– Мы можем с вами встретиться где-нибудь в городе? – спросила она.
– В любом месте, где вам будет удобно.
– Тогда в ресторане «У Пяти углов» через час. Успеете?
– Обязательно приеду вовремя, – серьезно пообещала Алене ее собеседница. – Для меня очень важно узнать об этих событиях поподробнее.
Условившись о встрече, Алена заторопилась. Всегда она так: сначала делает, а потом думает, стоило ли спешить. Вот, к примеру, только что она легко и просто назначила Наташиной маме свидание, на которое запросто могла опоздать сама. И теперь ей надо было здорово поспешить, чтобы успеть к оговоренному времени прибыть в нужное место.
Торопливо одевшись, Алена поправила пышные волосы, махнула пуховкой по щекам и небрежно мазнула блеском по губам. И тут же, перед зеркалом, ей в голову невольно пришла мысль о том, что жизнь в Дубочках, может быть, и была скучновата, но зато благотворно сказывалась на внешности.
Никогда до отъезда в Дубочки у Алены не было таких красивых блестящих волос, такого ровного цвета лица и таких сияющих чистых глаз. Все те, с кем Алена встречалась после своего приезда, не могли скрыть восхищения тем, как хорошо и молодо выглядит их знакомая. Их слова могла подтвердить и сама Алена. Никогда еще она не чувствовала себя такой крепкой, здоровой, бодрой и полной сил, как сейчас. И эту свою энергию, бившую в ней через край, Алене позарез нужно было куда-то пристроить.
Делать покупки ей уже надоело. Всех друзей она повидала и все новости обсудила. Теперь самое время было заняться чем-то новым и интересным. И Алена чувствовала: судьба как по волшебству подкидывает ей желаемое.
Мать пропавшей девушки Алена узнала сразу же. Та же стрижка, цвет волос и глаз. Даже телосложение и рост у матери и дочери были примерно одинаковыми.
– Вы так похожи на свою дочь! – невольно вырвалось у Алены.
Но она тут же пожалела о своем возгласе, потому что глаза женщины начали быстро наполняться слезами.
– Моя девочка! – воскликнула она. – Моя бедная девочка! Уверена, этот мерзавец ее просто похитил!
– Вы имеете в виду Рустама?
– И его братца! – кивнула женщина.
– Давайте зайдем в кафе и там спокойно поговорим обо всем.
Мать Наташи не возражала. Алена огляделась по сторонам, увидела вывеску симпатичного чистенького ресторанчика и повела свою новую знакомую к нему. По одежде, косметике и общему облику она уже сделала для себя вывод о том, что мать сестер в шелках не купается. Вряд ли ее дочь похитили ради выкупа.
Едва устроившись за столиком, женщина заговорила вновь:
– Наташа вам рассказывала про это дурацкое обручение, которое они затеяли у нас в доме?
– Но это же просто курам на смех!
– Да вот только мне-то не до смеха. Я тут в полиции наслушалась разного. Оказывается, у них в горах до сих пор существует обычай красть себе невест!
Алена с сомнением пожала плечами.
– Но мы-то с вами не в горах. В России такого обычая отродясь не водилось.
– А чтобы с девушкой обручиться, даже ее согласия на то не спросив, – о таком, скажете, вы слышали?
Алене пришлось признать, что и эту дикость она слышит впервые.
– Вот мы с отцом посидели и покумекали: не иначе как Рустам и его братец украли нашу кровиночку…
И вытерев слезы, женщина спохватилась:
– Да, разрешите представиться, мы же с вами еще не познакомились, я – Альбина Григорьевна.
Алена тоже представилась. И наконец смогла задать вопрос, который ее волновал больше всего:
– А что говорят сами братья по поводу исчезновения Наташи?
– Да кто же их знает!
– Вы с ними не говорили об этом?
– Мы с ними до сих пор не сумели связаться.
– Почему?
– А как их найдешь? Дома их нет! На рынке, где они прилавок имеют, тоже нет. Где они могут быть? Одному богу это известно!
– Значит, они прячутся? – нахмурилась Алена. – Дурной знак.
– Думаете, что они могли что-то сделать с Наташкой? – вцепилась в нее несчастная мать.
Алена поморщилась. В порыве чувств женщина ухватила ее своими пальцами слишком крепко. Ну все, тоскливо подумала Алена, теперь на руке обязательно появятся синяки. И стоило ей так подумать, как женщина ослабила хватку. Опустившись на стул, она снова заплакала:
– Простите меня. Но я так переживаю за своих девочек.
– Девочек? Но мне показалось, что пропала только одна ваша дочь – Наташа?
– Светку тоже не можем найти, – всхлипнула Альбина Григорьевна.
Алена ощутила, как у нее буквально перехватило дыхание. Ничего себе новости! Пропала даже не одна девушка, а целых две!
– Ваши дочери пропали одновременно?
– Нет, – покачала головой Альбина Григорьевна после короткого раздумья. – Наташа исчезла первой. Следом за ней ближе к вечеру мы потеряли из виду и Светлану. Но о ней мы с отцом сначала не волновались особо. Мы давно привыкли, что Света ведет свободный образ жизни. Хочет – приходит ночевать домой, а не хочет – едет к Рустаму.
Но на следующий день, так и не дождавшись младшую дочь, родители всполошились и о судьбе старшей.
– Мы звонили Светлане, надеялись, что хоть она подскажет нам, где Наташа. Но трубка у дочери была выключена. Она тоже пропала!
– Опишите мне, пожалуйста, поподробнее, как это случилось, – попросила Алена, усаживаясь поудобнее в предвкушении долгого рассказа. – Каким образом исчезли ваши дочери?
Но Альбина Григорьевна уложилась в рекордно быстрое время.
– А что говорить? Утром Наташа, как обычно, собралась и ушла в институт. Но на занятия не попала. Не было ее в институте в тот день. Ее похитили в промежутке между девятью и десятью часами утра. Где-то по дороге в институт дождались в укромном местечке и умыкнули! Вечером, когда мы встревожились и стали наводить справки, мы узнали, что на занятиях дочь и не появлялась.
– Возможно, прогуляла?
– У Наташи был в тот день зачет! Она готовилась к нему как каторжная. И была уверена, что все сдаст превосходно. Нет, она направлялась в институт, но почему-то туда не дошла!
– Хорошо, а Светлана? В какой момент исчезла она?
– Когда мы созвонились с подружками Наташи и окончательно поняли, что наша младшая дочь пропала, Светлана тоже встревожилась. А потом сказала, что у нее есть одна мысль, где может быть Наташа, вышла на улицу и… и тоже исчезла!
– А ее вы когда хватились?
– Уже через час. Было поздно. А с тех пор как дочь снова живет с нами, муж тщательно контролирует все ее передвижения.
– Почему?
– Ну, сейчас такое время… Лучше всегда знать, где твои близкие находятся и чем занимаются. Да еще этот Рустам не давал нам покоя. В общем, когда Света не вернулась через час, мы решили, что она отправилась к Рустаму. Даже обрадовались сначала, подумали, что дочь принесет нам известия о Наташе. Но когда Света не вернулась и на следующий день, мы поняли: старшая дочка теперь тоже в беде.
Да, это правильно. Но сейчас Алена была в замешательстве. Пропали две молодые девушки. Вместе с ними пропали их молодые люди. Что это может означать? Массовое похищение всех четверых или же правы родители девушек, когда утверждают, что их дочерей похитили женихи?
Алена покопалась в закромах собственной памяти, извлекла оттуда всю имеющуюся информацию о похищении невест – об этом пережитке прошлого – и спросила у Альбины Григорьевны:
– Но насколько я знаю, когда девушек похищают, затем их родителям сообщают о судьбе дочерей. Оговаривают день свадьбы или что-то в этом духе. Решают ситуацию, одним словом. Вам кто-нибудь звонил?
– Нет. Никто! Но это и понятно! Тут ведь не горы, тут живут люди с другими понятиями. Если бы один из этих мерзавцев появился, мы бы с отцом живо оттащили его в полицию. Может, у них там дома такие выходки и сходят с рук, родители похищенных девушек опасаются позора для своих дочерей и поэтому молчат, но тут мы воспитаны иначе. И конечно, мы обоих распоясавшихся молодчиков призвали бы к ответственности.
И Альбина Григорьевна принялась говорить дальше. Как без труда поняла Алена, женщина опасалась, что обеих ее девочек женихи увезли к себе на родину.
– Небось издеваются там над ними, – ломала она в отчаянии руки. – Насилуют, голодом морят!
– Ну не изверги же эти Рустам с Хасаном. И потом, если они привезли девушек к себе домой, то там есть отец, мать, другие родственники. Они не позволят, чтобы невест обижали.
– Всю черную работу на моих девочек взвалят, – продолжала стонать Альбина Григорьевна. – А если что не по ним покажется, бить будут нещадно!
– Не стоит так все драматизировать. Увезти двух молодых женщин против их воли, да еще сделать это незаметно, не так-то просто. Хотите, я попытаюсь отыскать их следы?
Алена ляпнула это просто так, что называется, от широты души. Очень уж ей хотелось утешить Альбину Григорьевну, на которой лица не было от пролитых за эти дни слез. Она не ожидала, что женщина примет ее предложение, да еще отреагирует на него столь горячо. Но Альбина Григорьевна вновь вцепилась в ее руку своими хваткими пальцами:
