Противник не потерял сознание, но на несколько секунд утратил ориентацию, согнувшись пополам и по-рыбьи хватая ртом воздух. Этого хватило, чтобы Андрей вырвал из розетки штекер настольной лампы и поспешно связал проводом его запястья, убедившись в надежности узла.
Только после этого он сел, привалившись спиной к кровати, и осознал, как выдохся. Налитые тяжестью мышцы гудели, а голова звенела от напряжения. Давненько он так не упражнялся. Да кому он врет? Никогда он так не упражнялся. Разве можно сравнить спарринг в зале под чутким руководством тренера и реальную драку? Встряска что надо!
Интересно, в фирме выбрали уже давно отработанный сценарий, или все-таки написали специально для него? Судя по скорости исполнения, первый вариант вероятнее. В таком случае любопытно, одерживал ли победу над «убийцей» кто-либо из заказчиков? Или же представление прекращалось тогда, когда бледный от ужаса заказчик стоял на коленях с заведенными за голову руками, окончательно уверившись в неминуемой гибели? Надо будет спросить у менеджера. Хотя вряд ли ему расскажут. Конфиденциальность и все-такое. Ребята работают по-взрослому. Определенно, он оставит им положительный отзыв.
Поверженный противник закряхтел и попробовал приподняться — что было довольно трудно со скованными за спиной руками.
— И как я поступаю дальше? — тяжело дыша, но с удовлетворением в голосе обратился к нему Андрей. — Звоню в твою фирму, благодарю и отпускаю тебя? Честно говоря, вы меня удивили. Все так правдоподобно. И джип этот, который меня чуть не сбил… Ты за рулем сидел или кто-то другой?
В полумраке сложно разглядеть выражение лица, но Андрею померещился недоуменный взгляд. Словно нападавший не понимал, о чем речь. Он лишь молча сверлил победителя глазами и по-бычьи раздувал ноздри.
— Все еще играешь роль? — усмехнулся Андрей. — Ладно, я позвоню и все выясню. Отдыхай пока.
Он встал на ватных ногах, поднял с пола пистолет и, пошатываясь, направился вниз, на первый этаж. Долго шарил руками по лестнице, пока не обнаружил телефон на нижней ступеньке.
На дисплее высвечивалось 21.20. Домой он приехал без пяти девять. Это что же получается, сражение длилось минут десять? А ему-то показалось, минуло не менее часа, а то и двух. По крайнее мере, устал он так, как не уставал после самой изнурительной тренировки.
В пропущенных значились два входящих вызова. Андрей проверил номер и присвистнул. Звонили из фирмы.
Несколько долгих гудков, и обольстительный голос на другом конце трубки поинтересовался, чем может быть полезен.
— Меня зовут Андрей Гансовский, сегодня я был в вашем офисе и сделал заказ. Вы мне недавно звонили, я не мог ответить. Зато сейчас спешу вам сообщить…
— Господин Гансовский, — прервала его девушка. — Приносим свои извинения, что вынуждены беспокоить вас в столь поздний час. Но у нас возник временный сбой в программе, и ваша оплата не прошла. Не могли бы мы повторить транзакцию? Как только деньги поступят на счет, менеджер сразу же передаст в работу ваш заказ, и наша команда приступит к разработке индивидуального сценария.
Бывает так: лежишь на пляже, нежась под ласковым солнцем. Теплый ветер щекочет щеки, волны игриво шепчутся, откуда-то доносится запах экзотических цветов, и ты, умиротворенный, закрываешь глаза и полностью расслабляешься, мечтая о том, чтобы этот миг никогда не кончался. И вдруг какой-то идиот (твой друг, разумеется, который уже хряпнул в баре водяры) выливает на тебя ведро ледяной воды! Именно так почувствовал себя Андрей.
— Господин Гансовский? Алло? Вы меня слышите? — забеспокоились на другом конце провода. — Господин Гансовский?
Андрей оборвал соединение и несколько долгих минут неподвижно стоял в темноте, потрясенный, раздавленный. Потом медленно прошел на кухню, выпил воды прямо из-под крана, сунул голову под холодную струю, вытер волосы полотенцем.
Первый шок схлынул, и филин в груди очнулся, затревожился. У-гуух, у-гуух, у-гуух, — все быстрее, отчаяннее. Ужасно захотелось услышать Кристину. Просто сказать ей, как ему с ней повезло, какая она необычная, родная. Ни с одной девушкой он не ощущал себя так легко. Он набрал ее номер.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Андрей порылся в контактах и отыскал телефон ее родителей. Кристина записала ему на всякий случай, хотя лично они еще не познакомились. Честно говоря, он и не горел особым желанием.
Трубку подняла женщина.
— Да?
— Здравствуйте, эмм… Могу я услышать Кристину?
— Почему бы вам не позвонить ей на ее мобильный, молодой человек? — менторским тоном предложила мать.
Он почувствовал себя идиотом:
— Ее мобильный сейчас недоступен, и поскольку Кристина собиралась сегодня к вам с ночевкой, я надеялся поймать ее по вашему номеру.
— Не знаю, о чем вы говорите. Кристина не сообщала, что приедет. А мы уже ложимся спать. Поэтому всего вам доброго! — и женщина положила трубку.
Ну вот почему так, а? Почему ее мамаша, даже еще не являясь его тещей, уже сводила его с ума? У матерей девочек определенно имеется встроенная функция — «раздражать избранника дочери». Любой ценой, при любых обстоятельствах.
Андрей поднялся по ступеням, зашел в спальню и сел на кровать, сжимая упавшими между коленей руками пистолет.
— Кто тебя нанял? — собственный голос показался ему чужим.
Убийца повел плечами и не ответил.
Андрей тяжело вздохнул:
— Мы можем поступить следующим образом. Я звоню в полицию и тебя закрывают очень надолго, — Он выдержал паузу. — Или же ты говоришь мне, кто тебя нанял, и я тебя отпускаю — после того, как проверю твои слова. Что ты предпочтешь?
Убийца сверлил его взглядом и по-прежнему молчал.
— У меня нет желания потакать твоим душевным метаниям, — устало проговорил Андрей. — Как я понимаю, ты предпочитаешь тюрьму. Твой выбор, — он встал и двинулся к двери. Когда его нога переступила порог спальни, за спиной раздался сдавленный голос:
— Хорошо.
Андрей обернулся:
— Что «хорошо»?
— Я скажу тебе имя.
Тридцатого декабря офис работал до часу дня. Андрей зашел в приемную серее тучи, не выспавшийся, с красными глазами. Секретарша Лидия скосила на него обеспокоенный взгляд — никогда прежде ей не доводилось видеть начальника в столь мрачном виде. Ей хватило ума оставить свои комментарии при себе.
— Финансового и исполнительного директоров ко мне в кабинет, — бросил он и хлопнул дверью с такой силой, что мощные плечи секретарши невольно вздрогнули.
Андрей рухнул в кресло и невидяще уставился на маленькую блестящую елочку, которую Кристина поставила ему на стол на прошлой неделе.
— Ты слишком много работаешь и иногда забываешь отдохнуть, — кокетливо улыбаясь, она достала сувенир из пакета и водрузила искусственную елочку возле монитора. — Помни, что скоро Новый год! Первый Новый год, который мы проведем вместе.
Елка переливалась красными и синими огоньками. Андрей с трудом подавил желание смахнуть ее на пол — лишь бы не видеть это неуместное, веселое напоминание о грядущем празднике.
— Хай, дружище, все в порядке? — Рафик просунул голову за дверь. На его губах играла счастливая улыбка. — Лидия сказала, ты вызывал меня и выглядел устрашающе. Что-то случилось?
— Проходи и садись, — Андрей указал на стул. — Сейчас все объясню.
Он нажал на кнопку селектора и гаркнул на секретаршу:
— Где финансовый?
— Здесь я, Андрей Сергеевич, — Егор торопливо прошел в кабинет и занял место рядом с Рафиком.
Воцарилась мертвая тишина. Двое друзей вопросительно смотрели на Андрея. Он прикрыл веки, как будто представшая глазам картина была невыносима для его взора. От затылка ко лбу, пульсируя, расползалась давящая боль. Он всю ночь не смыкал глаз, думал о том, как поступит, когда настанет утро. Убийцу он запер в подвале, не торопясь отпускать, пока не убедится, что его признание правдиво. Рана на плече ныла, но при внимательном рассмотрении оказалась неглубокой царапиной, — он протер ее антисептиком и заклеил лейкопластырем.
Нужно побыстрее с этим покончить. Он распахнул глаза.
— Как долго мы знакомы друг с другом?
Рафик хохотнул:
— Ты чего это, Сергеич? Тыщу лет мы знакомы. В чем дело-то?
Андрей проигнорировал вопрос:
— Я когда-нибудь подводил вас? Может, обижал чем-то?
— Да что ты за фигню городишь? — Рафик озадаченно уставился на друга, потом перевел взгляд на Егора — может, тот понимает, о чем речь?
— Так обижал или нет? — не унимался Андрей.
— Да никого ты не обижал! — вспыхнул Рафик. Его начинало нервировать происходящее. Он терпеть не мог загадок и долгих прелюдий. — К чему ты клонишь?
Андрей обратился к притихшему Егору:
— А тебе я делал какие-то подлянки?
