— Не обязательно. Ты сам поймешь.
Как это часто бывает со словами Евы, их истинное значение Максим понял лишь тогда, когда они воплотились в реальность.
Над столом звучали беззаботные разговоры о том, где на время свадьбы разместить гостей и какой на этот день обещали прогноз погоды. Официанты беззвучно сновали туда-сюда, с цирковой ловкостью меняя тарелки.
Неожиданно через распахнутую дверь в зал вкатились несколько металлических бочонков. Максим даже не понял, что это, пока из них не повалил едкий густой дым, с пугающей быстротой заполнивший помещение.
— Всем оставаться на своих местах! — приказал властный голос. — Тогда никто не пострадает, это не в наших интересах!
— Вы кто такие? — крикнул в сгущающийся дым Марк.
Но переговоры не задались сразу. Потому что раздались выстрелы, приближающиеся шаги, крики — в действие вступил кто-то еще. Слышались разные голоса, слова на французском и английском. Никто больше ничего не требовал, в дыму все смешалось.
Совсем близко мелькали чьи-то силуэты. Максим видел их сквозь дым, хотя было это нелегко. Он быстро смочил водой тканевую салфетку и прижал к лицу, дышать стало чуть легче.
Он попытался вытащить из-за стола Еву, но ее кресло пустовало. Когда девушка ушла, он даже не заметил. Да и сама ли она это сделала? Может, ее похитили! За кем они вообще пришли… или зачем?
Ответов у Максима не было, он только знал, что находиться здесь нельзя. Голова кружилась. Если он пробудет в задымленном помещении дольше, будет совсем плохо. Поэтому он кинулся к выходу, надеясь, что Ева уже где-то там.
В коридоре меньше дыма и видимость лучше, можно дышать, но густая завеса пробиралась и сюда. Тем не менее Максим уже мог рассмотреть людей, мелькающих рядом.
Одни были в одежде черного цвета, увешанной какими-то металлическими украшениями, у многих раскрашены лица. В глазах этих людей светилось безумие, напрочь лишавшее их осторожности. С ними дрались мужчины в самой обычной одежде, кажется нормальные, но все равно полные решимости.
Иногда из дыма, словно призраки, появлялись люди в специальных масках и полицейской форме. Максим предполагал, что это тоже ряженые, однако полицейские вели себя вполне грамотно: разнимали дерущихся, арестовывали тех и других. Не жалели никого, но и их тоже не жалели: прямо на глазах Максима одного из стражей правопорядка пырнули ножом. Правда, на помощь тут же подоспели товарищи…
Откуда их вообще столько тут?! Это вряд ли охрана отеля, слишком их много, слишком четко действуют. Такое ощущение, что кто-то знал о нападении, но… как? И если знал, почему не предотвратил?
Понимая, что сейчас в этом хаосе ответов не найти, Максим продолжал делать единственное, что ему казалось правильным, — искать Еву. Да, можно было затаиться, в бывшем монастыре хватало укромных уголков. Но он не мог пойти на это, пока она в опасности!
К сожалению, благие намерения от угрозы не спасают. Максим получил очередное тому подтверждение, когда на него напали сразу двое людей в черном; у обоих на шеях висели медальоны, на которых он лишь теперь разглядел пентаграммы. Все-таки та секта дала о себе знать!
Ситуация стала яснее, но уж точно не безопаснее. На него бросились сразу двое крепких мужчин, один из которых был вооружен ножом, другой — длинным металлическим прутом. Мешало еще и то, что Максим оказался зажат на лестничном пролете между этажами, здесь особо не развернешься.
Однако паники как таковой он не чувствовал. Ему казалось, что только от него сейчас зависит судьба Евы, и это придавало сил.
Мужчины кинулись на него одновременно. Максим проскользнул под металлическим прутом, перехватил руку его обладателя и с силой вывернул. Даже в общем шуме, заполнившем отель, было слышно, как хрустнуло запястье, и мужчина взвыл от боли. Металлический прут выпал из разжавшихся пальцев, и одним ударом в живот парень отправил своего противника вниз по лестнице.
Его напарник был такому повороту не рад, но и отступать не собирался. Вряд ли он вообще соображал, что происходит, в его глазах не было и следа разума. Поэтому он нападал жестко и отчаянно, а с такими людьми сражаться тяжело. Максиму приходилось отступать, чтобы не попасть под лезвие.
Увлекшись, парень даже не заметил, что оказался у самых перил. Очередная попытка уклониться буквально перекинула его через них, лишь в последний момент Максим чудом успел ухватиться за один из столбиков.
Высота была небольшая и сама по себе не смертельная. Но под лестницей находилась зона отдыха с непонятными инсталляциями, увенчанными металлическими пиками. На такие приземлишься — и мало не покажется, можно уже не подняться.
Поэтому Максиму совсем не хотелось испытывать судьбу. Увы, у его противника были на сей счет совсем другие планы.
— Еще одним неверным меньше! — прохрипел он, поднося нож к пальцам Максима. — Скоро все, все сгинете!
Ему ничего не стоило перерезать пальцы парня. Он был достаточно безумен и достаточно силен для этого. Но тут Максиму впервые повезло: темная фигура вынырнула из дыма…
Эрик без особых усилий перехватил нападавшего за шею, сначала потянул назад, чтобы выбить нож, а потом и вовсе сбросил вниз. На пики мужчина не попал, приземлился на кованый столик, но все равно неудачно. Его вопли и открытый перелом ноги показывали, что в дальнейших событиях он принимать участия не будет.
Между тем Эрик вытащил парня обратно на лестницу.
— Вовремя! — заметил Максим, пытаясь отдышаться.
— Что ты здесь делаешь? Ты должен был спрятаться!
— С какой стати я должен прятаться? Я Еву ищу!
— Я тоже, — признался Эрик. — Эта чертовка просто неуловима, я понятия не имею, куда она делась! Но я бы слишком беспокоиться за нее не стал. В конце концов, она предсказала это!
— Как?!
— Понятия не имею. Хотя «предсказала» — не совсем точное слово. Она знала, что что-то произойдет. По ее просьбе я привлек полицию. Но я надеялся, что она ошиблась! И подготовка наша не слишком помогла, эти уроды действуют гораздо наглее и решительнее, чем я мог предположить. К тому же тут, кроме полиции, две группировки, а кто вторая — я не знаю.
— Можно с этим как-нибудь потом разобраться? Нужно найти Еву!
Максим прекрасно знал, что она сильная, самостоятельная и, вполне возможно, подготовлена гораздо лучше их. Все-таки хаос — ее стихия. Однако доводы разума не срабатывали, когда он не имел возможности лично убедиться, что с ней все в порядке. Необходимость защитить девушку была настолько велика, что заставляла забыть о собственной безопасности.
Эрик, хоть и беспокоился, контролировал себя гораздо лучше:
— Всех нужно найти! Где Марк и Вика — тоже неизвестно. Эх, по-хорошему, надо бы тебя спрятать, но ты все равно сидеть на месте не будешь…
— Не буду, — подтвердил Максим.
— Тогда хотя бы не теряйся. — Эрик достал из-за пояса пистолет. — Будем держаться вместе. На машине никто отсюда не уедет, парковка оцеплена полицией. Значит, все они еще в отеле. Осталось только их найти!
* * *
Честно говоря, Марк в такой ситуации поначалу растерялся. Вику от него просто оттащили: кто-то схватил за руку и потянул за собой, она даже ойкнуть не успела. Марк видел лишь ее испуганный взгляд, прежде чем она скрылась в дыму.
Его первым порывом было бежать за ней, не оставлять, но пришлось спасать собственную жизнь. Один из тех, что в черном, напал на него. Дурноватый тип, и дрался так же — бессмысленно махал руками, пытался задеть ножом. Марк избавился от него довольно быстро, но привлек внимание остальных.
Они напоминали ему зомби, прямо как из голливудского фильма. Не в том смысле, что в них было что-то демоническое, — нет, они обычные преступники. С ожившими мертвецами их роднило лишь то, что они были словно запрограммированы. На вопросы эти уроды не отвечали, ни на какие уговоры не реагировали. Их не могли поколебать ни угрозы, ни предложение денег, их вела вперед некая цель, непонятная другим людям.
Наконец Марку удалось выбраться из зала. В поисках Вики он оказался в летнем кафе — небольшой террасе, уставленной плетеными креслами и столиками. Здесь было чуть тише, чем в доме, но и тут часть мебели опрокинута и даже обожжена. Тем не менее сейчас здесь людей не осталось.
Марк повернулся, чтобы бежать обратно в дом, и нос к носу столкнулся с Селиной Дюпуи.
На фоне закрутившегося безумия она выглядела даже гротескно — в белоснежном деловом костюме, на каблуках, с идеальной укладкой. Казалось, это вообще галлюцинация. Селины тут быть не может! Но даже если бы она каким-то чудом оказалась в отеле, она бы уж точно не тратила время на надменные ухмылки, а попыталась бы спрятаться.
— Селина?.. — изумленно спросил он.
— Временно выполняла эту роль. На самом деле меня зовут Софи. Жаль, что мы познакомились при таких печальных обстоятельствах.
