, но мы не можем дать вам сведения без специального разрешения. Прошу прощения, дамы, но нам надо работать.
— Хорошо, — стиснув зубы, проговорила Котова. — Будет вам разрешение.
Лариса в бешенстве выбежала от этого Константиновича, Вика еле поспевала за ней.
— Разрешение ему специальное! Ничего, будет тебе разрешение, не обрадуешься! Денег захотел, Скотиныч!
— Лариса Викторовна, что теперь будем делать? — робко поинтересовалась Вика.
— На подобные случаи у меня всегда есть полковник Карташов. Я не хотела беспокоить его раньше времени, но сейчас мы поедем к нему и попросим разрешение.
Лариса нервно вела машину по улицам Тарасова. Ей казалось, что все нарушают правила, кроме нее, а еще светофоры сговорились со Скотинычем. Поэтому, когда Лариса подъезжала к перекрестку, загорался красный свет. Но до Карташова ей даже это не помешало добраться. Лариса оставила машину на служебной стоянке.
— Вика, ты меня здесь подождешь или со мной поднимешься?
— Нет, я уж лучше здесь. Не хочется мне туда подниматься, — отказалась Вика.
— Я скоро, — пообещала Лариса, выскакивая из машины.
* * *
Полковник Карташов сидел в своем кабинете и мысленно рассуждал о смысле жизни. Ему в последнее время все чаще стало казаться, что он живет совсем не так, как хотелось раньше. Где-то он ошибся, но вот только где?
— Товарищ полковник, — услышал Олег Валерьянович, — к вам пришли.
— Кто? — равнодушно поинтересовался Карташов, даже не попытавшись встать.
— Я, — услышал он голос Котовой.
— Здравствуй, Лариса, — заулыбался он. — Как у тебя дела?
— Отлично. Но мне нужна твоя помощь, — быстро проговорила Лариса.
— Вот удивила, — улыбнулся Олег. — Если бы ты сказала, что отказываешься от любой моей помощи, тогда я бы еще удивился.
— Олег, я не маг и даже не учусь на него, поэтому удивлять мне тебя ни к чему.
— Рассказывай, — сжалился Карташов.
Лариса села в кресло перед полковником и поведала ему удивительную историю.
— Знаешь, Лариса, — выслушав ее, начал Карташов, — все это за уши притянуто и кажется еще более невероятным, чем вчерашняя история с Сапроновым.
— Так ты отказываешься мне помочь?
— Нет, конечно, нет, мне самому интересно, чем все это закончится. Давай прокатимся до этого твоего Скотиныча, кстати, как его зовут?
— Сергей Константинович, кажется. А разрешение надо какое, или ты им и будешь? — поинтересовалась Лариса.
— Я буду вместо него, — пообещал Карташов.
— Фоторобот захвати на всякий случай, — попросила Лариса.
— Уже взял, — сказал Карташов, показывая ей папку с бумагами.
— Отлично, тогда поехали.
* * *
Вика сидела в машине и курила. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как ушла Лариса. Пару раз за это время она ловила себя на мысли, что вообще не знает, что здесь делает, но потом вспоминала и успокаивалась.
— Здравствуйте, — услышала Толстая незнакомый мужской голос.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась она.
— Это, Вика, полковник Карташов, ты его должна помнить, — представила Лариса мужчину.
— А, помню, — грустно улыбнулась девушка.
— Все, поехали! — приказал Карташов. — А то у меня времени в обрез.
— Уже едем, — сказала Лариса, трогаясь с места.
— Ну, Котова, я тебе поверил в последний раз, если и сейчас мы окажемся в полной… Я тебе этого никогда не прощу, — предупредил Карташов.
— Почти верю, — улыбнулась Лариса. — Куда ты без меня?
— Никуда, — признался Карташов.
До Сергея Константиновича они домчались в мгновение ока. На этот раз светофоры, видно, испугались присутствия в машине полковника, поэтому везде давали зеленый свет.
— Это снова мы, — улыбаясь, сказала Лариса, войдя в кабинет к Сергею Константиновичу.
Погоны Карташова произвели на руководителя должное впечатление, поэтому ни о каком разрешении он даже и спрашивать не стал.
— Я уже все узнал, что вы просили, — улыбался Скотиныч во все тридцать три крепких зуба.
— Очень хорошо, — нарочито медленно проговорила Лариса.
— Илья сказал мне, — начал Скотиныч, — что вы интересовались, кем была запатентована компьютерная игра «Властелин колец»? Я правильно все понял?
