– Да нет… Ничего я уже не хочу. Я знаю, что вы – не полицейские, вы – адвокаты или что-то в этом роде… Пожалуйста, ответьте мне на один вопрос: вам можно доверить тайну?
Лиза развела руками:
– Да это наша профессия – хранить чужие тайны!
– Я собираюсь рассказать вам что-то очень важное, но только официально я ничего подписывать не буду, предупреждаю сразу… И если что, откажусь от всего, что собираюсь вам рассказать.
– Вы знаете, кто убил вашу хозяйку?
– Если бы… – она издала протяжный вздох. – К сожалению, это мне неизвестно. Но мне почему-то думается, что если вы будете знать то, что я вам сейчас расскажу, то быстрее сумеете найти убийцу Эли. И еще… Пообещайте, что не арестуете одного человека… Он мне доверился, понимаете? Я могу положиться на вас?
Интрига была мощная. Мы все трое просто онемели в предчувствии очередной сегодняшней бомбы.
– Да, разумеется… Вы можете нам все рассказать. Но если речь пойдет об убийстве и вы знаете, кто убийца…
– Нет, в том-то и дело, что никто никого не убивал! Все случилось неожиданно, случайно… Хотя не совсем, конечно, случайно…
Она обвела нас испуганным, напряженным взглядом и стала рассказывать.
– …она считала это знаками, понимаете? И поначалу Эля просто хотела увидеть, как живет Норкина… Она взяла ключ у соседки, вошла в ее квартиру… Она ничего не крала, ничего не брала. Так он сказал, ее отец… Но время шло, а Норкина не возвращалась… Тогда Эля решила навестить ее в санатории, поехала туда, тоже вроде как лечиться, познакомилась с ней, назвавшись другим именем… Они даже подружились… а потом, в один далеко не прекрасный вечер к Норкиной приехала ее подруга, из Америки… Она рассказала ей такое, что сердце Норкиной просто не выдержало… вот… Подруга сказала, что у нее была связь с ее мужем, Норкиным, и она родила от него дочку! И теперь, сказала она ей, ты должна в память о муже позаботиться о девочке, она в детдоме… Сволочь редкая, эта сука американская… Она выдала ей все на-гора́, что называется, и ушла… А Норкина умерла. От разрыва сердца, понимаете? Я все это к чему рассказываю-то?! Да чтобы вы не думали, что моя Эля – убийца. Она – не убийца. Она похоронила Норкину там же, в санатории… ночью… взяла лопату в дворницкой или где там они были… вырыла могилу в ивовых зарослях… Вот в этом ее грех, что тайно похоронила и никому ничего не сообщила.
Мы сидели потрясенные, слушали ее, затаив дыхание.
– …она ждала какое-то время, что кто-то будет искать Норкину… Эля моя была почтальоном… Так вот – никто ее не искал. Единственные родственники в Екатеринбурге… Но и они тоже давно уже не писали… И вот тогда Эля и решила, что это знак… еще один знак… Она нашла мужчину с фамилией Норкин, вышла за него замуж, фиктивно, конечно, потом быстро развелась… Сделала «химию», надела одежду Норкиной, научилась расписываться за нее и продала квартиру на Остоженке, а потом и две другие… Вот и вся история. Но она не убийца, понимаете! Она просто взяла то, что плохо лежало, чтобы все эти квартиры не отошли государству… Она, конечно, виновата… Но она не убийца, не убийца… – и Наталия разрыдалась.
– Скажите, Наташа, – первой пришла в себя Земцова, – а ее отец ничего не сказал о том, кого он подозревает в убийстве?
– Нет. Он сказал, что если бы ее ограбили, то понятно было бы, что просто кто-то посторонний вошел в квартиру, убил и что-то взял… А так… Похоже на месть… Конечно, он предположил, что ее убил кто-то из наследников, но тогда почему же так никто и не объявился?
– Надеюсь, он сам-то не будет претендовать на наследство? – спросила Лиза, и по ее выражению лица я поняла, что она тоже была в растерянности.
– Он хочет принять участие в ее похоронах. И все. А еще… Он взял к себе Катю, дочку той американской подруги… Катя думает, что ее мать давно умерла… А Андрей Семенович хочет заботой о Кате замолить свои собственные грехи… К тому же он не может отвечать за другого человека, даже если это его дочь… Разве не так? Пожалуйста, не трогайте его, очень вас прошу…
– А где он сейчас?
– Он спит… у меня… Господи, мне надо обратно, домой… Я очень надеюсь на вас… Если вам для расследования понадобятся деньги, я готова заплатить… Я сделаю все, что нужно, только вы не трогайте этого старика… Ему сейчас очень тяжело…
– В ивовых зарослях? – тихо переспросила я. – Норкину похоронили в ивовых зарослях, на территории санатория «Золотая ель»?
– Да… Там только в одном месте ивы растут… Но показать точно могилу никто уже не сможет.
Мы отпустили ее, Юля даже проводила ее, посадила на такси.
– Сейчас всем спать, – сказала она, вернувшись, – утро вечера мудренее.
– Утром в «Золотую ель»? – спросила Лиза.
– Да… Шитову ни слова. Мы обещали.
И никто не знает, как вдруг больно мне стало в эту минуту, как тяжело. Ведь именно тогда фантом Норкиной, который жил в моей голове, взорвался, я окончательно поверила в то, что она мертва.
Возвратившись из Москвы в Саратов, к своим семьям, мы с Лизой чувствовали себя уставшими и одновременно счастливыми, ведь мы нашли убийцу женщины, выдававшей себя за Норкину.
На следующее утро нам позвонил Стас из Питера, знакомый Земцовой, и сообщил, что Анна Михайловна, бывшая соседка Норкиной с Остоженки, узнала в убитой Норкиной почтальоншу Кирееву. И мы втроем, вместо того чтобы ехать в санаторий на поиски захоронения тела несчастной вдовы Норкиной в ивовых зарослях, отправились в почтовое отделение, обслуживающее Остоженку и прилегающие к ней улицы, где нам подтвердили, что да, действительно, у них работала Эльвира Андреевна Киреева, которая уволилась пять лет тому назад. Тогда Лиза, не растерявшись, показала работникам почты фотографию «участкового Чепеля» (фрагмент изображения с камеры наблюдения), толстяка, засветившегося по этому делу в связи с совершенно бессмысленным визитом к одной из жительниц подъезда, где проживала убитая Норкина-Киреева. Оказалось, что это действительно полицейский, но не «Чепель», как было указано в его фальшивом удостоверении, который он предъявил пенсионерке, а Чепеленко Владислав Максимович, проживающий на Остоженке в доме по соседству. Его искали два дня и вышли на его бывшую супругу, которая на гребне своих неприязненных отношений к мужу, а если быть точнее, то просто ненавидя Чепеленко, рассказала о нем все, что знала. О том, как он сдавал приезжим квартиры жильцов, которые долго отсутствовали (были в длительных командировках или находились в местах заключений), как участвовал в различных квартирных махинациях, как поставлял в бордели несовершеннолетних детей, словом, все, что знала и помнила, вывалила в кучу, не забыв упомянуть и Эльвиру Кирееву, которая ему «все карты спутала и за это ответит».
Чепеленко нашли на даче одного из его друзей, мертвецки пьяного. Он признался, что случайно увидел на улице Кирееву, выследил ее, узнал ее новый адрес, пришел к ней, чтобы поговорить, но разговора не получилось. Он хотел получить с нее полагающиеся ему, по его мнению, пятьдесят процентов с продажи квартиры Норкиной. Он угрожал ей, что расскажет о ее махинациях в полиции, и тогда она сказала ему, что и у нее тоже имеется на него компромат. Они разговаривали очень громко, ругались, и Чепеленко ушел ни с чем. Однако, кое-что узнав о жильцах дома в Козихинском переулке, он вернулся на следующий день и поднялся к пенсионерке, у которой в прошлом году умер внук от наркоты, засветился у нее, обеспечив себе алиби, после чего спустился к Киреевой и снова позвонил в дверь, намереваясь «разобраться с ней как следует».
Киреева долго не открывала, но потом испугалась, что он станет кричать, открыла ему дверь, и когда он вошел, она, по словам Чепеленко, направила на него пистолет. Она сказала, что если он не оставит ее в покое, то убьет его. Разозлившись, он схватил каменную пепельницу и ударил ею Кирееву по голове. Она сразу скончалась. Он взял пистолет и ушел. Пистолет выбросил в Москву-реку. Был ли пистолет или нет, так и не выяснили, но Чепеленко арестовали.
Лидия Вдовина-Осборн, даже не поблагодарив Лизу за проделанную нами работу и не расплатившись, исчезла. Однако ее имя не было зарегистрировано ни на одном из рейсов, следовавших во Флориду. Мы с Лизой предположили, что она либо еще в Москве, либо живет на даче своих друзей (или нового сердечного друга).
Наталия Уварова, похоронив свою подругу, вернулась в Лазаревское, сообщив нам свой адрес и приглашая отдохнуть на море.
Александра Зимина объявили в розыск, его жена Женя с детьми и родителями переехали до осени на дачу.
Олю Климкину наш викинг Гарри повез в Екатеринбург – знакомиться с его родителями.
Шитов взял отпуск и отправился в Болгарию со своей новой подружкой с красивым именем Стелла.
Навестить Андрея Семеновича, отца погибшей Киреевой-Норкиной, как и познакомиться с его «внучкой» Катей, мы так и не успели – нас ждали дома.
