— Будем, — кивнул Иванов. — Надо жертве дать шанс. И пусть действительно это будет девушка. С парнем возни больше — он лучше соображает, в армии служил, может быть… А насчет права на защиту… Даже преступники его имеют. — В этот момент Сергей Александрович бросил игривый взгляд на Токарева. — Таким же правом должна обладать та, кого мы выберем. Позвоним, скажем, по телефону или передадим записку.
— Ни то, ни другое! — замотал головой Кондратьев.
— Почему? — чуть ли не одновременно прозвучал вопрос от всех сразу.
— Чтобы не опознали голос и не сверили почерк!
— Никто не опознает, — махнул рукой Головко. — Написать пару слов или позвонить можно нанять за копейки кого угодно, ничего не объясняя.
— Кто за это предложение, прошу голосовать, — произнес Соколов.
Все тут же подняли руки, только начальник ГУВД малость запоздал. Вначале он допил свое пиво, а потом, спохватившись, махнул левой рукой с печаткой на среднем пальце.
— Еще одно предложение! — произнес Кондратьев. — Исполнители не должны знать друг друга лично.
— Не будут.
— И еще…
— Господи, когда же ты угомонишься! — не выдержал Марчук.
— Это последнее предложение. В любой момент мы можем отозвать своих людей и выбыть из игры.
— Но без возврата денег! — вставил Соколов. — Не хочешь рисковать — не надо. Однако сумма на кону должна быть неизменной.
— Ну и жадным ты стал, Дмитрий, — покачал головой Иванов.
— Не жадным, а справедливым. Малодушничать можно, а деньги забирать нельзя.
— Ладно! Хватит пререкаться! Берем проект за основу? — Марат Эльдарович обвел всех присутствующих ясным взором.
— Берем! — Члены компании подняли кверху кружки. — Пусть победит сильнейший!
— Минуточку! — подал голос Иванов. — А вдруг кто-то захочет играть нечестно?
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Головко.
— Я думаю, что хорошо бы пригласить наблюдателей со стороны. Они будут докладывать нам о том, как соблюдаются правила. Мы им заплатим. Немного.
— Хорошая мысль! — воскликнул Соколов. — Только кто будет наблюдать?
— Вова Токарев! — рассмеялся Марчук, за ним прыснули остальные. — Он все равно не в деле!
Не улыбался один мафиозник.
— Чего вы от меня хотите?
— Тебе все равно делать нечего, так хоть понаблюдай.
— Хрен вам, не хочу.
— Тогда пусть твои ребята присмотрят за нашими. Не бесплатно же! Дополнительный зароботок никому лишним не будет.
— Я спрошу у них, но сам никакого участия не принимаю.
— Как хочешь.
Собрание еще продолжалось, но все остальные разговоры велись на посторонние темы. Однако каждый из участников задуманной охоты про себя начал прикидывать шансы на выигрыш и строить планы, как организовать свои действия так, чтобы победить.
* * *
На следующий день приятели пошли выбирать жертву. На часах было десять вечера по местному времени. Уже стемнело. Собрались все, кроме Токарева.
— Мог бы прийти ради приличия, — произнес Соколов. — У него было время, чтобы подумать и передумать. Однако не пришел.
— Ну и черт с ним! — проговорил Головко, меняя кассету в плеере, и добавил как бы про себя: — А нас ждет незабываемая «Ночь в опере».
Остальные пожали плечами в ответ.
— В городе Прибрежноморске много приезжих, никто не найдет никакой связи между жертвой и нами, — разглагольствовал Батталов. — Кто-то приезжает, кто-то уезжает… Местный криминал тоже, надо сказать, не дремлет, действует по своему плану. У него свои задачи, у нас — свои.
— Куда двинем-то? — поинтересовался Фадеев.
— В самое людное место. Где тут народ собирается? Больше народу — шире возможность выбора для нас.
В этот момент появился мафиозник в сопровождении двух парней с такими же сломанными носами, как у босса.
— Надо же! — всплеснул руками Марчук. — В прямом эфире появился наш общий друг Вован Токарев! Слушатели нашего радио, весьма изысканная аудитория, рукоплещут у своих приемников.
— Чего разорался, блин! — буркнул мафиозник, размахивая перед носом Марчука банкой пива. Его гориллы отошли в сторонку и закурили. — Я просто шел мимо. — Смотрю, вы тут отираетесь, как проститутки в коридоре гостиницы.
— Может, надумал присоединиться к нам? Город ждет твоего решения. Почему бы и тебе не решиться — взять да и поставить на кон пятнадцать сотен баксов? — спросил Фадеев. — Или туго с деньгами?
Токарев помотал головой.
— Нет, не надумал. Руководи своими ментами и не лезь в мою душу. Просто мне интересно, кого вы выберете.
— Ему интересно… — усмехнулся Батталов. — А нам интересно, почему ты не с нами? Тебе сам бог велел поучаствовать в игре. Сноровка имеется, да и подручные всегда рядом.
— У них без вашей затеи есть работа. Кстати, они действительно могут присмотреть за вашими «посланцами». Только оплата работы — вперед.
— Отлично! А чем они сейчас занимаются? Твое пузо охраняют от излишка пива?
— Слышь, заткни свой барабан, Марат! — Токарев начал злиться, даже лицо его побагровело.
— Ладно, ладно, шучу. Если честно, то мы имеем полное право и не вводить тебя в курс нашего дела.
— Боишься, что заложу?
— Да нет. Просто если ты не с нами, то нечего и под ногами путаться.
— Хочу и путаюсь! Ты мне что же, запретишь?
— Ребята! Кончайте ругаться! — взмолился Соколов. — Давайте уже начнем обсуждение, чтобы быстрее принять решение.
— Разумная мысль, — поддержал его Иванов. — Время — деньги, главный закон бизнеса.
— И в самом деле, — согласился Батталов, бросив косой взгляд на Токарева. — Давайте для начала выберем маршрут.
— Я хотел вот что предложить, — сказал Марчук. — Когда Андрей менял кассету, то сказал: «Нас ждет „Ночь в опере“…»
— Я имел в виду концерт группы «Queen»! — сказал Головко.
Марчук взвился:
— Думаешь, я такой дурак, что не знаю про их концерт семьдесят пятого года? Короче, пошли туда, где проходит какое-нибудь концертное выступление.
— Неплохая мысль! — поддержал его Соколов.
— Тогда пошли, не будем время терять, — произнес Фадеев.
Веселая компания двинулась на звуки музыки, звучавшей вдалеке. Токарев медленно шел, немного поотстав, и изредка делал глотки из пивной банки. Его телохранители шествовали позади босса.
Поиски были недолгими. Семеро охотников подошли к ресторанчику на открытой площадке, где на высокой эстраде выступала группа музыкантов — четверо молодых людей и белокурая девушка с завитками золотистых волос. Они исполняли нечто спокойное и романтичное. Две пары посетителей танцевали под музыку. Три столика не были заняты.
Друзья хотели сразу пройти в зал и направиться к свободным местам, но путь им преградил высокий загорелый парень в белой майке с эмблемой в виде трилистника.
— Извините, сто рублей с человека только за вход. У нас играет приезжая группа, по договору, — пояснил он правила заведения.
— Нет проблем, — пожал плечами Батталов и полез в карман. Вытащив на свет тысячерублевую купюру, он засунул ее за майку парню и криво усмехнулся: — Запиши на десятерых, сдачи не надо.
Компания прошла за перегородку. Токарев остался на месте, делая вид, что ему неинтересно.
— Чего застрял? — обернулся к нему Марат. — За тебя и твоих подручных уплачено, проходи.
— Да пошел ты! — хмуро буркнул Токарев и сделал вид, что хочет запустить пустой банкой из-под пива в Батталова.
— Аккуратнее с посудой! — усмехнулся Марат.
Компания уже заняла свободный столик, за которым было всего четыре пластиковых стула. По их просьбе обслуживающие площадку парни в белых рубашках придвинули еще один стол и поставили дополнительные стулья.
Семерка уселась за сдвоенный столик, оставался свободным еще один стул. Друзья обернулись, с любопытством глядя на Токарева. Тот постоял немного снаружи, но потом все же зашел внутрь вместе со своими гориллами, однако сел за другой стол, предварительно демонстративно сунув Батталову три сотни.
— Не люблю быть в долгу.
— Как хочешь.
Компания заказала себе холодного пива.
— Ну, что будем решать? — спросил Фадеев. — Надо прибиваться к какому-нибудь берегу, к правому или левому.
— «Ночь в опере» уже наступила, — произнес Марчук. — Предлагаю выбрать вон того блондина официанта с лицом гея. Если окажется, что он и в самом деле голубой, то одним педиком в нашей стране станет меньше. К тому же он местный. Узнаем, где живет, и начнем действовать. Черт, забыл, что мы решили выбрать женщину.
— Это неинтересно, — произнес Головко заговорщическим шепотом. — Нагнитесь ко мне и не поворачивайте головы. — И когда друзья придвинулись к нему, тихо продолжил: — Лучше будет, если мы подстрелим Вована Токарева. Чего это он откололся от нашей компании? Шутка! Ха-ха-ха!
