Вадим пожал плечами:
— А если и так? Это ведь ни в коей мере не дает вам права подозревать меня в совершении преступления. — Он засмеялся: — Ах да, простите! Вам же важен процент раскрываемости! Зачем искать настоящего убийцу, если вот он я, тепленький, бери не хочу.
— Я убежден, правда всегда торжествует, — отозвался Петя.
Кошелев ухмыльнулся:
— Слушайте, вы недавно со студенческой скамьи?
— Может, вы все-таки расскажете, как обстояло дело? — Прохоров попытался направить разговор в нужное русло.
— Ладно, — собеседник удобнее устроился на табурете, закинув ногу на ногу. — Лилька давно мечтала женить меня на себе. По этому поводу у нас частенько возникали ссоры. Позавчера одна из них повторилась.
— Почему вы не хотели жениться? — спросил оперативник.
— Я еще молод и не так хорошо устроен в жизни, как кажется с первого взгляда, — объяснил Вадим.
— Что же произошло дальше?
— Она прилично набралась в тот вечер и выскочила на улицу, строя из себя обиженную, — продолжал подозреваемый. — Думала, наверное, я побегу за ней и начну каяться, как обычно. Однако я за ней не побежал. Попил с Танькой чаю и отправился домой. Не найдя Лильки в квартире, не забил тревогу по известным вам причинам. — Он пристально посмотрел на Прохорова. — Но я ее не убивал, вам понятно?
— Почему же вы не сказали правду на нашей первой встрече?
— А вы бы мне поверили?
Вадим зло взглянул на Петю. Тот кивнул:
— А какие причины у нас были, чтобы вам не верить? Вот теперь, когда вы разыграли безутешного вдовца и солгали, мы проверим вас более тщательно.
Кошелев покраснел:
— Я никого не разыгрывал. Меня действительно потрясла ее смерть.
— Не похоже, — Петя выразительно посмотрел на дверь комнаты, в которой успела укрыться новая пассия хозяина. Это не ускользнуло от Вадима.
— Послушайте! — взорвался он. — Я собирался расставаться с Лилькой и тянул эту лямку лишь из жалости. По-моему, свободный мужчина имеет право проводить время так, как ему хочется.
Петя пожал плечами:
— Возможно. И все же Сафонова только вчера погибла.
Кошелев ничего не ответил.
— Мы еще встретимся, — заверил на прощание оперативник. — Вы понимаете, после вашей лжи…
— Я понимаю только то, что оказался крайним. — Молодой человек захлопнул дверь.
Расследование
Явившись в кабинет Киселева, Петя подробно рассказал о встрече с Кошелевым.
— Я бы так просто от него не отстал, — закончил он.
Павел вздохнул:
— Придется, дорогой. Мы получили результаты исследования спермы насильника. У него первая или вторая группа крови. У Кошелева третья. Это не он.
Прохоров хотел что-то добавить, но тут дверь распахнулась, и сияющая, загорелая, пахнущая морем Лариса Кулакова предстала пред светлые очи коллег. Киселев восхищенно свистнул:
— Ну дает тетка! Прямо супермодель!
— Да ладно, — девушка поставила на стол внушительный пакет. — Видите, не выдержала без вашего общества, хотя отдыхать могу еще три дня. Где Костик?
— Отправился к Заболотному, — ответил Петя. — Позвать?
— Лучше помоги накрыть на стол. — Лариса стала выкладывать фрукты, хлеб, помидоры и нарезки колбасы, сыра и красной рыбы. Наконец, хитро улыбнувшись, она достала бутылку вина.
— Шампанское «Новый Свет»! — закричал Киселев. — Ой, держите меня! Не надо никого больше звать!
— Между прочим, мы на работе, — заметил Петя.
— Закрой рот, бывший студент, — оборвал Павел. — Ребята, Костика не ждем.
— Это почему же меня не ждем? — возмутился Скворцов, открывая дверь. — Сам захотел вылакать? Не выйдет! Я еще в лаборатории унюхал! — он смешно сморщил нос.
— Угощайтесь, мальчики, — распорядилась Кулакова. — И введите меня в курс дела. Как я поняла, у нас новые проблемы.
— Ага, новый труп, — с набитым ртом подтвердил Константин. — Петька, тебе много вредно есть. Ну-ка расскажи Ларисе Александровне о происшествии.
— В общем-то, много сказать не получится, — Прохоров в течение трех минут обрисовывал ситуацию.
Оперативница вздохнула:
— Думаете, маньяк?
— Очень этого боимся, — кивнул Павел. — Сомов проверяет судимых жителей микрорайона — воров и насильников. Кстати, у нас для тебя еще одна новость, на этот раз хорошая. Не понимаю, почему молчит Костик. Он теперь женатый человек.
Кулакова всплеснула руками:
— Закоренелый холостяк? Не может быть! Кто же его окрутил?
— Ты о ней слышала, — засмеялся Скворцов. — Это Катя Зорина из «Новостей Приреченска».
— Известная журналистка? Тогда понятно, почему вас сразу расписали, — улыбнулась женщина. — Вот только как ты нас с Серегой не дождался?
— Не смог, — гордо ответил Константин.
— Вот уж действительно прекрасная новость! Пригласишь в гости?
Киселев поддержал предложение подруги, и Скворцов сдался:
— Черт с вами. Приходите в выходные.
— К Кравченко заходила? — сменил тему Павел.
— Заходила, — Кулакова нахмурилась. — Он не в радужном настроении. Боится очередного нападения убийцы.
— Мы все этого страшимся, — Константин вздохнул. — Может, успеем взять его до следующей жертвы?
В воздухе повисло молчание.
Жертва
Тоня Шмакова взглянула на часы и стала собираться домой. На улице уже стемнело. Сегодня девушка работала во вторую смену, которая заканчивалась в девять вечера.
— Все? — спросила ее Света Пенкина, однокурсница и коллега (на каникулах студентки решили подработать в магазине женской одежды).
— Да, — кивнула Тоня. — Будем закрываться.
— Давай.
Девушки убрали с прилавков, выключили свет и наладили сигнализацию.
— Ты осторожней сегодня, — посоветовала подруга Шмаковой. — Слышала, в вашем районе убийца завелся.
— Точно, — подтвердила Антонина. — Только о нем и говорят. Но мне бояться нечего: я на колесах, — она с гордостью выглянула в окно, созерцая «копейку», недавно подаренную дедушкой на восемнадцатилетие.
— И все равно… Мало ли что. Может, позвонишь отцу?
Шмакова обняла подругу:
— Наш гараж в трех метрах от подъезда. Кроме того, в такую жару бабушка всегда сидит на балконе. Уверена, что сегодня она смотрит по сторонам с удвоенным вниманием. Я в безопасности.
— Как хочешь, — Света поцеловала Тоню на прощание. — А я позвонила маме. Она встретит меня на автобусной остановке.
— Прекрасно!
— Пойдем? — Пенкина потянула приятельницу за руку.
Антонина замялась:
— Ты иди…
— Ах, понимаю! — рассмеялась Светлана. — Сегодня дежурит Арсенчик.
Шмакова покраснела. Арсен Вилян, их однокурсник и ее симпатия, подрабатывал охранником в турфирме, находящейся в соседнем здании. Пенкина знала о тщательно скрываемом романе.
— Беги к своему любимому! — бросила она на прощание и выбежала на улицу.
Антонина закрыла магазин и направилась к двери турфирмы.
Сержант десятого отделения милиции Иван Аксенов провел относительно спокойную ночь. Облюбовавшие находившийся неподалеку сквер наркоманы и любители выпить сегодня не тревожили ни его, ни жителей, во всяком случае, он не принял от них ни одного звонка.
Это было большим достижением. На протяжении нескольких месяцев дружинники и милиционеры патрулировали по этому злачному месту и наконец добились успеха. Однако праздновать победу было еще рано. Иван зевнул и посмотрел на часы. Ровно шесть. Скоро его сменят. Молодой человек включил электрический чайник и потянулся за бутербродами, намереваясь позавтракать. Этому помешали мужчина и женщина, буквально вбежавшие в отделение.
— Товарищ сержант! — мужчина смотрел на Аксенова воспаленными от бессонницы глазами. — Помогите нам! У нас пропала дочь!
Расследование
Полковник Кравченко, получив информацию из десятого отделения, распорядился пригласить всех оперативников к себе в кабинет.
