Делать все равно было нечего, а спать он не хотел.
- Вот и хорошо, - сказал мужчина, - девушка!
Проходившая между кресел стюардесса остановилась и с дежурной улыбкой посмотрела на него:
- Я вас слушаю.
- А принесите-ка нам, любезнейшая мадемуазель, коньячку. Причем не шкалик, а нормальную бутылку. Сами видите, тут шкаликов целая пригоршня понадобится.
- Лимон? Авокадо? - стюардесса была сама любезность.
Мужчина посмотрел на Знахаря:
- Вы что предпочитаете?
- Да мне как-то все равно, - Знахарь пожал плечами.
- Ну тогда лимон, - уверенно сказал мужчина, - старое, проверенное всегда лучше неизвестного нового. Это, конечно же, ни в коем случае не касается молодых и красивых девушек.
Стюардесса расцвела и, радостно подрагивая ягодицами, удалилась по проходу в сторону запасов коньяка.
- Меня зовут Виктор Ефимович Волжанин, - представился мужчина и слегка привстал.
- Очень приятно, - ответил Знахарь, - а меня…
Он чуть было не назвал свое настоящее имя - Константин Разин, но вовремя прикусил язык.
- А меня - Майкл Боткин.
- Майкл? Странно… - удивился мужчина, - Боткин - это еще понятно. Боткин, Сойкин, Малкин и Залкинд. Вы еврей?
- Нет, - теперь удивился Знахарь, - а что, похож?
- Абсолютно нет, - уверенно сказал Волжанин, - наверное, вы назвали свой псевдоним.
- Совершенно верно, - кивнул Знахарь, - и предпочитаю отзываться именно на это имя - Майкл.
- С удовольствием, Майкл, - покладисто ответил Волжанин, - а меня называйте Виктором. Это в разных важных местах я раздуваю щеки и называюсь Викто-ром Ефимовичем, а знакомство в воздухе, на высоте… скажем… восьми тысяч метров как-то сближает. Вы не находите, что тут мы в какой-то степени ближе к Богу?
- Это в смысле того, что тут у нас больше шансов быстренько встретиться с ним? - усмехнулся Знахарь.
- Ну, я же не это имел в виду, - засмеялся Волжанин.
В это время стюардесса принесла поднос с коньяком и нарезанным лимоном.
Поставив его на откидной столик перед Знахарем, она сделала едва заметный книксен и удалилась. Посмотрев ей вслед взором знатока породистых лошадей, Волжанин разочарованно вздохнул и сказал:
- А бабки у нее подгуляли…
Знахарю стало смешно, и он спросил:
- Вы случайно не коннозаводчик?
- Коннозаводчик? А что, интересная мысль…
Волжанин озадаченно посмотрел в пространство перед собой, потом весело взглянул на Знахаря и ответил:
- Нет, Майкл, я не коннозаводчик и даже не владелец автомастерской. Я простой коммерческий директор радиостанции.
- Ух ты! А что за станция? - спросил Знахарь, разливая коньяк по пластиковым мензуркам.
Волжанин приосанился и важно ответил:
- А станция, Майкл, не простая, а наоборот, любимая народом и уважаемая правителями.
- Случайно не «Голос Америки»? - ехидно поинтересовался Знахарь.
Волжанин расхохотался и сбросил важный вид.
- Нет, не «Голос». Все проще. «Радио Петроград» - «Русский Шансон». Слышали такую?
- А как же, - уважительно ответил Знахарь, - конечно, слышал! И всегда слушаю, если попадается. Вот так не знаешь, с кем летишь, а оказывается - такой интересный человек…
- Ну, я-то не очень интересный человек, - возразил Волжанин, - я простой чиновник, а вот те, кто у нас звучат - действительно заслуживают внимания.
- Согласен, - кивнул Знахарь, - вот за это мы и выпьем.
- За что - за это? - поинтересовался Волжанин, - за простого чиновника или за настоящих артистов из народа?
- А за то и за другое, чтобы никому обидно не было, - дипломатично ответил Знахарь.
- А вы, батенька, не так просты, как может показаться с первого взгляда, - Волжанин взял с подноса мензурку с коньяком, - ну, за радиовещание!
- Ага, - согласился Знахарь, - за него, родное!
Они выпили и Волжанин, кинув в рот тонкий пластик лимона, сладострастно сморщился:
- Крррасота!
Разжевав и проглотив лимон, он достал сигареты и, озабоченно посмотрев на табло, сказал:
- Тэкс… Табло. Не горит. Значит - можно курить.
- Надеюсь, - ответил Знахарь и тоже достал сигареты, - вообще-то мы ведь бизнес-классом летим, так что курить, наверное, всяко можно.
- Согласен, - кивнул Волжанин, - да, так о чем это я?
- А о радиовещании, - подсказал Знахарь.
- Ага. Так вот - мы, руководство радиостанции, решили расширить сферу вещания. Так сказать, распространить свои коварные щупальца на восток. В Сибирь. В частности, в Томск.
- Это хорошо, - кивнул Знахарь, - будем слушать.
- А куда вы денетесь, - коварно ухмыльнулся Волжанин, - кстати, может быть, по второй?
- Точно! - спохватился Знахарь, - простите, заболтался.
- Вот всегда вас, молодых, направлять приходится, - добродушно пожурил его Волжанин.
Знахарь изобразил некоторую виноватость и стал осторожно наливать коньяк в мензурки.
- Ну а вы сами, - спросил Волжанин, следя за его действиями, - вы на какой ниве подвизаетесь?
- Я-то… - Знахарь закончил разливать и взял свою мензурку, - я, пожалуй, на ниве мелкого и крупного бизнеса.
- Мелкого и крупного… - Волжанин посмотрел на Знахаря и выпил свой коньяк, - интересно, как это?
- Ну, например, ботиночные шнурки - мелкий бизнес? - Знахарь последовал его примеру.
- Пожалуй, да, - согласился Волжанин.
- А если их сорок два эшелона?
- Тогда, конечно, крупный. Но, по-моему, вы темните. Только не подумайте, что я хочу выведать ваши тайны и сгораю от любопытства. Я же не барышня!
- Это заметно сразу, - подтвердил Знахарь.
- Слава богу, - облегченно вздохнул Волжанин.
- Никаких особых тайн нет, - привычно соврал Знахарь, - так, берусь за что придется… Но, признаюсь, удача сопутствует мне.
- А это главное! - Волжанин поднял палец, - вот за удачу…
- И это правильно, - согласился Знахарь и взялся за бутылку.
Выпили по третьей.
- Вот теперь - другое дело, - сказал Волжанин и ослабил галстук.
- Согласен, - кивнул Знахарь и перестегнул брючный ремень на следующую дырку.
Выполнив эти несложные действия, способствовавшие достижению большего комфорта, оба снова закурили и несколько минут молчали. Потом Волжанин выпустил тонкую струйку дыма в потолок и сказал:
- А хотите, я расскажу вам о вас?
Знахарь удивился, но ответил:
- Было бы интересно…
- Ну, я не собираюсь развлекаться тут телепатией, - пояснил Волжанин, - однако некоторые способности к физиогномике имею.
Он хитро посмотрел на Знахаря и забормотал нараспев:
- А позолоти ручку, золотой мой, яхонтовый, расскажу что было, что будет, на чем душа успокоится.
- Сейчас, сейчас, - засуетился Знахарь и стал шарить по карманам.
Волжанин с улыбкой смотрел на него и молчал.
Наконец Знахарь нашел в кармане джинсов пятирублевую монету и, взглянув на Волжанина, спросил:
- Годится?
- Годится, серебряный мой, годится, перламутровый.
Взяв пятирублевку, Волжанин куснул ее металлокерамическим клыком и, удовлетворенно кивнув, бережно спрятал в карман.
- А был ты бедным студентом. Так?
- Ну, знаете ли, - Знахарь пожал плечами, - бедными студентами все были.
- А потом стал бедным врачом. Так?
- Вот это уже интересно, - Знахарь насторожился.
- Так или нет?
- Ну, так…
- А потом пиковая дама предала тебя. Это ничего, что я на ты?
- Нет, нет, ничего! Продолжайте, - Знахарь был заинтригован, - только она скорее на бубновую была похожа.
- Это неважно. А потом твоя жизнь повернулась совсем в другую сторону. И появились в ней вода, огонь и медные трубы. Ведь появились?
- Появились.
- Ну, про глаз я не спрашиваю… Однако протез хороший. Не всякий заметит разницу.
- Вы-то заметили, - недовольно буркнул Знахарь.
- Я - это другое дело. Прожитые годы научили меня быть особо внимательным ко всему. Зато наша стюардесса…
- С кривыми бабками, - подхватил Знахарь.
- Совершенно верно. Готов спорить, что она заметила бы твой стеклянный глаз только через четыре месяца после свадьбы, и то - если бы ты его выронил по пьянке.
Знахарь засмеялся.
- Ну как, угадал?
- В общем - да, - согласился Знахарь, - всякое в моей жизни было.
- Вот за это всякое мы сейчас и выпьем, - сказал Волжанин и стал разливать коньяк.
Знахарь посмотрел на бутылку:
- А ведь придется вторую брать.
- Придется, - назидательно заметил Волжанин, - говорят о чем-то нежелательном. А мы возьмем ее с полным удовольствием и неподдельным желанием.
- Согласен, - кивнул Знахарь, - ошибся. Виноват. Исправлюсь.
- Смотрите у меня, - с притворной строгостью сказал Волжанин, снова перейдя на вы.
- Виктор, - Знахарь помялся, - вы уж раз перешли со мной на ты, так и продолжайте. Меня, знаете ли, это вполне устраивает.
- Годится, - кивнул Волжанин, - тогда - вот твоя порцайка.
