Наташе повезло. Отец сделал успешную карьеру в политике и бизнесе; мать – умница и красавица, надежная хранительница семейного очага. Элитная школа, безупречное знание нескольких языков. Факультет искусствоведения в Сорбонне. Сколько девочек плачут в подушки, мечтая о такой прекрасной сказке?…
Впрочем, не все было так гладко. Для начала Наташа была студенческой дочкой. Ее родители обходились двумя скудными стипендиями и комнатой в семейном общежитии. Вещи покупались исходя из двух принципов: «нам это по карману» и «не совсем жутко». Увы, но среди того, что по карману, «не совсем жутко» было маловато. А уж как косились на Наталью в элитной школе – сказка про гадкого утенка, а именно та часть, когда утенок был нелюбим и презираем – вполне могла быть списана с взаимоотношений Натальи и ее класса.
Но, слегка задержавшись на старте, судьба вернула семье Ипатовых все сполна. И, может быть, была права Ксения, искренно считавшая, что, раз уж судьба одумалась, нужно немедленно хватать ее за бороду:
– С твоей внешностью и связями отца тратить время на диплом и стажировки?! Мужа ты и без диплома найдешь!
Пока Наташа грызла гранит науки, Ксения часами пропадала в салонах красоты, тренировалась на самой большой велнес-территории Москвы в «Else club», посещала элитные вечеринки, бегала по модным бутикам и даже успела сделать себе пластику груди и носа. Усилия не пропали даром: богатый муж был найден. Ксения искренно считала, что муж и есть та самая борода, и, глядя на ее избранника – Михаила Хомутова, спорить с Ксенией было трудно. Даже то, что с Хомутовым у них была разница в двадцать четыре года, Ксению нисколько не смущало:
– Ну и что, что старше? Миша меня еще больше любить будет. И не только любить, но и беречь, холить и лелеять: я его самая главная драгоценность! От молодых жен старые мужья не уходят, а вот жены могут и пошалить. – Тут Ксения обычно игриво подмигивала. – Главное, шалить тихо-тихо, чтобы никто ничего не узнал.
Впрочем, за пять лет брака Ксения не изменила мужу ни разу. Флиртовать флиртовала, но супружеской верности не нарушала. Хомутов молодую жену баловал, удовлетворяя любой каприз. Ксения милостиво позволяла себя любить.
– Ты не представляешь, Татка, как это приятно! Просыпаюсь – а меня ждет букет роз. Жизнь – это настоящий праздник! И я хочу, чтобы он длился как можно дольше.
Вот только в последнее время радости в голосе Ксении заметно поубавилось. Наташа вдруг задумалась: все ли так гладко и хорошо между супругами? Слишком часто стала ей звонить Ксюша, и вроде бы разговоры ни о чем, а царапинки в душе остались:
– Миша много работает… Совсем его не вижу… Нервный… Накричал вчера…
Через неделю все будто бы налаживалось, Ксения, будто напрочь забыв о недельной давности разговоре, беззаботно щебетала в трубку:
– Да что ты, Татка, все у нас хорошо! Едем в Ниццу, потом в Лондон! Давай вместе с нами!
И снова, через неделю:
– Уехал, а куда – не сказал…
… Шоссе было почти пустым, и Наташа прибавила скорость. Ей всегда легче думалось за рулем.
Было понятно, что под Хомутова копают. Копать мог кто угодно: у бизнесмена такого уровня враги найдутся. Митинг на Пушкинской – скорее всего, психологическая атака, чтобы вывести его из равновесия. Довольно трудно нормально работать, когда думаешь не о бизнесе, а о том, сколько раз и на каких каналах тебя обольют грязью. Завтра скандал перекинется на газетные полосы, а уже через несколько часов новость подхватят интернет-порталы.
Что ж, хорошо зная Хомутова, Наташа понимала: если это все, на что способны противники дяди Миши, то они потратили деньги зря.
* * *
Когда Наталья вернулась из-за границы, то с удивлением узнала, что Рублевка стала слишком шумным и популярным местом. О ней говорили, писали, снимали фильмы. Иногда обитатели самого элитного места чувствовали себя героями реалити-шоу. Одним было все равно, другие стали искать более спокойное и тихое место. И пока журналисты смаковали подробности рублевской жизни, богатые и знаменитые постепенно начали перебираться на Новую Ригу. Причем спрос на покупку участка на Новорижском шоссе был даже выше, чем на Рублевке, а цены, что удивительно, на порядок ниже. Впрочем, длилась такая идиллия недолго: как только о Новой Риге заговорили в прессе, цены сразу же догнали рублевские.
Ксения на Новую Ригу не хотела: мол, хочу на Рублевку, только там живут приличные люди. Но вскоре сдалась, прочитав в любимом глянцевом журнале, что гламурные девушки выбирают «Шервудский лес» – элитный поселок с макетом средневекового замка при въезде и совершенно натуральными замками внутри. Хомутов выкупил самый большой участок и построил роскошный особняк, умудрившись выделиться даже здесь – не зря же он глава строительной компании!
Наташа любила бывать в «Шервудском лесу», где после пыльной и загазованной Москвы дышалось особенно легко. Те, кто приезжал сюда в первый раз, сразу же начинали плутать: стоило свернуть не туда, как ты тут же начинал путаться в многочисленных развилках. Летом здесь можно было кружить часами по дороге, утопающей в зелени, наслаждаясь прекрасным видом на лес и озеро, но сейчас Наташа предпочла внимательно отнестись к маршруту и сворачивать только там, где нужно. Она быстро проехала мимо грязных талых сугробов и притормозила у высоких черных ворот.
Камера зафиксировала подъехавшую гостью. Гостья была идентифицирована, и ворота медленно отворились. Наверное, открывались они с особой неспешностью специально для того, чтобы каждый мог насладиться открывающимся видом.
Дом был действительно невероятен. В нем причудливо смешались стили, но архитектурная эклектика оказалась на редкость удачной. На гостей особняк Хомутовых производил разное впечатление: одни мгновенно, как и Наташа, влюблялись в него, других дом подавлял – мощью, статью и изысканной роскошью. Но равнодушным не оставался никто.
Ключи Наташа оставила в машине. Если гостья останется на ужин или на ночь, автомобиль отгонят в гараж. Ей не стоит волноваться о своей малышке – вымоют с шампунем так, что засверкает.
Захватив сумочку и телефон, Наташа легко поднялась по ступенькам.
Дверь бесшумно и почтительно открылась.
– Добрый день, Евгений, – чуть более раздраженно, чем хотелось бы, произнесла Наташа. – Рада вас видеть.
– «Благодарю за смену. Холод резкий, и мне неловко что-то на душе», – чопорно ответил дворецкий. – Мы вас, Наталья Николаевна, сегодня не ждали.
– Никак не могла до вас дозвониться, – объяснила Наташа. – Вы специально не берете трубку?…
На гостей особняк Хомутовых производил разное впечатление: одни мгновенно влюблялись в него, других дом подавлял – мощью, статью и изысканной роскошью. Но равнодушным не оставался никто
Если не ошибаюсь, вы только что процитировали из «Гамлета». Как же там дальше… Если не ошибаюсь: «Что, все спокойно было?» – «Как в гробу». Надеюсь, в этом доме все спокойно несколько иначе?
Евгений промолчал.
– Мы так и будем стоять на пороге?
Дворецкий секунду помедлил, словно раздумывая, впускать или нет непрошеную гостью, и наконец отодвинулся в сторону.
– Ксения Аркадьевна в гостиной. Прикажете доложить?
Наташа невольно вздохнула: персональный театр Евгения в действии. Вот только сегодня у нее не было настроения наблюдать это шоу.
– Доложите, – ответила она.
Евгений вскинул острый подбородок, подернутый старческой щетиной, и пошел докладывать. Впрочем, последнее слово он все же оставил за собой:
– «В моей душе ношу я то, что есть, что выше всех печали украшений…»
Наташа посмотрела ему вслед. Она, конечно, могла пройти к подруге без всяких церемоний, но в этом доме потихоньку зарождались традиции, и кто она такая, чтобы их нарушать?
Кто бы мог подумать, что известный актер бывших императорских, а ныне академических театров Евгений Оборин, любимец столичных экзальтированных театралок, на склоне лет будет служить мажордомом? Когда Евгений впервые открыл ей дверь, Наташа была неприятно поражена, испытав настоящий шок. Она не понимала, как такой известный и любимый актер мог наняться в прислугу.
Ксения недоумения подруги не поняла и не приняла:
– А что здесь такого? Я ему руки не выкручивала. Мы предложили – он согласился. И знаешь, что самое интересное? Похоже, ему это нравится. У него здесь пусть и не главная, но важная роль. Это тебе не «кушать подано».
Наташа сначала не поверила, но, приглядевшись, поняла, что Ксения права. После оглушительной славы (такая слава может быть только в театре, только в Москве и только в семидесятых годах прошлого века) Оборин многие годы был в забвении. В театре наступили тяжелые времена, и некогда блистательный герой-любовник вдруг стал никому не нужен… Оборина стали забывать. Не помогли даже съемки в сериалах – режиссеры предпочитали отдавать ведущие роли молодым талантливым актерам.
