– Какая тебе бяка? Сам на школьниц глаза пялит, а сыну… В самый раз! С ровесницей он никак не ужился. А я тебя, дурака, на десять лет моложе. И живу!
– Она, выходит, на сколько лет младше нашего оболтуса?
– Это вы про меня? – Виктор поставил чашку. – На двенадцать.
– Да их и в загсе-то небось не распишут? – еще больше нахмурился отец.
– А мне она нравится, – первой призналась Валентина Владимировна. – Хорошая такая, прямодушная. Дурная баба то же самое делает. Только исподтишка. А наша – честно!
– Она уже ваша? – От изумления Виктор даже поперхнулся.
Родители переглянулись…
К Новому году и Виктор перестал изумляться.
Наташка регулярно являлась в таксопарк. Приносила ему какие-то бутерброды, пирожные. И на «Новогодний огонек» пришла. Были тогда такие мероприятия по линии профкома. Это ей не стоило особого труда. Ее папочка и был профоргом таксопарка. Она у него в кабинете пригласительный стащила.
Ни с кем, кроме себя самой, Наташка танцевать Виктору не позволила. То сама с ним пляшет, то в буфет потащит, то в курилку. Сама, естественно, не курит, но все равно рядом стоит. Товарищи, глядя на такое ее ревностное старание, снисходительно посмеивались над ними. Потом, уже на свадьбе, оправдывались и говорили, что, мол, восхищались влюбленной парой и Виктору завидовали по-настоящему.
Как и следовало ожидать, мало-помалу Виктор действительно влюбился. Втюрился, втрескался, как школьник!
Прошел только год – а Наташка превратилась в самую настоящую раскрасавицу! Глаз не оторвать! На улице ей вслед оборачивались все мужики! Все до одного!
И свадьба, как и было спланировано Наташкой, состоялась в начале лета. Виктор был безумно счастлив.
– Кто бы мог подумать, – смущенно говорил он товарищам, возвратившись из «свадебного отпуска», – что в простой семейной жизни могут быть такие замечательные… штуки?
– Лиха беда начало! – ржали товарищи.
У Виктора Шишкова медовым оказался не месяц, а почти десять лет.
Только в последние годы, когда так осложнились дела в таксопарке, когда приходится не только отрабатывать водительские смены, но и в выходные дни заниматься бумагами, договорами, подрядами, графиками, налогами, отчислениями… Да еще с крышами разбираться, с пожарными, с санэпидстанцией… С электрикой. А надо бы и новый водосток строить. А то мойку закроют…
Тучи дел навалились и затягивали в трясину, уводили от жены… От матери… Когда отец заболел, еле-еле смог вырваться, чтоб привезти его с дачи в больницу. До последних дней Иван Никитич ковырялся на грядках, достраивал, перестраивал дачку. Так и упал… Хорошо, соседи увидели, подняли, отнесли в дом, ухаживали до приезда Виктора. А отец, когда сына увидел, поднялся с постели, стал редиску собирать, еще там что-то такое на огороде.
– Домой отвезу, – шепчет.
Потом только узнали, что у него был инфаркт.
Виктор закрыл дом, попрощался с соседями, повернулся, а отец уже в кабине:
– Не гони меня… Посиди рядом. В случае чего… Может, в последний раз за баранкой.
– Не раскисай, – недовольно буркнул Виктор, а у самого аж сердце похолодело.
Никогда он не видел отца таким старым, таким седым и слабым…
– Вы свободны? – В кабину заглянул молодой человек из новых и ранних. Самое простое, что было на нем, это золотой перстень со сверкающим изумрудом. – Мне бы на Обнорского. К Дому торговли.
Не дожидаясь ответа, он уже расположился на заднем сиденье.
– Вас устроит почасовая оплата? – повернулся к нему Виктор. – Сто рублей в час. Но можно и по километражу.
– Я вижу, у вас цивилизация! Договорные условия, никакого диктата, никакого счетчика. Это радует. Но хочу предложить вам свои условия. Не возражаете?
– Отнюдь, – настороженно кивнул Виктор. – Валяйте свои условия.
– Даю стольник, – пассажир протянул сто долларов, – и до десяти вечера ты работаешь на меня. Идет? Сейчас три часа дня. За семь часов сто баксов. Хорошие деньги, между прочим.
– Согласен, – обреченно вздохнул Шишков, но денег не взял.
– Бери! – Пассажир ждал, что водитель сам дотянется к нему.
– Сперва доедем, а там разберемся. Как говорил мой отец, не зная броду, не суйся в воду! – засмеялся Шишков, заводя двигатель.
– Мудро! – согласился пассажир. – Но деньги возьми. Все равно это тебе. За проезд. Рублей-то не держим…
Он беспечно перебросил банкноту через спинку переднего сиденья. Виктор подобрал и, чтобы не унесло сквозняком, положил под магнит на «торпеде».
– А я вот суюсь, не зная брода, – тоскливо проговорил пассажир. – Неделю назад нанял холуя. Дал ему настоящую машину. Серебряный «мерин». Шестисотый. Чтоб всегда рядом был. А он…
– Разбил?
– Нет. Ходит падла в грязных ботинках. У него от ног такой духан стоит! Я думаю, придется машину менять. Не иначе. Сегодня утром я его отправил домой – ноги мыть. И туфли новые купить. Пока на такси поезжу. Ничего, я потом у него из зарплаты вычту. Все проездные… И если машину придется менять, то и разницу в цене. А почему, собственно говоря, я из-за его вонючих носков должен терять тысячи баксов?
– Где же вы нашли такого дремучего? У нас что, кончились профессиональные водители? Только свистнуть, набегут сотни!
– Ничего подобного, не согласился пассажир, – Хорошие водители давно все разобраны. И никто хорошего водителя просто так не отдаст. Лучше доплатить и себе оставить. А если уж приспичило, то передают близким и друзьям. Как и любого другого хорошего мастера…
– Так откуда же этот вонючий приблудился?
– Брат одной девки. Попросила…
– А он, получается, на большие бабки попал? Я, наверное, не первый вас сегодня вожу?
– Да нет, – как-то скис пассажир, – бабки-то небольшие. И штуки еще не набралось. Да только он и этого-то вернуть не сможет. Чтобы с него баксики снять, я ему должен заплатить. Эти же самые бабки. Видишь, дурь какая! Он мне машину обгадил, заставил меня, как лоха деревенского, тачку на дороге ловить, а я ему, выходит, должен денег насовать, чтоб с него эти же деньги и снять?
– Да… Тухловато получается…
– А ты давно за рулем?
– Всю жизнь.
– Любишь это дело?
– Ага.
– Мне как раз такой и нужен! Вот тебе моя карточка, – парень бросил на переднее сиденье визитку, – как надумаешь, звони. Условия простые – плачу штуку в месяц. И чтобы у меня не было проблем. Машина чистая, все работает, крутится, катится. В любую сторону моей души!
– Заметано! Вот только найду покупателя на свой таксопарк, освобожусь… И позвоню.
– Да ты чего! – не поверил парень. – Зачем горбатого лепишь?
– Без дураков! – Виктор даже перекрестился для наглядности. – Имею солидную долю собственности в таксопарке.
– И сам за баранкой? Дела не идут?
– Нормально… Расширяемся. – Виктор включил рацию: – Второй на связи! Диспетчер, сколько машин на линии?
– С утра было двадцать, – сонно ответила Варя.
– А сейчас? – строго прикрикнул Виктор. – Что это еще за шуточки?
– Извините… Виктор Иванович. – Варя встряхнулась. – Извините. Дурацкая шутка получилась. Сегодня шестнадцать машин. Из них десять иномарок. Три «Волги» в готовности. Две «десятки» в ремонте. Остальные отдыхают.
– Шуточки свои брось! – сердится Виктор. – Накаркаешь… Отзовитесь все, кто на линии! А ты, Варя, считай и отмечай. Мало ли что…
– Всем, кто на линии! – звонко объявила Варя. – Срочно отзовитесь Второму! Все отзовитесь Второму!
– Сорок второй, – прохрипела рация. – Двадцать пятый, Семнадцатый, Пятый, Восьмой, Тридцать второй…
– Ну ты, братан, даешь! – Парень от восхищения развел руками. – Скажи, сколько ты хочешь?
– За весь парк или за свою долю?
– Ну, парк я, наверное, не потяну… Я насчет работы. Ты ко мне водилой пойдешь?
– Подумаю. Приехали. Тут куда швартоваться?
– Я тут и выйду. Долго не думай. У меня не получится долго ждать. Давай забьем стрелку на завтра? Утречком, часиков в семь? Подъезжай ко мне в коттедж… Там написано. Это недалеко, километров десять.
Виктор достал из-под магнита доллары.
– Это же тебе, – отмахнулся парень. – Я так сказал. Чао! Жду завтра утром.
– Дело хозяйское.
Шишков с тоской оглядел очередь желтых такси на противоположной стороне улицы. И был совершенно уверен, что оттуда из каждой машины на него смотрят, мягко говоря, без особой душевной симпатии. Чужая рабочая зона… У Дома торговли чужим ловить клиентов небезопасно.
– Второй! – включилась Варя. – Отзовись диспетчеру!
– На связи. – Шишков медленно разворачивался через двойную разделительную.
Таксисты в очереди оценили такой поступок. Через лобовое стекло видно, что кто-то даже закурил, расслабившись.
– Все отозвались, – доложила Варя, – кроме Федора. Но он далеко, мощности рации не хватает.
– Значит, в столице косит, – решил Шишков. – И слава богу!
Чужая территория заканчивается на той стороне завода.
