Приятно согретый мыслью, что у меня совсем иная доля - с юности выбрал другую жизненную стезю, - я отправился в спальню на завлекательный просмотр своих, обычно цветных и приключенческих снов. Каждому свое, как говорится. И это справедливо.
Утром проснулся как всегда - ближе к полудню, когда солнечные зайчики уже притомились весело-беспечно прыгать по моей австрийской мебели и неподвижно замерли на полированных поверхностях, отдыхая.
Приняв контрастный душ и профилактическую рюмашку янтарного напитка, я слегка "заморил червячка" глазуньей из полудюжины яиц и парой бутербродов с маслом и сыром. Завершив калорийное насыщение личного организма бокалом пива "Монарх", вообще стал как новенький.
Лишь тогда вспомнил о бедолаге из угрозыска и выглянул в окно гостиной. Белый "жигуленок" томился на прежнем месте, не соизволив даже подыскать себе при дневном свете более подходящее и незаметное место парковки.
Цыпа должен был нарисоваться с минуты на минуту, и я решил, спустившись, дождаться его на скамье у подъезда. Во-первых, глотну свежего воздуха, а во-вторых, время - деньги. Я, конечно, не американский миллиардер Морган, каждая секунда которого оценивается в несколько дюжин штук баксов, но и мое время кое-чего стоит, в натуре. В том числе и в долларовом исчислении.
Во дворе родной пятиэтажки царила натуральная божья благодать. Ласково пригревало солнышко, запах цветущей акации кружил голову не хуже дурман-травы, упитанные сизые голуби, важно разгуливавшие по пыльному асфальту, создавали уютное чувство незыблемого постоянства окружающего мира. Июльская лепота, короче.
Присел на скамью, закурил "Стюардессу". С недавних пор я перешел на эту марку, так как любимые "Родопи" почему-то стали сильно горчить. На болгарской табачной фабрике нагло мухлюют, видать, нарушая технологию, чтоб увеличить выпуск продукции. Законченные прохиндеи, короче. Хоть и иностранцы.
От белого ментовского авто "наружки" меня отделяло всего метров десять, не больше. Я, не скрываясь, исподлобья уставился на водителя "жигуленка", желая хоть чуток смутить нахального соглядатая и нанести ему легкий моральный урон. Менты ведь тоже люди как-никак, и далеко Не все из их легаво-краснопогонного племени "обморожены" до полного оборзения. Еще не успели особачиться до последней стадии то бишь.
Но я совершенно зазря так напрягался, метая глазами "молнии", - никакого положительного эффекта это не дало. Рыжий тип в штатском сиреневом прикиде, должно быть, умотавшись за бессонную ночь, банально кемарил, свесив отяжелевшую голову набок. Вот ведь хохма, в натуре!
Верный святому долгу каждого честного гражданина не позволять спать органам правопорядка при исполнении служебных обязанностей, я поднялся со скамьи и подошел к "жигуленку".
- Не спи - замерзнешь! - гаркнул, наклонившись к опущенному боковому окошку со стороны водителя.
Впрочем, как выяснилось, юморил я совсем некстати. Во-первых, голова рыжего субъекта и впрямь отяжелела, но в прямом смысле: от попадания пули крупного калибра - судя по объемно-круглой дырке на виске. А во-вторых, водитель уже и на самом деле успел изрядно "замерзнуть", как можно было легко понять по склеившимся от засохшей крови волосам с левой стороны черепа.
Совершенно машинально я стер с капота машины рукавом куртки свою пальчиковую "визитную карточку", чтоб не доставлять бедолажкам-дактилоскопистам лишней работы, и неспешно вернулся на родную скамейку у подъезда. Кажется, ни один мимопроходящий фраер внимания не обратил на мой "визит вежливости" к автомашине. И то вперед, как говорится.
Через минуту-другую подкатил "мерс" с Цыпой. Плюхнувшись на заднее сиденье, я дал волю своему праведному негодованию:
- Своевольничать вздумал?! Я же ясно вчера сказал - "наружника" пальцем не трогать! А ты ему вообще всю башку "АПСом" раскроил! Тем паче напротив моего дома.
- Что случилось, Евген? - Цыпа повернул ко мне обеспокоенную мордаху. По его искренне-невинным глазенкам я моментально просек, что соратник в данном конкретном случае явно не при делах.
- Ладно, братишка, рули в "Кент". Там все досконально обсудим.
Наше обычное место деловых и прочих сборищ, гостиница "Кент", благополучно располагалась на прежней точке - посередине улицы Вайнера. С некоторых пор все наши ребята кучкуются именно здесь, а не в пивбаре "Вспомни былое", так как людишек в группе заметно прибавилось и требуется большая квадратура, чем в малогабаритной пивной. Жизнь вносит свои своевременно-необходимые коррективы то бишь.
Собрались в малом банкетном зале на первом этаже гостиницы. В креслах за длинным дубовым столом приземлились четверо: я, Цыпа, Том и Петрович по кличке Фунт. Последний присутствовал на "оперативке" чисто номинально. Вследствие весьма преклонно-ветхого возраста Фунт не только мозгами, но и пистолетом активно работать был уже не в состояний. Но из уважения к старому рецидивисту я не выбрасывал его из нашей колоды, позволяя доживать свой нелегкий век в привычном ему уголовном обществе. Официально Петрович числился управляющим гостиницы. Пусть потешит старикан личное самолюбие солидно-громкой должностью перед недалекой и всех уравнивающей дорогой в ад.
Выслушав мое подробное сообщение о странном смертельном происшествии с филером, мальчики стали старательно выуживать из своих черепушек разные мысли и идеи. Правда, шибко заумные, надо отметить.
- Может, Евген, это глупая случайность? Простое совпадение? - неуверенно предположил Том, видно сам остро желая поверить в столь абсурдный, но весьма успокоительный вариант.
- Все возможно в подлунном мире, - понимающе усмехнулся я. - Но господин Случай здесь явно не при делах. Слишком уж неправдоподобно, брат. Иллюзиями питаться приятно, но сильно вредно.
- А что, если "крякнувший" фраер и не из органов вовсе? - забавно дребезжащим низким голосом высказался Фунт, по привычке нервно потирая свои узловатые кисти рук, будто кровь с них тщательно смывая.
- Было бы весьма даже неплохо, - мечтательно вздохнул я. - Но боюсь, что это слишком хорошо, чтоб оказаться правдой. Впрочем, выяснить данный факт особого труда не составит.
Поднял телефонную трубку и набрал на цифровой клавиатуре ведомственный номер старшего опера уголовного розыска майора Инина, давно и активно подрабатывающего в нашей фирме внештатным осведомителем. Сексотом то бишь. Услышав на том конце провода утробный басок торговца служебными тайнами, я сразу взял быка за рога:
- Привет, майор! Узнал, надеюсь? Тут небольшая проблемка нарисовалась, требующая для быстрого решения общих усилий. Короче, встретиться надо.
- До вечера терпит?
- Нет, Владимир. Дела делаются либо скоро, либо никак. К тому же время деньги, утверждают американцы. А они крупные доки на рынке спроса и предложения...
- Понял. Тогда через час на прежнем месте. Нормально?
- Ладушки! До встречи, дорогой майор! - В слово "дорогой" я вкладывал прямолинейный и язвительно-саркастический смысл, учитывая наш ежемесячный расход на услуги Инина в размере пяти тысяч гринов. Мент, конечно; этого не просек, так как матушка-природа наделить его тонким чувством юмора позабыла. Или просто не сочла нужным.
Вечерние деловые свидания мы с опером всегда проводим у меня на фатере, а днем обычно встречаемся в скромной кафешке под банально-непритязательным названием "Пельменная", на улице Космонавтов.
В назначенное время я сидел в обществе неразлучного Цыпы за угловым столиком и нетерпеливо поглядывал на минутную стрелку своего "Ролекса". Опер нахально позволял себе опаздывать уже на целых семь с половиной минут. Приходилось констатировать, что не только чувство юмора, но и "вежливость королей" у него начисто отсутствует, в натуре.
По прошествии еще пяти минут, когда я уже начал закипать праведным негодованием, Инин наконец соизволил появиться. Чтоб не привлекать нездорового внимания ярых любителей уральских пельменей, мы тоже заказали себе по порции мясо-мучных изделий и три бутылки светлого "Жигулевского".
- Прости за опоздание, Евгений, - не счел все же лишним извиниться опер, как-то странно уставившись на меня своими синими глазами-"омутами". - Но сия задержка имеет серьезную причину.
- Наверно, срочно понадобилось посетить сортир? - еще не до конца остыв, невинно полюбопытствовал я.
- Не ехидничай, Евгений. Дело-то совсем не смешное и, подозреваю, имеет к тебе самое непосредственное отношение...
- Кончай луну крутить, майор! В чем суть?
- А вот в чем: прямо напротив твоего подъезда только что обнаружен труп с простреленной башкой.
- В белом "жигуленке"?
- Ну вот! Я был уверен, что ты в курсе, но одного никак не пойму - неужто нельзя было чуточку поаккуратнее сработать и отогнать машину куда подальше? А сейчас ты наверняка попадешь в поле зрения следствия. Это уж как пить дать! И как тебя отмазывать прикажешь?
